那种压抑的、紧张的气氛，比白日里更加浓烈。连空气中都仿佛弥漫着一种紧绷的、一触即发的味道。
有人在黑暗中轻轻咳嗽了一声，又立刻压了下去。有人在低声交代着什么，声音被压得极低，像风吹过树叶的沙沙声。整个院子，像一根被拉到极致的弓弦。
子时将至。四合院的院门被轻轻推开一条缝，一个黑影闪了出去。接着是第二个、第三个……十几个人影陆续从黑暗中汇聚到胡同口，没有人说话，只有低沉的呼吸声和轻微的脚步声。
每个人都是同样的装扮：包裹严实，头巾蒙面，只露出一双眼睛。手里或提着粮袋，或攥着短棍、柴刀，警觉地四下张望。月光很淡，被薄云遮了大半，正好为他们提供了一层天然的掩护。
卫辰也在其中。他穿着一身深色衣服，脸上蒙着一块黑布头巾，只露出一双在夜色中依然锐利的眼睛。
他没有带多余的武器——对他而言，那把藏在内侧的铁棍已经绰绰有余。但他还是和其他人一样，手里提着一个粗布粮袋，看上去与周围人无异。
他的目光在人群中扫过，迅速辨认出几个熟悉的身影：易中海站在队伍最前面，身形笔直，手里拄着一根磨得发亮的木棍；刘海中站在他旁边，腰间别着一把柴刀；傻柱站在稍靠后的位置，手里提着一根粗实的扁担；许大茂缩在人群中间，手里攥着一把改锥，目光紧张地四下张望。
易中海清点了一下人数，确认十二人全部到齐，然后压低声音说：“都记住了——到了地方，听我指挥，不许乱跑，不许大声说话。买完东西，按原路返回。谁要是掉队了，自己想办法回来，不许等，也不许找。听明白没有？”
黑暗中响起一片低沉的“嗯”声。
“还有，”易中海又补了一句，“不管买到买不到，一个小时必须出来。谁要是贪心恋战，出了事自己兜着，别连累别人。”
刘海中跟着接口道：“大家伙儿把家伙都攥紧了。鬼市上鱼龙混杂，什么人都可能有。咱们不惹事，但也不能让人欺负了。谁要是敢动咱们的东西，别客气，先下手为强。”
傻柱在黑暗中哼了一声：“一大爷，二大爷，你们放心。咱们这么多人，一条心，谁还敢抢咱们不成？他要是敢来，我这扁担可不是吃素的。”
许大茂缩了缩脖子，低声嘟囔了一句：“话是这么说，可那种地方……还是小心点为妙。”他的声音有些发虚，但手里那把改锥攥得更紧了些。
“走。”易中海一挥手，带头朝胡同深处走去。十二个黑影，如同幽灵一般，无声地融入了城市的夜色中。
脚步声很轻，几乎被夜风吹散；呼吸声压抑而短促，带着一种混合了紧张和决绝的气息。没有人说话，每个人的神经都绷得紧紧的，目光警觉地扫视着四周的黑暗。
卫辰走在队伍中间靠后的位置，步伐沉稳而警觉。他能感觉到身后那些人紧张而急促的呼吸，也能听到远处街巷中偶尔传来的、不知道是风声还是脚步的响动。他的手垂在身侧，指尖轻轻触碰着藏在口袋里的折叠刀，随时准备应对突发状况。
他并没有啥紧张的——以他如今的感知能力，周围百步之内有任何风吹草动，都瞒不过他。
他真正担心的，是这些同行的邻居们。他们大多是普通人，没有他这样的身手和感知力。一旦真的遇上劫匪或市管队，慌乱之下，很容易出事。
他们沿着偏僻的小巷和胡同，避开一切可能有人经过的主干道，像一群在黑暗中摸索的蚂蚁，小心翼翼地穿行在城市错综复杂的脉络中。
偶尔有远处传来的狗吠或零星的脚步声，都会让队伍短暂地停下来，屏息凝神地等待片刻，确认没有异常后，才继续前行。
大约走了半个多时辰，他们穿出了城，踏上一条被野草半掩的土路。月光下，前方隐约可以看到一片低矮的城墙残影——那是城南老城墙的遗址，鬼市的入口，就在城墙根下。
易中海停下脚步，回头压低声音说：“快到了。都打起精神来。从现在开始，谁都不许出声，跟着我走。看到什么都别慌，也别乱看。”
他的声音低沉而有力，像一块石头压在每个字上面，“记住，你们不是一个人来的，咱们是一个整体。相互照应，一起平安回家。”
