夜深，煤烟巷寂静。
秦铁心刚用热水烫过脚，准备就着炉火余温歇下。急促的敲门声响起，不是街坊那种熟稔的节奏。
他披衣起身，拉开门闩。
赵明站在门外，这次没带伙计，只提着一个硕大的多层食盒和一个鼓囊囊的布袋。食盒盖子没盖严，浓郁的肉香和米饭热气扑面而来。赵明脸上堆着笑，只是那笑容在昏暗光线下有些僵硬。
“秦兄弟，还没歇着呢？”赵明努力让声音显得和气，“这么晚打扰，实在过意不去。你看，这天寒地冻的，哥哥我给你带了点热乎吃食，还有……咱们再聊聊？”
秦铁心看着他，没说话，也没让开。
赵明硬着头皮，举了举食盒：“酱肘子，红烧肉，白切鸡，都是德盛楼大师傅的手艺！还有这上等的碧粳米饭，香着呢！”他又掂了掂布袋，里面发出沉甸甸的金属碰撞声，“六百两现银，一分不少。秦兄弟，只要你点个头，这银子，这酒肉，立马都是你的！你这个手艺，我天工坊立马安排一个管事的职位，月钱好说！你说你，守着个没盼头的空铺子，何必呢？去码头跟那些苦哈哈抢食，图什么？人往高处走，水往低处流啊！”
肉香一个劲往鼻子里钻。秦铁心肚子里那点稀粥，早就消化得干干净净。他能清晰地感觉到胃部传来的、近乎痉挛的空虚感。喉咙也不自觉地动了动。
赵明看到了他细微的吞咽动作，心中暗喜，趁热打铁，竟直接侧身想往里挤：“来来，外面冷，进去边吃边聊！这银子你也掂掂……”
就在他一只脚刚要跨过门槛的刹那——
秦铁心动了。
他猛地伸手，不是接东西，而是一把打翻了赵明递到面前的食盒！
“哗啦——砰！”
精致的瓷盘摔在地上，碎裂开来。酱色的肘子、油亮的红烧肉、嫩白的鸡肉、雪白的米饭，混着汤汁，泼溅一地，也溅了赵明一身。滚烫的汤汁透过锦衣，烫得他龇牙咧嘴。
“你！”赵明又惊又怒，还没来得及骂出口，只觉得衣领一紧，整个人再次腾云驾雾般飞起。
这一次，秦铁心用的力气更大。
赵明连同他手里那个钱袋，一起被狠狠掼出了门，摔在巷子坚硬的冻土上。钱袋口松开，白花花的银子滚了一地，在对面熔炉红光的映照下，闪烁着诱人而冰冷的光。
“滚。”
秦铁心只吐出一个字，声音沙哑，却像淬火的铁块砸进冷水里，带着刺骨的寒意和不容置疑的决绝。他看也没看地上的银子和狼狈的赵明，“砰”地一声甩上了门。
门内，他背靠着门板，胸口剧烈起伏，不是因为用力，而是因为那汹涌的、几乎要冲破胸膛的愤怒和屈辱。他低头，看着地上狼藉的、散发着诱人香气的食物残渣，喉咙里那股火烧火燎的感觉更厉害了。但他死死咬着牙，弯腰，拿起墙角的笤帚和簸箕，开始一点一点，将那些破碎的瓷片和沾了尘土的肉饭，清扫干净。
每扫一下，胃就抽搐一下。
扫完，他将垃圾倒进灶膛，添了把柴。火焰腾起，将那些本该进入他腹中的食物，化作一股焦糊的气味和青烟。
他走回前铺，坐在冰冷的铁砧旁，看着炉膛里重新燃起的、属于自己的微弱炉火，一动不动，像一尊沉默的铁像。
门外，赵明在寒风中哆嗦着爬起来，看着紧闭的门扉和散落一地的银子，脸上红一阵白一阵，最终化为彻底的阴鸷和怨毒。他胡乱捡起银子，也顾不上满身油污，踉跄着逃离了煤烟巷。
“废物！”
密室里，赵玄听完儿子带着哭腔的讲述，尤其是听到秦铁心竟然打翻了酒肉、再次将他扔出来时，终于勃然大怒，一掌拍在铁木书案上，震得上面矿石乱跳。
