卫辰对这一切视若无睹，径直带着卫峰进了东跨院。一进小院，仿佛进入了另一个世界。院子虽然不小，但收拾得干净利落，角落里的几盆耐寒植物依旧透着绿意。正屋窗户擦得明亮，透着温暖的灯光。
听到动静，王秀兰和卫苒迎了出来。
“峰子来啦！快进屋快进屋！” 王秀兰满脸笑容，上前就要接卫峰手里的网兜，里面装着他换洗的衣服和洗漱用品。
“二婶，我自己来，自己来！” 卫峰连忙躲开，不好意思让姑姑动手。
“哥！” 卫苒也甜甜地叫着，好奇地打量着这个变得有些不一样的堂哥。
“婶儿，苒苒。” 卫峰憨厚地笑着，走进屋里。虽然这不是第一次来，但再次踏入这个整洁、温暖、充满生活气息的小院和屋子，他依然感到一种震撼和安心。
对比老家那昏暗破旧的土坯房，这里简直就是天堂。独门独院，清静；屋子亮堂，干净；二婶和表妹热情，亲切。这一切，都是堂弟卫辰挣来的。他心里对卫辰的感激和佩服，又深了一层。
“累了吧？快坐下歇歇，喝口水。” 王秀兰忙不迭地给卫峰倒水，又对卫辰说，“辰儿，带你哥去正屋的西房看看，床铺我都收拾好了。”
卫辰领着卫峰来到正房西屋。这里原本就是一个房间，床桌齐全，只是平时没人住就堆了些杂物，如今被王秀兰精心收拾出来，一张大床，一张书桌，一把椅子。
床上铺着干净的被褥，虽然都是半旧的，但洗得发白，散发着阳光的味道。窗户也擦过了，下午的阳光照进来，暖洋洋的。
“峰哥，以后这就是你的屋。厂里宿舍休息不好就回来住，星期天不回家也都回来！” 卫辰说道。
卫峰看着这整洁的房间，眼睛有些发涩。从小到大，他都是跟弟弟挤一铺炕，从来没想过能有自己单独的房间。“辰子，姑……这……这太好了！我……我真不知道说啥好……” 他搓着手，激动得有些语无伦次。
“自家人，说啥外道话。” 王秀兰笑着打断他，“你就安心住着。上班近，回来吃饭也方便。缺啥少啥就跟二婶说。”
“哎！” 卫峰重重地点头，心里暖流涌动。这份亲情和照顾，比什么都珍贵。
安顿好行李，王秀兰便开始张罗晚饭。为了欢迎卫峰，她特意做了几个好菜：一盘葱炒鸡蛋，金黄油亮；一碗白菜炖豆腐，里面还切了几片腊肉；主食是二合面馒头，还熬了一锅稠稠的玉米碴子粥。这在平时，已经是相当丰盛的一餐了。
饭菜上桌，香气四溢。四人围坐，灯光昏黄，却格外温馨。王秀兰不停地给卫峰夹菜：“峰子，多吃点，厂里干活累，得吃好。你看你，才一星期，好像就瘦了。”
“婶儿，我没瘦，还觉得壮实了呢！” 卫峰嘴里塞着馒头，含糊不清地说，“厂里食堂伙食不错，比家里油水足。就是……就是没婶儿做的好吃！” 他憨笑着补充了一句。
一句话逗得大家都笑了。卫苒叽叽喳喳地问着厂里的事情，卫峰也乐得跟这个活泼的妹妹分享新鲜见闻，虽然翻来覆去就是车间、机器、师傅、工友那些事，但卫苒听得津津有味。
饭桌上，卫辰也简单问了问卫峰这一周的具体情况，叮嘱他一些注意事项，比如跟师傅学艺要眼勤手勤嘴勤但话不能多，跟工友相处要实在但不能傻实在，遇到问题解决不了可以回来商量等等。卫峰都一一认真记下。
这温馨的一幕，与院里其他人家或羡慕、或嫉妒、或失落的氛围形成了鲜明对比。
消息像长了翅膀，很快传遍了四合院的各个角落：卫辰的堂哥卫峰，正式在红星轧钢厂上班了，成了正经的工人，今晚还住进了卫辰家，看样子是要常住了。
最后一点侥幸的火焰，也被这铁一般的事实浇灭了。那些曾经心怀幻想、试图从卫辰这里“分一杯羹”的人家，此刻只剩下满心的酸意和无可奈何的认命。
贾家，气氛压抑。晚饭依旧是稀粥咸菜。贾东旭闷头喝着粥，脸色阴沉。贾张氏一边喂棒梗，一边嘴里不干不净地嘟囔：“哼，有什么了不起！不就是个学徒工吗？还是乡下来的！我看他能干多久！得意什么！”
秦淮茹默默吃饭，没有说话。她想起了自己下午在水池边看到卫峰时的样子，那种由内而外散发出的、属于有正经工作的踏实和希望，是她丈夫贾东旭身上早已消失，也是她内心深处无比渴望却遥不可及的东西。她偷偷看了一眼埋头喝粥的丈夫，心里泛起一丝苦涩。一大爷那边，恐怕也没什么指望了。
