四人踏着午后的阳光，继续朝着海棠谷的方向前行。山间的小径愈发平缓，两旁的海棠花已零星绽放，粉白的花瓣在微风中轻轻飘落，铺成一条温柔的花径，空气中弥漫着淡淡的海棠花香，驱散了山间的清寒，也冲淡了几分过往的阴霾。
阿蛮依旧紧紧握着沈渡的手，指尖传来的温暖，让她心中满是安稳与释然。她偶尔会侧头看向沈渡，脸上带着温柔的笑意，眼神中没有了过往的痛苦与执念，只剩下满满的温暖与期盼。沈渡也时常回望她，目光温柔而坚定，只是眼底深处，依旧藏着一丝难以掩饰的愧疚与自责，仿佛那十五年的亏欠，终究难以轻易抹去。
春桃扶着德安公公，跟在二人身后，脸上满是欣慰的笑容，时不时轻声和德安公公说着话，语气轻快，打破了山间的宁静。德安公公的精神好了许多，脸上也有了几分血色，他看着前面相握的二人，眼中满是温暖与期许，轻声呢喃着：“好，好，这样就好，娘娘要是看到这一幕，定是满心欢喜。”
又走了约莫一个时辰，前方隐约出现一处小小的村落，村落依山而建，青砖黛瓦，炊烟袅袅，透着几分宁静祥和。德安公公停下脚步，轻声说道：“老奴记得，这附近有一处闲置的偏院，是当年娘娘安排的一处落脚点，以备不时之需。我们今日就在这偏院歇息一晚，明日再继续前行，也好让大家都缓一缓。”
众人纷纷点头，连日的奔波，确实让大家都疲惫不堪。沈渡扶着阿蛮，春桃扶着德安公公，循着德安公公的指引，朝着村落深处走去。不多时，便看到一处不起眼的院落，院门斑驳，院墙上爬满了青藤，推开院门，里面是一个小小的院子，种着几株海棠树，虽未开满，却也别有一番景致，正屋两侧各有一间偏房，陈设简单，却干净整洁。
“大家先歇息片刻，”沈渡松开阿蛮的手，轻声说道，“我去收拾一下偏房，再去村落里买些干粮和水，顺便看看有没有热水，让大家能洗漱一番，缓解疲惫。”
春桃连忙说道：“沈大人，我和你一起去吧，多一个人，也能多帮衬着点，你一个人忙活，太辛苦了。”
德安公公也点了点头：“是啊，沈大人，让春桃陪你一起去，老奴在这里陪着阿蛮姑娘，也好和她再说说话。”
沈渡看了看阿蛮，眼中满是温柔与关切：“阿蛮，那你在这里陪着德安公公，不要乱跑，我和春桃很快就回来。”
阿蛮轻轻点了点头，脸上露出温柔的笑容：“好，我知道了，你放心去吧，我会好好陪着公公的，不会乱跑。”
沈渡又深深看了她一眼，眼底的愧疚与自责，又深了几分，他轻轻抬手，想要抚摸她的脸颊，却又微微一顿，最终只是轻轻拍了拍她的肩膀，转身和春桃一起，走出了院门。
院子里，只剩下阿蛮和德安公公二人。德安公公扶着廊柱，缓缓走到海棠树下，看着枝头零星绽放的海棠花，轻声说道：“阿蛮姑娘，你能原谅沈大人，老奴真的很欣慰。沈大人是个好孩子，这些年来，他承受的愧疚与牵挂，不比你少啊。”
阿蛮走到德安公公身边，也抬头看着枝头的海棠花，脸上带着淡淡的笑容，语气温柔：“公公，我知道，我从来都没有怪过他。当年，他那么年轻，那么胆小，却能在那么危险的情况下，喊出我的名字，给我生的希望，就已经很勇敢了。这些年来，他默默守护我，默默寻找我，默默弥补我，这份心意，我都看在眼里，记在心里。”
“我寻找了十五年，执念了十五年，不是为了责怪谁，只是想找到那个给我生的希望的人，只是想亲口对他说一声谢谢。”阿蛮继续说道，眼神中满是释然，“现在，我找到了他，他就在我身边，这就足够了。过去的事情，就让它过去吧，我不想再抱着执念过日子，我只想好好地陪着娘娘，陪着他，陪着你们，好好地活一回。”
德安公公看着阿蛮，脸上露出了欣慰的笑容，轻轻拍了拍她的手：“好孩子，你能这么想，真是太好了。娘娘当年，最疼爱的就是你，她一直都希望你能开开心心，平平安安，不被过往的事情所困扰。现在，你做到了，你不仅找到了活下去的勇气，还找到了能陪伴你、守护你的人，娘娘在天有灵，也会为你感到高兴的。”
二人在海棠树下站了许久，说着过往的点滴，说着对娘娘的思念，语气温柔，气氛宁静而祥和。不多时，沈渡和春桃便回来了，手里提着干粮、水囊，还有一壶热水，春桃还带来了几块干净的布巾，方便大家洗漱。
“大家先洗漱一下，缓解一下疲惫，”沈渡将热水倒进盆里，递到德安公公面前，又倒了一盆，递到阿蛮面前，语气温柔，“洗漱完，我们吃点干粮，早些歇息，明日一早，我们继续出发，争取早日赶到海棠谷，见到娘娘。”