“给脸不要脸！敬酒不吃吃罚酒！”赵玄脸色铁青，在室内来回疾走，“好！好一个硬骨头！我倒要看看，是你的骨头硬，还是我的手段硬！”
他停下脚步，眼中寒光凛冽：“既然他自甘下贱去扛包，那就让他连包都没得扛！码头上‘漕帮’的李把头，不是一直想搭上我们天工坊，给他手下弄点便宜兵器吗？你去告诉他，从明天起，码头所有货栈，不许再雇佣秦铁心！谁敢用他，就是跟我天工坊过不去！”
赵明连忙点头：“是，爹！我明天一早就去！”
“还有，”赵玄继续道，“这铺子的地契房契，当年老秦头是跟谁买的？去找！想办法，改成‘租’！就说当年是租赁，并非售卖！老秦头死了，死无对证，那小子毛都没长齐，怎么可能清楚十几年前的契约细节？就算有契，这么多年，说不定早就丢了霉了！我们去收租，收天价租！看他拿什么交！”
赵明眼睛一亮：“这个法子好！我记得好像是跟一个姓吴的破落户买的，那家伙好像前年死了，但他儿子好像还在……”
“去找他儿子！许他点好处，让他改口！”赵玄冷冷道，“最后，找个人，去铺子里闹！就说在他这打的菜刀，没几天就卷刃崩口了，要他赔钱，赔不出就告官！市井小民最怕见官，何况他一个无依无靠的半大孩子！三管齐下，我看他还能硬到几时！”
赵明听得心花怒放，仿佛已经看到秦铁心跪地求饶的模样：“爹，您放心！这次一定办得妥妥当当！”
接下来的几天，秦铁心果然在码头碰了壁。
早上他刚走到往常等活的地方，那个相熟的工头就面露难色地走过来，把他拉到一边：“秦小哥，对不住啊……最近，这边货栈……都不太方便用你。你看，要不你去别处看看？”
秦铁心看了看工头躲闪的眼神，又看了看周围几个力夫略带同情又不敢多言的表情，心里明白了七八分。他没说什么，点点头，转身离开了东码头。
他没回煤烟巷，而是穿城而过，去了更远、更杂乱、鱼龙混杂的南城货运场。这里管理松散，帮派林立，天工坊的手暂时还没伸这么长。只是这里活儿更重更杂，工钱也更低些。
秦铁心不在乎，有力气，肯下力，很快就在南城找到了活计。依旧是扛最重的包，走最远的路，拿最微薄的工钱。晚上依旧上山砍柴，节省每一文买炭钱。
腊月廿二，上午。
秦铁心刚送走一位修好铁锅的老婆婆，正在记账——这是他跟老秦头学来的习惯，每笔生意，无论大小，买了什么料，用了多少工，收了多少钱，甚至客人大致的穿着样貌，都会简单记在一个粗纸钉成的小本子上。老秦头说过：“手艺人，心里要有本账。不是光记钱，是记你的心血，记别人的信任。”
这时，一个穿着绸衫、眼神闪烁的干瘦中年人，带着两个衙役打扮的人，敲开了铺门。
“你就是秦铁心？”干瘦中年人仰头看着高大的秦铁心，语气有些不自然，“我姓吴，叫吴有财。这铺子……当年是你爷爷秦风，从我爹手里租的！租期二十年！现在到期了，要么续租，年租一百两！要么，你们赶紧搬走！”
秦铁心看着他，没立刻说话。
吴有财见他沉默，以为他心虚，胆子大了些，指着铺子：“这地段，这铺面，年租一百两，公道价！拿不出钱，官府的老爷在这儿，可要按律办事了！”他身后两个衙役抱着膀子，面无表情。
旁边看热闹的邻居聚了过来，议论纷纷。