果然，没过多久，易中海背着手，踱着方步来到了贾家。贾东旭像是看到了救星，连忙起身：“师父，您来了？吃过了吗？要不要……”
“吃过了。” 易中海摆摆手，在凳子上坐下，叹了口气，脸上露出遗憾和无奈的表情，“东旭啊，你托我的事，我问过卫辰了。”
贾东旭的心一下子提了起来，紧张地看着易中海：“师父，他……他怎么说？”
秦淮茹也停下了手里的活计，竖起了耳朵。
易中海摇摇头，又叹了口气：“唉，那小子……主意正得很。他说名额只有一个，已经给他堂哥用了，手续都办完了，厂里登记在册，改不了。
还说他就是个小干事，没权力安排工作。我跟他讲道理，说院里邻居困难，要互相帮助，可他……油盐不进啊。” 他恰到好处地表现出一种“尽力了但没办法”的惋惜和一丝对卫辰“不顾邻里情分”的不满。
贾东旭眼神里的光瞬间黯淡下去，一屁股坐回凳子上，半晌没说话。虽然早有预料，但亲耳听到确认，还是像被泼了一盆冷水。
“师父……让您费心了……” 贾东旭声音干涩。他还能说什么？怪师父没尽力？易中海确实去问了。怪卫辰不给面子？人家理由充分，名额给亲戚，天经地义。
“东旭啊，你也别太灰心。” 易中海拍拍他的肩膀，用安慰的语气说道，“这次是没赶上机会。你还年轻，在厂里好好干，争取早点晋级，工资高了，家里也能宽裕些。淮茹这边……再慢慢想办法，看看街道有没有什么临时工的活儿。日子总得过下去。” 他这话说得冠冕堂皇，既安抚了贾东旭，又暗示了未来的“希望”，还把贾家的困境轻描淡写地归咎于“没赶上机会”和“慢慢想办法”。
贾东旭木然地点点头。晋级？谈何容易。他卡在一级工上好几年了，技术没长进，人缘也一般。街道临时工？那都是些又累钱又少的活，还不稳定。
易中海又安慰了几句，便起身离开了。走出贾家房门，背对着贾家那昏黄的灯光，易中海的脸上那遗憾和无奈的表情慢慢褪去，取而代之的是一丝不易察觉的轻松和满意。
没办成，正好。贾家还得靠他接济，贾东旭还得仰仗他这个师父。秦淮茹转不了户口，就永远是贾家的“短板”，需要依附于他易中海提供的些许帮助。
这种掌控感，这种被需要、被尊重的感觉，才是他真正看重的。至于贾家的困难？在他看来，只要饿不死，有点困难才好，才好拿捏。
中院另一侧，刘海中家。刘海中正在喝闷酒，二大妈在一旁数落二儿子刘光天：“你看看人家！同样是没工作的，人家卫辰就能把乡下堂哥弄进轧钢厂！你呢？整天就知道瞎晃荡！你爸还是院里二大爷呢，有什么用！”
刘光天不服气地顶嘴：“那能怪我吗？人家卫辰有本事！我爸……”
“闭嘴！” 刘海中猛地一拍桌子，酒盅都跳了一下，他胖脸通红，不知是酒意还是怒气，“你还有脸说！老子白养你这么大了！从明天起，给我去街道排队去！再找不到活干，看我不打断你的腿！” 他把在卫辰那里受的气，和对儿子不争气的失望，一股脑发泄出来。
刘光天吓得一哆嗦，不敢再吭声，心里却对那个素未谋面的卫峰，乃至卫辰，生出了一股莫名的怨气。凭什么？
前院阎家，阎埠贵听着三大妈絮絮叨叨地说着卫峰住进东跨院、俨然成了城里工人的事，心里像是打翻了调料铺，五味杂陈。
他推了推眼镜，叹道：“唉，命里有时终须有，命里无时莫强求啊。算计来算计去，不如人家有个好亲戚。”
话虽这么说，但语气里的酸味怎么也掩饰不住。他彻底死心了，但也更加认定，卫辰此子，绝非池中之物，以后只能交好，不能得罪。那点肉……得想办法尽快落实，把关系维系住。
夜色渐深，四合院重归宁静。东跨院里，卫峰躺在属于自己的、干净温暖的床上，听着窗外偶尔传来的细微声响，闻着被子上阳光的味道，久久无法入睡。
这一周的经历，像走马灯一样在脑海里回放。巨大的厂房，轰鸣的机器，严厉的师傅，陌生的工友，食堂的饭菜，拥挤的宿舍……还有此刻，在堂弟家，二婶还专门给自己收拾出来一个属于自己的小小空间。
这一切，都像梦一样，却又如此真实。他知道，这一切的改变，都源于堂弟卫辰。他在心里暗暗发誓，一定要好好干，学好技术，不辜负辰子和姑姑的期望，也要在这座城市里，扎下自己的根。