许家的马车还未到，花厅里已坐了不少客人。
苏昭被崔母叫去看祭月的供品，崔修谦便独自在前头陪着几位东家说话。
有人提起苏家认义子的事，笑道：“苏老东家如今添了个帮手，往后怕是当真要享清福了。”
“岳父早有这个意思。”崔修谦替对方斟了酒，“义兄熟悉水路，阿昭又长于经营，两个人帮衬着，岳父自然省心。”
“听说今晚霍东家也来？”
“来。”崔修谦笑了笑，“许家的姑娘也来。”
席间有人抬起眼。
昨日苏家的宴席，已有些消息传出来，只是尚无定论，谁也不好贸然提起。此刻听他这样说，便有人试探着问：“莫非又有一桩喜事？”
崔修谦只笑着将酒壶放下：“今日一早，两个人还一道去城外挑花了。义兄难得肯在这些事上费心，岳母很是高兴。”
这话落在旁人耳里，却已足够明白。
“那倒要先恭喜了。”
“还未正式定下，诸位先别声张，免得姑娘家不好意思。”崔修谦摆了摆手，唇边的笑却没有收，“不过往后大家来往，想来也会更亲近些。”
他略作停顿，才接着道：“仁汇通兑，广源采货，平安信镖运送，许家的绸缎又是出了名的好。真能彼此照应起来，许多事便不必再往外头求人。”
一位东家听得笑起来：“崔东家这是要将几家的生意都连在一处？”
“原就是一家人的事。”崔修谦端起杯子，“一荣俱荣，一损俱损，自然该多替彼此想一想。”
杯盏轻碰，席间应和声不断。
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苏昭回来时，恰好有小厮进来通报。
“霍东家到了，许姑娘也到了。”
苏昭跟在崔修谦身旁一起迎了出去。走到廊下，便看见霍凌川与许婉宁一前一后进了院门。
许婉宁带着丫鬟，手里捧了一只礼盒。霍凌川稍稍侧身，让她先上台阶，又替后头抱着东西的丫鬟让了让路。
苏昭笑着迎上去：“许姑娘，快进来。原想着早些请你，又怕中秋这一日，你家里不得空。”
“母亲叫我来向老夫人问好。”许婉宁将礼盒交给身旁丫鬟，“也谢谢夫人肯给我添这个位置。”
“添双筷子的事，哪里值得谢。”
苏昭伸手引她往里走，经过霍凌川身旁时，才轻声叫了一句：“义兄。”
霍凌川的目光早已落在她身上。
她今日穿得隆重，织金衣料随着步子泛起细密的光，鬓边赤金衔珠，耳畔明珠轻晃。昨夜被她取下海棠簪的位置，如今已有了另一件首饰。
他不是没有见过衣着鲜亮的她，可今日站在这座院子里，连迎客时那一点笑，都叫他觉得陌生。
崔修谦已经走上前来，笑着问候道：“义兄一路辛苦。许姑娘难得来，今日只管自在些。”
他说着，亲自将两人引进花厅。
方才还在谈论的人纷纷起身，有人向霍凌川道贺，贺他得苏老东家看重；也有人笑着打量许婉宁，却只称赞许家的生意。
苏昭陪许婉宁坐到自己身边，几位客人交换了一下眼色，笑意愈深。
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开席后，崔修谦比昨日在苏家还要周到。
汤端上来，他先试了试盏壁的温度，再递给苏昭；有人劝酒，他便笑着替她挡下，说她近来身子才养好些，不宜多饮。
“今日她忙了一整日，诸位若要敬，便都算在我这里。”
席间立刻有人笑他疼妻。
崔修谦也不推辞，将那杯酒饮尽，转头低声问苏昭：“累不累？”
鬓边的珠串随着动作垂下来，轻轻勾住了耳坠。苏昭抬手去解，一时没解开，崔修谦已经放下酒杯，倾身过来。
“别动。”
他一手替她扶住凤钗，另一手拨开耳侧的碎发，指尖贴着她颈侧，将缠住的细链慢慢解开。
苏昭肩背微微一绷：“我自己来便是。”
“已经好了。”
他又替她将耳坠理正，低头看了看，才笑道：“方才还说这件好看，原来这样磨人。下回替你另挑一件。”
声音不高，近旁几个人却都听见了。
一位夫人忍不住笑：“崔东家这样细心，倒叫我们瞧着眼热。”
苏昭唇边维持着笑，却稍稍坐开了些。
隔着半张桌子，霍凌川握着酒杯，却好似被谁下了定身咒。
他看见崔修谦的手碰到她耳畔，看见她低下头，也看见那人靠近时，衣袖几乎将她整个人拢在里头。
满桌人都在羡慕那一对恩爱夫妻，霍凌川却一低头，将杯中的酒饮尽。
酒液入喉，辛辣得厉害，他只觉得胸口那点闷意丝毫没有散，竟有一瞬想站起来，走过去，将她从那张椅子上带走。
他替自己又斟了一杯。
有人过来同他谈货路，他照旧应答。只是等人转开话头，他的目光便又不由自主地落到苏昭那边。
苏昭依旧没有看他。
霍凌川垂下眼，再次端起了酒杯。
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酒过三巡，席间渐渐散开。
崔修谦被两位东家叫去看货样，临走前仍不忘嘱咐苏昭：“外头凉，别坐得太久。”
等他走远，许婉宁才轻声问：“崔夫人可得空？我有件事，惦记了一整日。”
苏昭转过脸来：“什么事？”
许婉宁笑道：“今日听霍东家说起，才知道最先看中青峡的是你。如今倒想听听，你当时是怎样想的。”
过了片刻，苏昭才道：“只是从前替几处分号核账，见每年多出的脚费、仓租，总落在差不多的地方……”
她说起几条商路如何绕行，哪些货不怕多走两日，哪些却耽搁不起。许婉宁听得认真，问到不明白的地方，便再追问一句。
话说开以后，便再没有先前的拘束，苏昭索性让青黛取来纸笔。
许婉宁说起新铺积着的旧料，苏昭问了花色与数目，没有急着劝她降价，反而提起几处分号附近的客商。
“我也是这样想。”许婉宁眼睛亮了些。
原先苏昭只觉得这姑娘好，如今坐在一处，才知道同她说话竟这样轻松。
青黛来添第二回茶时，两人才发觉，面前那盏早已凉透。
“竟说了这么久。”许婉宁有些不好意思，“我原只想问青峡，倒连家里的琐账都翻出来了。”
苏昭接过热茶，笑道：“你若不嫌烦，改日到总号来。有几处分号的货路，我拿给你看看，比我在这里空口说清楚。”
“那便说定了。”
许婉宁应得痛快，又低头看了一眼纸上两人先后添过的几处字迹
“刘夫人前日劝我来时，说霍东家喜欢有主意、能商量事的人。我还怕这只是长辈劝人见面的说辞。”
正说着，院中有人笑着唤了一声霍东家。
苏昭下意识抬起头去找。
隔着半卷的竹帘，霍凌川正坐在廊下，手边搁着一只酒壶。目光却恰在此时越过人群，落到了她身上。
许婉宁没有察觉，仍笑着往下说：“如今倒信了。你们从小一处长大，想来早就习惯了这样说话，有什么事，都能商量到一处去。”
苏昭心口一跳，慌忙收回目光：“许姑娘说笑了……”
趁许婉宁低头收拢纸页，她又忍不住往廊下看了一眼。
那张椅子已经空了，桌边一只酒壶侧倒着，壶身还轻轻晃着。