萧烬刚走出主院，早已候在廊下的韩校尉便快步迎了上来。
他身后还跟着一人。
正是身着锦绣长袍、气质温润的苏墨。
这位萧烬的表兄、寒渊商业与财政的实际掌舵人。
此刻脸上惯常的笑意被凝重取代，右手拇指上的羊脂白玉扳指无意识地缓缓转动着。
“世子。”两人拱手。
韩校尉呈上急报，声音急促：“半个时辰前，铁壁关飞鸽传书，最新战报！”
萧烬展开急报，目光扫过浸过桐油的防水纸上那潦草却触目惊心的字迹：
“四月初六卯时，烈阳军主力焚天军猛攻铁壁关东门，动用巨型冲车三架、投石机二十余座。
守军伤亡惨重，东门箭楼被毁。
慕容灼亲临阵前督战，其麾下大将赫连铁骨率敢死队登城，我与其血战，斩敌百余，但左臂中箭。
现东门已破一角，烈阳军正蚁附强攻。
关内守军仅余不足一万五千，箭矢滚木耗尽，恐难支撑至四月十一午时。
末将韩当，泣血拜上。”
萧烬捏着急报的手指关节泛白。
“韩将军的伤势如何？”他沉声问。
“信中未详述，但既还能指挥作战，应无性命之忧。”韩校尉答道。
萧烬目光转向苏墨：“表兄，这几日辛苦了。”
苏墨微微欠身，语速平稳清晰：“分内之事。世子回城前后，我已将常平仓、武备库、各坊市仓廪全部盘点核查完毕。”
“如今城内存粮可支全城军民三月，军械箭矢充足，新到弩机已分发入库。”
“府库存银及我苏氏可调用流水，总计约一百二十万两，战时饷银与抚恤已备好预案。”
他略作停顿，“昨日世子归来时，我正与侯爷在府库对账，未及迎候。”
萧烬点头：“关内百姓呢？”
韩校尉接道：“已按世子离京前密令，三日前开始分批向黑风岭深处转移。如今关内除守军，已无平民。”
“韩校尉，”萧烬当即下令，“你带一队精锐斥候，立刻出城沿黑风岭一线侦察烈阳游骑分布，重点探查鹰嘴岩至黑石堡一线哨卡增派情况。只侦察，不接战，两个时辰内必须返回。”
“是！”韩校尉领命而去。
萧烬看向苏墨，声音凝重：“表兄，此刻起，寒渊的钱粮命脉就全托付给你了。三件事需你即刻去办。”
“世子请讲。”
“第一，以你之名，即刻成立‘战时物资统调会’，你任会长。”
“统管全城粮、药、铁、布等一切战略物资，统一平价征购分配，严禁囤积居奇，违者立斩。”
“同时设立‘城防捐’，凡捐物捐银者，无论多寡皆记入功德簿，战后必偿。”
“第二，今日午时前，发布《告寒渊军民书》与《战时律令》。既要言明死战之志，也要将‘工分制’与抚恤章程昭告全城：
凡助守城者皆计功，凡战死伤残者，萧家养其家小终身。”
“第三，”萧烬声音压低，“你亲自挑选绝对可靠之人，暗中留意周泰校尉家眷及其旧部在城内的所有动向。每日密报，只报于我与父亲二人。”
苏墨神色肃然，拇指上的白玉扳指停止了转动：“墨，领命。必不负所托。”
就在此时，孙大夫匆匆从回廊另一侧赶来，面带忧色：
“世子，秦将军与二小姐情况稳定。但老朽清查药库，发现应对火毒、烟毒及大规模外伤的药材储备不足，恐难支撑长期恶战……”
苏墨立刻接过话头，对萧烬道：
“此事交给我。孙大夫，请即刻列出紧缺药材清单与所需数量，半个时辰内给我。我通过苏氏商会渠道，从云梦镇和江南紧急调运，走最快的水陆联运。”
孙大夫连连称谢，匆匆去列清单。
苏墨向萧烬拱手：“世子，若无他事，墨这便去办事。”
“有劳表兄。”
苏墨与孙大夫先后离去。
萧烬独自站立片刻，随后转身，再次登上城主府的了望塔。
塔顶寒风凛冽，卷着初春的寒意扑面而来。
他极目北望，铁壁关方向的烟柱在灰白的天际下显得更加浓重。
八十里外，那道屏障正在烈焰与鲜血中承受着十万大军的冲击。
他缓缓握紧冰冷的石质栏杆，身子微微发抖。
怀中那本《寒渊怒涛诀》册子隐隐传来熟悉的温热感，与腰间天启令牌的温润气息交织在一起。
寒渊城在他脚下苏醒。
街道上，士兵的队列正在调动；城墙边，民夫呼喊着将滚木礌石运上城头；远处作坊区传来的打铁声密集如雨。
这座城，以及城里他所珍视的一切，都已做好了搏命的准备。
“慕容灼……”
萧烬低声念出这个名字，眼中最后一丝疲惫被冰冷沉静的杀意取代。
“你要战。”
“那便战。”
他松开栏杆，转身走下塔楼。玄色衣袍在风中拂动，背影挺直如枪。
帅府议事的铜钟，在寒渊城上空沉沉敲响，声传全城。
萧烬的政令以最快的速度传遍全城。
《告寒渊军民书》被抄录数百份，张贴于各坊市口、城门附近，并由识字的先生大声诵读。
恐慌如同投入石子的湖面涟漪，不可避免地扩散开来，但随之而来的，并非溃散，而是一种混杂着绝望、愤怒与决绝的沉默。
寒渊的百姓，世代生于斯长于斯，见惯了边关烽火，听多了胡骑劫掠的故事。
他们骨子里流淌着北境人特有的悍勇与坚韧。
朝廷的压迫、烈阳的觊觎、生活的艰辛，早已将这座边城磨砺得如它的城墙一般坚硬。
如今，世子回来了，侯爷还在，三万铁骑犹在。
最重要的是，那张告示上说得明白：共存亡。
没有退路，便是唯一的生路。
城防的加固在有条不紊地进行。
青壮们喊着号子，将巨大的条石和滚木推上城墙；
妇孺们聚集在温暖的屋内，赶制绷带、缝补军衣、蒸制干粮；
老人们则自发组织起来，巡查里巷，防止宵小作乱或散播谣言。
城主府内，气氛却更加凝重。
午时刚过，萧烬便在帅府正堂召集了所有千夫长以上将领，以及留守的核心幕僚。
偌大的厅堂内，炭火烧得正旺，却驱不散那股弥漫在空气中的肃杀与压抑。
萧烬换上了一身玄色劲装，外罩轻甲，端坐于主位。
他的脸色依旧苍白，但眼神已恢复清明沉静，周身隐隐有种不怒自威的气势。
萧凛并未出席，但所有人都知道，侯爷就在后面的院子里，那双眼睛正注视着这里。
“诸位。”萧烬开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，
“情况，大家都知道了。铁壁关危在旦夕，烈阳十万大军距我寒渊城，已不足百里。”
厅内一片沉寂，只有粗重的呼吸声。