众人洗漱完毕，围坐在院子里的石桌旁，吃着干粮，喝着热水，连日的疲惫，仿佛在这一刻，消散了大半。春桃一边吃着干粮，一边和大家说着村落里的见闻，语气轻快，时不时引得大家露出笑容，院子里的气氛，愈发温暖和谐。
吃过干粮，天色渐渐暗了下来，山间的风也变得有些寒凉。德安公公年纪大了，连日奔波，早已疲惫不堪，春桃便扶着他，去正屋歇息，临走前，还特意看了看阿蛮和沈渡，眼神中带着一丝笑意，轻轻说道：“阿蛮姑娘，沈大人，你们也早些歇息吧，有什么事情，随时喊我。”
沈渡点了点头，轻声说道：“辛苦你了，春桃，好好照顾公公。”
院子里，再次只剩下阿蛮和沈渡二人。夜色渐浓，月光透过海棠树的枝叶，洒在院子里，形成细碎的光斑，温柔而静谧。二人相对而立，没有说话，空气中，只剩下风吹过海棠花的轻响，还有彼此轻柔的呼吸声，一时之间，竟有些相对无言。
沈渡看着阿蛮，月光洒在她的脸上，柔和了她的眉眼，她的脸上，依旧带着温柔的笑容，眼神平静而澄澈，没有丝毫的怨恨与不满，只有满满的温柔与释然。可越是这样，沈渡心中的愧疚与自责，就愈发浓烈，仿佛有一块巨石，紧紧压在他的心头，让他喘不过气来。
他缓缓走上前，目光紧紧锁住阿蛮的眼睛，眼神中满是愧疚与自责，嘴唇微微翕动，想说些什么，却又不知道该说些什么。千言万语，最终，只化作一句沉重的“对不起”，声音沙哑而低沉，带着无尽的亏欠。
阿蛮看着他，看着他眼中的愧疚与自责，看着他紧绷的脸颊，看着他微微颤抖的指尖，心中不由得生出一丝心疼。她轻轻摇了摇头，语气温柔得像月光，平静地说道：“沈大人，你不用和我说对不起，你不是故意的。”
就是这一句简单而平静的“你不是故意的”，像一根温柔的针，轻轻刺中了沈渡的心脏，让他心头阵阵发紧，眼眶瞬间就红了。他以为，阿蛮就算原谅了他，心中也会有一丝委屈，一丝不甘，他以为，她会质问他，会埋怨他，可他万万没有想到，她只是这样平静地看着他，平静地告诉他，他不是故意的。
这份温柔的包容，比任何话语都更让他愧疚，比任何指责都更让他心疼。他猛地伸出手，紧紧抱住阿蛮，将她紧紧拥在怀里，仿佛要将她揉进自己的骨血里，声音哽咽而颤抖，带着无尽的愧疚与自责：“阿蛮，对不起，真的对不起，我还是对不起你。我瞒了你十五年，让你寻找了十五年，让你承受了那么多的痛苦与煎熬，我明明知道，你一直在寻找那个喊你的人，明明知道，那份执念，一直折磨着你，可我却因为自己的懦弱，因为自己的害怕，一直不敢告诉你真相，一直让你一个人，承受着所有的痛苦。”
“我知道，我现在说再多的对不起，都无法弥补我对你的亏欠，都无法抹去你心中的伤痛，”沈渡的声音，哽咽得几乎说不下去，泪水，毫无预兆地滑落，滴落在阿蛮的衣襟上，温热而沉重，“我知道，你说我不是故意的，可我还是无法原谅自己，无法原谅自己当年的懦弱，无法原谅自己，让你受了那么多的苦。”
阿蛮被他紧紧拥在怀里，感受着他的颤抖，感受着他的愧疚，感受着他温热的泪水，心中满是心疼。她轻轻抬起手，轻轻拍着他的后背，语气温柔而平静，一遍又一遍地说道：“我知道，我知道你不是故意的，我知道你当年，也是身不由己，我知道你这些年来，也承受了很多的愧疚与牵挂，我真的不怪你，一点都不怪你。”
“当年，你刚刚入伍不久，年纪尚轻，面对那样混乱而危险的场面，你能保持本心，能不想看到我死去，能在慌乱之中，喊出我的名字，给我生的希望，就已经很勇敢了。”阿蛮继续说道，声音温柔而坚定，“你不需要因为自己的懦弱而自责，不需要因为当年的隐瞒而愧疚，你没有做错什么，真的没有做错什么。”
“我寻找了十五年，执念了十五年，或许，一开始，是为了找到那个给我生的希望的人，是为了解开心中的疑惑，可到了后来，这份执念，渐渐变成了我活下去的勇气，变成了我寻找娘娘的动力。”阿蛮轻轻推开他，看着他泪流满面的模样，轻轻替他擦去脸上的泪水，语气温柔得能滴出水来，“现在，我找到了你，找到了娘娘的下落，我的执念，已经解开了，我心中的痛苦，也已经渐渐消散了。沈大人，过去的事情，就让它过去吧，我们不要再抱着愧疚与自责过日子，好不好？”