秦铁心转身，走到供奉着老秦头牌位的香案旁，蹲下身，在香案底下摸索了几下，抽出一块用油布包得严严实实的长条木板。他小心地揭开油布，里面赫然是两份纸张泛黄但保存完好的契约。
他将契约展开，亮在吴有财和衙役面前。上面白纸黑字，写明了买卖双方、铺面位置、尺寸、价钱，还有当年经手保人的画押。最关键的是，契约末尾，盖着墨城府衙鲜红的官印，印泥虽旧，但印文清晰无比。
“这是当年买铺的契书，官府盖印存档的正契。”秦铁心的声音平稳，“还有这份，是完税的凭证。铺子，是我爷爷秦风的产业，如今传给我。何来租赁之说？”
吴有财伸长脖子看去，脸色顿时变了。那官印做不得假。他身后的衙役也凑近看了看，交换了一个眼神，其中一人开口道：“既有正契官印，便是私产无疑。租赁之说，无从谈起。”说完，两人竟不再理会吴有财，转身走了。
吴有财面如土色，支吾了两句，在邻居们鄙夷的目光中，灰溜溜地挤出了人群。
腊月廿三，下午。
一个满脸横肉的汉子，拎着一把明显是新崭崭、却故意磨出几个缺口的菜刀，闯进铺子，将刀“当啷”一声砸在铁砧上，唾沫横飞：“姓秦的！瞧瞧你打的什么破刀！俺前几日在你这里打的菜刀，切个萝卜就崩了口！赔钱！十两银子！不赔钱，俺就去衙门告你售卖劣器，坑害百姓！”
秦铁心拿起那把刀，看了看刀身上的“流水纹”，又看了看崩口处新鲜的磨痕和与刀身其他部分截然不同的磨损度。他没争辩，转身走到柜台后，拿出那本厚厚的记账簿，翻到最近几个月，一页页仔细查找。
汉子有些不安，催促道：“看什么看！赶紧赔钱！”
秦铁心翻了几页，手指停在一处，抬头看向汉子，眼神清澈：“这位大哥，我记性不好，但笔头记得清楚。最近三个月，铺子里一共打出并卖出菜刀十七把。买主的模样、大概时辰、用的铁料批次、收了多少钱，都记在这里。”
他将账簿调转，指向其中一行，又指了指墙上挂着的一小块用作样本的铁料：“腊月初十下午，一位右脸有疤的猎户大哥，买走一把加厚背的柴刀，用的是丙号铁料，收钱三十文。腊月十二上午，东街酒坊的伙计，买走一把轻薄切刀，用的是边角料，收钱十五文……一直到昨天，卖出的最后一把菜刀，是给巷尾刘婆婆的，收钱二十文。”
他合上账簿，看着脸色开始发白的汉子：“这上面，没有你的记录。你这把刀，刀身纹路是天工坊‘神锻炉’压制的标准纹，崩口是新的，而且……刀柄干净，没有半点油污汗渍，不像常用刀。你要报官？我可以陪你去。正好，我也想知道，是谁让你拿一把天工坊的刀，来讹我十两银子。”
汉子额头上冒出了冷汗，眼神慌乱，一把抓起铁砧上的刀，色厉内荏地吼道：“你……你胡说！俺记错了，不是在你这买的！晦气！”说完，头也不回地冲出了铺子，比来时更快。
围观的人群发出哄笑，看向秦铁心的目光，多了几分不同的意味。
秦铁心默默地将账簿收好，放回原处。脸上并无得意，只有一丝淡淡的疲惫。
麻烦暂时过去了，但铺子依旧冷清，口袋依旧空空。他走到米缸前，看了看又下去一截的米，计算着还能吃几天。南城搬运的活计不稳定，工钱也少，勉强糊口。
他添了块柴进炉子，火焰跳动，映着他沉默而坚韧的侧影。
对面的锻打声，依旧不知疲倦地响着，仿佛永远不会停歇。