黑暗中，十二个人影纷纷点头，攥紧了手中的家伙。卫辰站在人群中，望着前方那片影影绰绰的城墙轮廓，微微眯起了眼睛。夜风带着一股混杂着泥土和腐草气息的味道，从城根方向吹来。那是鬼市的方向，也是今夜所有人冒险的目的地。
队伍再次启动，无声地朝那片城墙的阴影走去。月光在云层后若隐若现，照亮了一小段前路，又很快被黑暗吞没。十二个身影，像十二根离弦的箭，带着各自的希望、恐惧、牵挂和决绝，扎入了那片未知的夜色深处。
城墙根下，有一片开阔地。这里白天是荒地和垃圾场，到了夜里，就成了鬼市的外围。远远地，卫辰看到黑暗中星星点点地亮着几盏昏黄的灯火，那是已经出摊的摊主们点的油灯或马灯。灯火在夜风中摇摇晃晃，映出一张张模糊而警惕的面孔。
鬼市，到了。
易中海在一棵老槐树的阴影下停下脚步，回头压低声音：“都听着——鬼市规矩，进去之后不许问货从哪来，不许跟摊主纠缠，价钱合适就买，不合适就走。不要盯着一样东西看太久，容易惹麻烦。买完东西，回到这里集合。记住了没有？”
鬼市入口比易中海记忆中更乱了，他已经很久没来了，因为最近灾害越来越严重，粮食越来越贵，很多晚上出来鬼市的经常被打劫！
城墙根下那片荒地，原本只有一条窄土路通进去，如今两侧全是被踩踏得光秃秃的泥地，到处是散落的烂菜叶、碎纸片甚至还有踩掉的鞋底。
人影影影绰绰地晃动着，像一群群在水底游弋的鱼，看不清面孔，只看得见肩膀和脊背的轮廓。空气里弥漫着一股复杂的气味——汗味、尘土味、烂菜叶的腐败味，还有某种说不清的、带着焦灼和饥饿的气息。
易中海停下脚步，回头压低声音说：“到了。解成、光天，你俩留这儿。”
阎解成和刘光天从队伍后面挤上来。阎解成今年二十一了，在大街上打零工，长得壮实，但性格跟他爹一个路数——精，不肯吃亏。
他听到这话，没有立刻应声，先往四周扫了一眼，才低声说：“一大爷，我们俩就在这墙角根守着，不走远。你们进去后，要是里头有啥动静，我们听见了就撤到那边槐树底下等你们。”
刘光天今年十七，是刘海中的二儿子。他哥刘光齐还在上学，家里这次就派他跟着来了。小伙子瘦高个，脸上还带着少年人的稚气，但眼神已经透着一股要强的劲儿。他攥着一根削尖的扁担，说：“一大爷，您放心，我们俩轮班盯着。一有动静，我就学猫叫。”
易中海点了点头：“行。机灵点。”他又转向其余人，“进场的规矩都记住了——入场费一毛钱，自己交自己的。从进场到出来，一个钟头。不管买到没买到，到点必须出来。谁也不许拖沓，谁也不许单独行动。买的东西自己看好，进了这个门，各凭本事，谁也不许打听别人的价格和斤两。”
许大茂在人群里小声嘟囔了一句：“这规矩我懂，谁买的贵了便宜了，自己认栽，回头不兴找人算账。”
易中海没有理他，看了一眼众人：“还有什么问题？”
没有人说话。
“走。”易中海一挥手，带头走向入口。
入场费收得一板一眼。入口处摆着一张破桌子，桌后坐着一个穿旧军大衣的中年人，手里攥着一沓毛票，面前放着一个铁盒子。他头也不抬，嘴里机械地重复着：“一毛钱，进。别挤，一个个来。”旁边站着一个壮汉，双手抱臂，面无表情地扫视着每一个入场的人。
十来个人排着队，默不作声地交钱、进门。卫辰排在队伍中间靠后的位置，掏出一张一毛的纸币放在桌上。那中年人看也没看，随手把纸币塞进铁盒，嘴里嘟囔了一句：“进。”
他抬脚跨过那道用砖头和木板搭成的“门槛”，眼前的景象豁然开朗。城墙根下那片狭长的空地，被火把和煤油灯照得明暗交错，人影幢幢。
摊位沿着城墙根一路摆开，密密麻麻，一个挨着一个，像一片高低错落的破布棚子。地上铺着麻袋片或草帘子，上面摆着各式各样的东西——但最多的，还是粮食。
