老朱嫌朱标走得慢。
他一把夺过那张墨迹未干的雪金纸。
胡乱卷成个纸筒，塞进常服袖子里。
“去什么去，咱自己去！”
老朱大步流星跨出偏殿。
没叫銮驾，没带锦衣卫。
直接抢了守门侍卫的一匹黑马，翻身跨上马背。
双腿一夹，战马嘶鸣一声，冲出东宫大门。
冷风扑面，老朱胸腔里的火热却压不下去。
千步廊，工部衙门。
尚书薛祥坐在值房里，愁得揪掉了好几根白胡子。
桌上摆着三把炸裂的火铳。
铜铁残渣向外卷着边，上面还沾着神机营兵卒的干血。
皇上下了死令，火铳炸膛率必须降下来。
可这生铁发脆，熟铁太软，火药威力又大。这死局怎么解？
薛祥端起粗瓷茶碗，喝了一口凉茶。
苦涩得直皱眉。
“砰！”
值房那扇掉漆的木门被人从外面一脚踹开。
门轴发出一声牙酸的惨叫。
薛祥手一抖，半碗凉茶全泼在官服下摆上。
老朱带着一身风雨气冲了进来。
厚底皮靴踩在青砖上，带着杀气。
他从袖子里抽出那张皱巴巴的纸筒。
甩手一巴掌。
直接拍在薛祥的脸上。
“十天！”
老朱的声音震得房梁上的灰簌簌往下掉。
“给咱把图上这玩意儿造出来！”
“造不出样枪，你这尚书就去诏狱扫茅房！”
纸张盖住了薛祥的脸，一股刺鼻的墨臭味直往鼻孔里钻。
薛祥手忙脚乱地把纸扒拉下来。
他连跪都顾不上，脑子里全是一万头神兽狂奔。
皇上这又是抽什么风？
十天？
当工部是神仙变的吗！
就那容易炸膛的破火铳，换了七八种铁料都没用，现在又拿张什么涂鸦来催命。
薛祥心里抱怨，满脸不情愿地把皱巴巴的宣纸铺在桌上。
老朱画得急，线条粗犷，墨迹还洇开好几块。
“皇上……”薛祥哭丧着脸，刚想开口诉苦。
他的视线扫过纸上那个被放大的尾部结构图。
话音戛然而止。
薛祥是个老手艺人出身，对机括有天生的敏感。
他趴在桌面上，鼻子差点贴上纸面。
老花眼瞪得溜圆。
“蛇杆……扳机……”
薛祥喃喃自语，干瘪的嘴唇开始哆嗦。
他伸出带着黑灰的手指，顺着老朱画的那些粗糙线条，一点点往下抠。
那是一个杠杆连动的机簧。
火药池不在正上方，开在侧面。
上面还加了个带合页的铁皮小盖子。
手指悬在空中，虚按了一下。
薛祥的脑子里，齿轮疯狂咬合。
扣板机，杠杆翘起，前端压下。
夹着火绳的铜杆，正好砸进那个小药池里。
防风，防雨，单手击发。
“嘶——”
薛祥猛地倒抽一口凉气。
凉气呛进肺管子，引发一阵剧烈的咳嗽。
他咳得满脸通红，却死死抓着桌沿。
眼睛一秒钟都不舍得从图纸上挪开。
太精妙了。
这结构看似简单，却把火器最致命的弱点全解决了。
以前神机营的兵，一手端着沉甸甸的铁管子，一手拿火折子去凑火门。
遇上刮风下雨，火折子灭了，手一抖点歪了，火铳就是根烧火棍。
有了这个扳机，把枪托死死顶在肩膀上。
另一只手只管扣。
指哪打哪！
薛祥的双腿开始发软。
膝盖骨像被抽了筋，根本撑不住身体的重量。
“扑通。”
工部尚书直挺挺地跪在青砖地上。
他双手举着那张被揉皱的雪金纸，像捧着一块传国玉玺。
“皇上！”
薛祥声音劈了，带着抑制不住的狂热。
