地面又震了一下，穹顶掉下一块碎片，砸在沈渡脚边两寸的地方。碎石弹起来蹭过他的鞋面，留下了一道灰白的痕。他没低头看。
脚底的震感还没完全消散，从鞋底传到小腿，再传到膝盖，像有什么巨大的东西在地底翻了个身又睡回去了。
壳在加速碎裂。
空气里有一股干燥的灰味，从穹顶的裂缝里渗出来，混着壳壁本身散发的那种淡淡的矿物质气息。
每一次震动都会让这股气味更浓一些，像是壳在把藏在深处的东西一层一层地抖出来。
纪寒蹲在地上，面前摊着循环结构的记录图，手指沿着线条划过去。他推了推眼镜，指尖在某个交叉点停住。
“壳壁厚度比三天前薄了将近两成。”他抬头看沈渡，“按这个速度，最多还能撑三天。”
沈渡靠在一面还算完整的壳壁上，左手掌心贴着壁面。暗纹不发光，但掌心是温的。
壳壁的温度从掌心传过来，不高不低，像一个人在很远的地方握着你的手——你知道它在，但分不清那是暖意还是体温在流失。
“三天。”
“三天。”纪寒把记录图折起来，“白衍在底下引流能量，但他说过他的力量在减弱。他能拖一天，两天，拖不到第三天。”
通道那头传来脚步声。轻的，小的，是阿苓。
沈渡听出是她。整个壳里走路脚步这么轻的只有她，脚掌落地几乎没有声音，像踩在棉花上。
她从拐角处走出来，左手垂在身侧。整条小臂是半透明的——不是那种玻璃一样的透明，而是一种带着淡青色的通透，能看到里面模糊的轮廓，骨骼和血管的痕迹。
右手前两节手指也开始了，指节处泛着浅浅的白光。通道的暗光照在她的手臂上，光线穿过去，在另一侧的壁面上投出一片模糊的淡影。
“纪寒哥哥。”她走到纪寒面前，“我准备好了。”
纪寒看着她，没有马上说话。他蹲下来，跟她平视。
“你知道我们要做什么吗？”
“学松手。”
“不完全是学松手。”纪寒的声音放得很慢，“你要学的是主动触发透明化。你现在的透明化是自己发生的，身体自己在走。我们要把它变成你能控制的——你想透明就透明，想停就停。”
阿苓歪了一下头。
“像开关一样？”
“差不多。”
“不像。”阿苓摇头，“开关一按就亮，一按就灭。我的身体不是那样的。”
沈渡看了她一眼。这孩子的直觉比他的分析准。
“那像什么？”纪寒问。
“像水。”阿苓说，“不是按开关，是水自己流过来的。我要做的不是打开什么，是——让水流过来。”
纪寒愣了两秒。他推了推眼镜，这个动作他自己都没意识到。
“你说得对。”他说，“不是开关，是——”
“水。”阿苓又说了一遍。
纪寒点头。“好，那就用水来打比方。你的身体里有水，它有时候会涨上来，透明化就是涨上来的水。”
“以前是你控制不了它，它涨你就跟着走。现在你要做的是——感受那个水什么时候要来，然后让它来。不挡，也不推。顺着。”
“顺着。”阿苓重复。
“对。”
沈渡从壳壁上抬起头。“地表那边呢？”
纪寒的表情变了。“新城承者公会的消息，三条迹脉断了。灰带在扩大，边缘城镇已经疏散了七成。他们问我们这边——”
“告诉他们别等了。”沈渡说。
纪寒点头，没有多说。
沉默了一会儿。阿苓已经盘腿坐了下来，左手摊开放在膝盖上。那只半透明的手在暗光里泛着微微的青色，像一块被水浸过的玉。
黎落从通道那边走了回来。她在阿苓身边站了一会儿，低头看着那只透明的手。
“我不同意。”她说。
阿苓抬头看她。
“但我不会拦你。”
阿苓笑了一下。“黎落姐姐，我知道的。”
黎落没再说话。她退到通道边上，靠着壁面站着，双臂交叉。她的下颌线绷得很紧，目光从阿苓身上移开，看向通道深处的黑暗。
壁面上有一道细细的裂纹，从她肩膀旁边延伸下来。她没注意，也可能注意了，不在乎。她的心跳很快，呼吸却压得很深。
阿苓闭上眼睛。她呼吸变慢了，肩膀沉下来，整个人安静得像一块石头。
纪寒盯着她的左手。
小臂的透明化在加深。指尖先是变得更透——从半透明变成接近全透明，持续了三秒，然后回缩了，又变回半透明的状态。
“停了。”纪寒说。
阿苓睁开眼睛。“不行。”
“你刚才做到了——”