卫辰站在入口处，没有急着往里挤。他扫了一眼整个鬼市的布局，心里默默盘算着。这个鬼市比他想象中的规模还要大一些，至少有几十、一百个摊位，加上来回穿梭的买主，总人数不下数百人。
人挤着人，肩膀挨着肩膀，到处都是压低声音的讨价还价声，混合着摊贩偶尔提高的吆喝声，嘈杂而混乱。
“劳驾，让一下！”身后有人轻轻推了卫辰一把。
卫辰侧身让开，那是一个裹着头巾的老太太，手里挎着一个竹篮，篮子里已经装了小半袋黄橙橙的玉米面。她从他身边挤过去，头也不回地消失在人群中。卫辰抬脚往里走，目光扫过一个个摊位。
卖粮的摊子不少，但卖的东西大同小异：红薯干、玉米面、高粱米、棒子面，偶尔有几个摊子上摆着几袋白面或小米，旁边围着的人明显多出一圈。
粮食的价格——他不用问，光看那些摊位上挂出来的布条或者小黑板就知道了：红薯干一毛八一斤，棒子面两毛五一斤，白面三块钱一斤，小米四块。
这些价格，比国营粮店的定价翻了三倍到五倍不等。但即便如此，几乎每个粮摊前都挤满了人，你一袋我一袋地抢着称重，仿佛钱不是钱，只是一张张没用的纸片。
卫辰没有急着买，他站在一个卖红薯干的摊子旁边，看着摊主和一个中年男人讨价还价。
“两毛一斤？你这也太黑了吧！前天还一毛五呢！”那中年男人声音里带着一丝气急败坏。
摊主是个干瘦的老头，蹲在摊子后面，面前摆着一只破麻袋，里面是半袋晒得发白的红薯干。他头也不抬，语气平淡：“前天是前天，今天是今天。前天我还卖一毛五呢，今天粮价涨了，我这价也跟着涨。你爱买不买，反正不愁卖。”
“你——”中年男人噎住了，站在原地憋了一会儿，最终还是弯下腰，从口袋里掏出一沓毛票，“称五斤。”
摊主麻利地抓起一把红薯干，放在秤盘上掂了掂：“五斤，一块。”
中年男人倒吸一口气，但还是把钱递了过去。他接过那五斤红薯干，转身挤进人群中，消失不见。摊主把钱收进口袋，又蹲回原来的姿势，等着下一位顾客。
卫辰站在一旁，默默看完这一幕，心里盘算着：这个价确实涨得厉害。上个月他听虎哥提过，红薯干在鬼市也就一毛二一斤，如今已经涨到一毛八。照这个趋势下去，粮价还会继续涨，直到大多数人彻底买不起为止。要知道红薯干以前也就几分钱一斤，现在也翻了几倍！
他不再多看，转身往鬼市深处走去。
走了没几步，他在一个卖玉米面的摊子前停了下来。这个摊子比其他摊位稍大一些，摆着两只鼓鼓囊囊的麻袋，一袋玉米面，一袋高粱米。摊主是个三十多岁的壮年汉子，满脸络腮胡子，正忙着给一个买主称玉米面。卫辰没有急着上前，而是站在一旁，听着那买主和摊主的对话。
“你这玉米面，怎么比那边那家贵了两毛？”买主的声音带着不满。
“我这是新磨的，你看看这颜色，黄澄澄的，一点苦味都没有。那边那家是陈货，放了大半年了，能比吗？”摊主语气硬邦邦的，但手里的称却丝毫不慢，“你买回去，蒸窝头，保准不发酸。”
买主犹豫了一下，还是掏了钱：“来三斤。”
卫辰看了一会儿，心里有数了：这家的玉米面，质量确实不错，颗粒细，颜色正，是新粮。价格虽然比别家贵一点，但物有所值。他没有买，继续往里走。
他逛鬼市，本就不是为了买粮。他的空间背包里，粮食应有尽有，品种齐全，品质比这鬼市上任何一家的都好。
他真正想看的，是这里的物价走势和市场动态。毕竟他要用“铁塔”的身份继续跟虎哥做生意，就必须时刻掌握黑市上的行情变化——什么东西好卖，什么东西缺货，价格涨了还是跌了，这些都是他需要了解的信息。
他一路走一路看，不动声色地记下每个摊位的价格和品类，偶尔停下来听一听旁边买主和摊主的对话，从中捕捉有用的信息。
走到一个卖咸菜的摊子前，他停住了。摊子上摆着几只坛子，里面腌着萝卜、芥菜、雪里蕻，散发着一股酸咸的气味。
