第二日午后，北坡果然来了四百余骑。
最先出现的是乌翎部。
一百七十余骑停在北坡下，没有继续逼近。
随后是白角部的一百三十余骑。
最后赶到的是赤帐部，一百余骑，却带着三百二十峰骆驼和两支西来盐队。
四百余骑没有一起压向第三座接水棚。
三部各自带着一日皮囊水，骑兵和牲畜都停在北坡外，不许先下低槽抢水。
宋晟提前在红顶木标外划出三道线。
第一道线外停骑兵和牲畜。
第二道线内只许三部首领、通译和两名随从进入。
第三道线便是谈水的木棚。
所有人进入第二道线前，都要卸弓、解刀。
牲畜另由旧河道北侧绕行，不得踩进明军水车路。
朱棡坐在木棚正中。
他的右手边摆着折断的黑羽箭、三根断绳和两名阵亡军卒的名册。
左手边则放着三部共水牌、十二年前的旧驿册和那块多次修补的槽板。
兀鲁罕走进木棚时，先看见弟弟哈剌。
哈剌双手被缚，伤口已经包扎，脸色却很难看。
兀鲁罕没有求情。
他把手按在胸口，先向朱棡低头。
“乌翎部认低槽三部共用。”
“也认哈剌带人抢车。”
朱棡看着他。
“只认抢车？”
兀鲁罕沉默片刻。
“认九人死，十七人被俘。”
“本王问的是大明死的两个人。”
朱棡把阵亡名册推到他面前。
“一个叫赵平，家中有老母。”
“一个叫郭盛，妻子刚生了儿子。”
“他们不是水桶，也不是套绳。”
“你们一句认错，换不回来。”
白角部首领阿勒石与赤帐部首领巴图都没有替兀鲁罕说话。
三部共水是一回事。
乌翎部先袭军，是另一回事。
宋晟打开赔偿册。
乌翎部赔战马二十匹、羊一百二十只，全部交军需官估价入册。
其中十二匹战马、八十只羊的折价银粮，分别补入赵平、郭盛两家的抚恤。
剩余八匹马、四十只羊的折价，用于七名伤兵医药、被毁套绳和空车修理。
二十三匹战场缴获马另行入军册，不抵赔偿。
哈剌作为首领之弟，留在黑沙驿担保三十日。
三十日内赔偿交清、水约无违，便准归部。
若乌翎部再次袭军、毁路或抢车，担保期重新计算，再由军法官另案处置。
十六名普通俘虏也分开处理。
六名被多人口供指认为持割缰刀、率先冲车者，由军法官按袭军俘犯具案，折一年道路和水棚边役，按日供食，不入奴籍。
另外十人未伤明军，只随队冲入，交还各家，但三个月内不得携弓进入低槽。
兀鲁罕脸色终于变了。
“二十匹战马太多。”
朱棡向木棚外看了一眼。
“你今日带来一百七十骑。”
“本王只取二十匹。”
“若昨日追进北坡，你现在数的便不是马。”
乌翎部骑兵在第一道线外骚动起来。
白角部和赤帐部却没有动。
阿勒石率先开口。
“乌翎部袭军，该赔。”
“但三部的水不能因此归大明。”
朱棡敲了敲三部共水牌。
“低槽的水不归本王。”
“也不归你们任何一部。”
“谁按规矩来，谁便能喝。”
巴图望向第三棚后的水车。
“规矩由谁定？”
“今日由四方一起定。”
宋晟把三份水约铺开。
第一条，前沿稳定日水先供黑沙驿和临时水营合计一千五百份人畜。
水营周转桶不足五百份时，当日余水先补足差额；周转桶满额后，不再重复计耗。
剩余水量才开放给三部和登记商队。
第二条，三部按共水牌旧例轮值，每部半日。
每次进入低槽不得超过五十骑、三百头牲畜。
这是准入上限，不是保证喝足的数。
每日实际可进牲畜多少，由棚吏把余水写在水牌上。水量下降，三部同时按比例削减，不许拔刀争水。