“不是做到。”阿苓说，“我是在用力。我在想让它透明，然后它就——紧了。”
沈渡从壳壁上直起身。他走到阿苓面前，蹲下来。
“你——你在想什么？”
“在想怎么松手。”
“松手不是——不是想的。”沈渡说。他停了一下，嘴巴张了张，像在找一个准确的词。“你——你越想着松手，手就越——攥得紧。”
阿苓看着他。
“那怎么办？”
沈渡没有马上回答。他看了看她的左手，又看了看自己的掌心。暗纹在掌心底下，不发光，但有温度。
“老晏以前说过一句话。”他说。
纪寒抬了一下眉毛。
“他说——你让一个人别紧张，他就更紧张。你得让他觉得安全。”沈渡看着阿苓，“你不是不会松手。你是在——不安全。”
阿苓没说话。过了好一会儿，她开口了，声音很轻。
“我不是怕透明。”
“那——”
“我怕透明了以后，回不来。”
通道里安静了几秒。纪寒的手指停在记录图上。黎落靠在壁面上没有动。
阿苓低下头，看着自己透明的左手。
“我知道它每次都会回来一点。但不是全部的回来。手指尖有时候会凉，凉好几天。我知道有些东西透明了以后，就——留在那里了。不是我的了。”
沈渡没有接话。他知道她说的不是手指。
“但你还是要做。”他说。不是问句。
“嗯。”
“为什么？”
阿苓想了一会儿。
“因为根也在怕。”她说，“它怕碎了，怕壳没了，怕自己不存在了。我——我得让它知道，不在了也没关系。不在了也可以——是另一种在。”
纪寒的手指停了。他抬头看着阿苓，嘴唇微微动了一下，没有说话。
沈渡站起身。
“那就——先不管回不回得来。”他对阿苓说，“你先——只想着水流过来。别的——不想。”
阿苓闭上眼睛。
这一次她没有刻意深呼吸。她只是安静地坐着。呼吸自然，肩膀松着，手指松着，整个人松着。
十秒。二十秒。三十秒。
她的左手开始变化。指尖的透明度在加深，不是之前那种用力的透，而是一种缓慢的、自然的流动。
透明从指尖流向手掌，从手掌流向手腕，像水在缓缓注入一只杯子。
纪寒屏住了呼吸。
透明化到达手腕，继续向下蔓延到小臂。速度不快，但很稳。到了小臂中段的位置，停住了。没有回缩，也没有继续扩散。
“到了。”纪寒的声音压得很低，“到这里——上次也是这里。”
阿苓睁开眼睛。
“我知道。”她说，“这次我能感觉到它在哪里停。上次我停不住，这次我知道它到了哪里。”
纪寒看着那只半透明的小臂，稳定在全透明的状态，没有波动。
“这是主动触发的透明化。”他说，声音里带着一点他自己都没察觉到的震动，“你做到了。”
纪寒把记录设备上的数值截了下来，手指微微发抖。他做了十一年的研究，第一次在一个十岁孩子的手臂上看到这种事。
阿苓活动了一下手指。透明的手指弯曲、伸展，关节处发出极细微的声响——不是骨头响，是空气穿过半透明组织的声音。
“做到了。”阿苓说，“但还不够。”
“什么？”
“根要看到的不是这个。”阿苓说，“我不是在做给根看。我是要——让根看到落叶。”
纪寒皱眉。“有什么区别？”
“区别很大。”阿苓站起来，拍了拍裤子上的灰。“变透明——那只是我在变。但落叶——是整棵树都在做的事。风在吹，天在变凉，叶子在黄。不是我一个人的事。”
沈渡看着她。一个十岁的孩子，说出来的话比他们所有人加起来都清楚。
“你说得对。”他说。
“所以——”阿苓抬头看沈渡，“我得下去。到根那里去。”
地面又震了一下。这次更重，通道那头传来碎石滚落的声音。灰从穹顶簌簌地落下来，在空气里浮成一层薄薄的雾。
纪寒站起来，收起记录图。
“她说得对。”他对沈渡说，“在壳里做和在根旁边做，完全不同。根 得亲眼看到——感受到——落叶是什么样的。理论上的传递不够，它需要——”
“需要真的。”沈渡说。
“需要真的。”纪寒重复。
沈渡看向黎落。黎落已经站直了。
“我在前面开路。”她说。
沈渡点头。他最后看了一眼阿苓的左手。
“你的——手——”
“我知道。”阿苓说，“走吧。”
她走在沈渡前面，脚步很稳。十岁的孩子，走路的样子却像一个走了很远的人。