一个穿旧棉袄的老头蹲在摊子后面，手里拿着一根旱烟袋，看着来来往往的人群，一副不紧不慢的样子。他面前的摊子上，那几只坛子里的咸菜已经快见底了。
“芥菜怎么卖？”一个妇人蹲在摊子前，声音里带着一丝讨好。
“三毛一斤，不还价。”老头磕了磕烟袋锅子，语气淡得很。
“这么贵？”妇人倒吸一口气，“前两个月才一毛……”
“前两个月你还吃得上饱饭呢。”老头头也不抬，“现在什么东西不涨？你要买就称，不买别耽误我做生意。”
妇人沉默了一会儿，还是递过钱去：“称三斤。”
卫辰看着这一幕，心里又记下了一笔：咸菜三毛一斤，比上个月涨了两成。他正准备继续往里走，余光忽然扫到人群中的一个身影。
那人裹着一件灰布棉袄，头上戴着一顶洗得发白的旧棉帽，腰里系着一根麻绳，正蹲在一个卖杂粮的摊子前，跟摊主争着什么。那身形、那习惯性的蹲姿、那微微佝偻的肩背，卫辰不用看脸，就认出了那是谁。
阎埠贵。
卫辰没有走过去，只是站在几步开外，借着人群的掩护，看着这位精打细算了一辈子的三大爷跟摊主磨价。
“你这红薯干，看着也不怎么新鲜，怎么就要一毛六一斤？那边那家才卖一毛五。”阎埠贵的声音带着一股锱铢必较的劲头，蹲在摊子前，手里捏着一根红薯干，翻来覆去地看着，嘴里不断挑着毛病。
摊主是个三十来岁的汉子，满脸不耐烦：“你到底买不买？我这红薯干是晒了三天三夜的，你看这颜色，这硬度，放一年都不会坏。那边那家？那都是陈货，发霉的都有，你敢吃？”说着，他一把从阎埠贵手里夺过那根红薯干，“不买拉倒，别碰我的东西。”
阎埠贵没有松口，嘿嘿一笑：“你这话说的，我就是看看嘛。这年头做生意不容易，我也不是不讲理的人。这样，一毛四一斤，我买五斤，你看行不行？”
“一毛四？你是来买东西的还是来抢东西的？”摊主瞪了他一眼，“我收购价都不止一毛四，我赔本卖给你？”
“那你说个实在价。”
“一毛八，一分不能少。爱买不买。”
阎埠贵又磨了十几分钟，从质量说到价格，从行情说到人情，嘴皮子都快磨破了。那摊主被他烦得脸色铁青，最后索性扭过头去，不再搭理他。阎埠贵蹲在摊子前，看着那袋红薯干，最终咬了咬牙，从口袋里掏出一沓叠得整整齐齐的毛票：“行，一毛八就一毛八，称三斤。”
摊主哼了一声，没好气地抓起一把红薯干，称了称：“三斤，五毛四。”
阎埠贵数出五毛四分钱，递过去，接过那袋红薯干，小心翼翼地揣进怀里，转身挤进人群中。
卫辰站在几步外，看着那位素来以精明着称的三大爷消失在人群中，心里说不上是什么滋味。阎埠贵是院里出了名的会算计，一分钱恨不得掰成两半花。可再会算计，也敌不过粮价飞涨的行情。他磨了半个钟头的价，最终还是不得不按摊主的要价买了三斤红薯干。在这个年月，算盘珠子拨得再响，也算不过粮价的涨势。
卫辰收回目光，继续往里走。走出十几步，他忽然在一根旧木柱旁站住了。那木柱旁边蹲着一个人，手里拿着一只布袋，正跟一个卖白面的摊主低声交谈。那人穿着件半新的蓝布短褂，身形敦实，肩膀宽厚，蹲姿沉稳。虽然蒙着脸，但卫辰从那身形和坐姿一眼就认出了——易中海。
易中海面前那个白面摊子，摆着一只半满的麻袋，里面的面粉白得晃眼。摊主是个四十来岁的女人，头上扎着块蓝头巾，正低声跟易中海说话：“这是头等白面，我家自己磨的，一点杂质都没有。你闻闻，这味儿，香着呢。”
易中海伸手抓了一小撮白面，放在鼻子下闻了闻，又用手指捻了捻：“是头等面。多少钱一斤？”
“三块。”
易中海沉默了片刻，没有还价。他掏出钱，数了数，递过去：“来五斤。”
那女人称了五斤白面，用一张旧报纸包好，递给他。易中海接过，揣进怀里，又转身走到旁边一个卖玉米面的摊子前：“玉米面怎么卖？”
“一块八。”
这玉米面是真真的玉米面，不是棒子面，那里面带的有玉米芯、麸皮！这是玉米隔出来的面，比不上白面，但也相当于细粮了！