“这是神迹啊！”
他把头磕在金砖上，邦邦直响。
“这防雨盖，这发火机关，巧夺天工！”
薛祥仰起头，老泪纵横。
“鲁班显灵！这绝对是祖师爷显灵传下来的仙图！”
他连跪带爬地往前蹭了两步。
一把抱住老朱的大腿。
“敢问皇上，是哪位大匠画出的此图？臣要拜他为师！臣给他磕头！”
老朱低头看着脚边这个疯魔的工部尚书。
嘴角快要咧到耳根子了。
心里那叫一个舒坦。
大匠？
那大匠这会儿正躺在东宫的摇篮里啃大拇指呢。
老朱嫌弃地踢开薛祥的手，把腿拔出来。
“什么祖师爷，这是咱睡觉，神仙梦里授给咱的。”
老朱双手背在身后，装得云淡风轻。
“别废话。看懂了？”
“看懂了！看懂了！”薛祥像捣蒜一样点头。
他爬起来，小心翼翼地把图纸护在胸前，生怕弄掉一点墨渣。
“十天能造出来吗？”老朱冷着脸问。
“不用十天！”
薛祥脖子上的青筋都蹦了出来。
满脸涨红，像喝了两斤烧酒。
“三天！皇上给臣三天！”
他一把抹掉脸上的汗。
“臣要是三天拿不出样枪，臣自己跳进炼钢炉里给这枪祭旗！”
老朱满意了。
他要的就是工部这股疯劲。
“记住，枪管用最好的精钢，打磨得滑溜些，不能有一丝砂眼。”
老朱丢下一句话，转身跨出值房。
马蹄声渐渐远去。
薛祥捧着图纸，在原地转了两圈，突然冲出值房。
他抓起廊柱上挂着的铜锣棒。
对着那面半人高的聚将铜锣，死命地敲了下去。
“当！当！当！”
破锣声在工部衙门的上空炸开。
“都别睡了！全给老子滚起来！”
薛祥扯着嗓子嘶吼，连大明正二品尚书的体面都扔进了茅坑。
后院的通铺里。
几百个铁匠木匠穿着粗布短打，慌里慌张地跑出来。
“开炉！升火！”
薛祥挥舞着手里的图纸，状若癫狂。
“去库房，把前年西洋进贡的那批精钢锭全给老子抬出来！”
一个监工太监吓了一跳，赶紧上前阻拦。
“尚书大人，那可是皇上留着打御用宝剑的……”
“滚开！”
薛祥一脚把太监踹了个跟头。
“皇上刚下的死命令，就是拿金子也得把这枪给老子砸出来！”
工部衙门瞬间变成了一口沸腾的大锅。
风箱被拉得呼呼作响。
火苗窜起半丈高，舔舐着乌黑的炉壁。
沉重的铁锤举起，落下。
“叮当——叮当——”
火星子在夜色里四处乱溅。
砸在青石板上，烫出一个个焦黑的白印。
薛祥亲自站在炉子边。
脸被火光烤得通红。
衣服上被火星烧出好几个黑洞，他也浑然不觉。
他死死盯着几个赤膊的铁匠锻打那根修长的枪管。
又转头指挥另外几个手最稳的老银匠。
用黄铜精细地打磨那个名为“扳机”的小机簧。
没有人叫苦，没有人喊累。
工部这帮见多识广的老手艺人，看到那张图纸后，全疯了。
他们知道自己在打造什么。
这是一件足以改变天下武备格局的绝世凶器。
汗水砸在烧红的铁砧上。
瞬间化作一缕白烟。
整个工部为了这一张草图，陷入了彻夜不休的疯狂连轴转。
大明朝那原本慢吞吞往前爬的科技树。
在一声接一声震耳欲聋的铁锤敲击中。
悄然发出了一声沉闷的断裂音。
朝着一个极其疯狂的方向，发生了翻天覆地的偏移。