第三条，明军修的试井、水车路、接水棚和水桶场归军管。
三部不得拆木标、截水车、私设关卡。
第四条，三部传统领路和护商本领可以保留。
愿意领路者在第三棚登记姓名、部属和路线。
商队需要护送时，由棚吏按路程、人数和风险定价。
护商费八成发给实际出力的部族骑手，一成存入商损赔付账，一成交第三棚通译、登记和核验。
钱先交公册，护送完成、货物点清后再发。
任何人不得再以水眼、迷路或盗匪为由临时加价。
第五条，三部轮值取水，不收水本身的钱。
若使用明军木槽、修蹄、换桶和草料，按固定工料费交纳。
工料费三成留作修井修路，两成支付棚吏与水车夫，五成交黑沙驿西线总账，用于下一处驿站和接水点。
朱棡看了宋晟一眼。
“这才像一条能往西走的路。”
木棚里第一次有人笑了一声。
连兀鲁罕紧绷的脸也松了一瞬。
宋晟接着道：“水约每月核一次水量、护商次数和争斗记录。”
“三个月重定一次准入牲畜数。”
“若三部中有人袭击登记商队，另外两部必须协助追回货物。”
“若明军无故断水、乱涨工料费，三部也可拿共水牌到黑沙驿对册。”
阿勒石盯着他。
“明军的错，也能写进册？”
“能。”
“谁管水，谁便要留下能被查的账。”
朱棡没有打断。
他知道大哥要的从来不是让三部跪下喊一声臣服。
他要的是明年还有商队敢从这里走。
兀鲁罕再次看向弟弟。
“哈剌留三十日。”
“二十匹战马、羊一百二十只，三日内送到。”
“六人服边役，十人归家。”
“乌翎部签。”
阿勒石拿起三部共水牌。
“白角部签水约，不替乌翎部担赔偿。”
巴图把一小袋粗盐倒在桌上。
“赤帐部也签。”
“但我带来的两支盐队今日便要过黑沙驿。”
朱棡问：“多少人？”
“一百零八名脚夫，三百二十峰骆驼，盐四千六百袋。”
“水呢？”
“只够两日。”
木棚内安静下来。
当前前沿稳定日水只有两千一百九十份。
黑沙驿一千份，临时水营五百份。
水营周转水还差八十份才能补满。
再加三部轮值饮畜，不可能让三百二十峰骆驼同时涌入。
朱棡没有立即答应。
宋晟先问：“你明知缺水，为何还带盐队过来？”
“再往西的赤石口封了。”
“谁封的？”
“沙州来的税骑。”
巴图把粗盐推到地图边缘。
“他们拦住所有东行盐队。”
“每峰骆驼收一袋盐，每十人再收一匹牲畜。”
“不交，便说是盗盐。”
“我们绕北路，才会经过低槽。”
阿勒石补了一句。
“白角部的皮货队也被拦过两次。”
“乌翎部过去收水钱，最多拿走一只羊。”
“赤石口的人，要的是整支商队近一成的货。”
朱棡眼里的冷意变了。
一口水后面，竟连着一条被人掐住的盐路。
他没有立刻说打，先看宋晟。
宋晟把盐队人数、骆驼数和剩余水量写进新开的商队栏。
“盐队分四批。”
“每批二十七名脚夫、八十峰骆驼。”
“每日放两批，上午一批，离棚以后，下午再放第二批。”
“第一批今日到第三棚。”
“第二批停在北坡外，等水营周转桶补满以后再进。”
“后两批留在赤帐营地，明日依次过棚。”
“两日内四批走完，不耗尽你们自带的水。”
巴图皱眉。
“盐会受潮。”
“第三棚给你空车底板和油布，按工料费记账。”
巴图看向朱棡。
“若有人趁两日间抢盐，大明棚兵管不管？”
朱棡道：“管。”
“登记过的商队，在三座接水棚与黑沙驿之间，由大明巡骑负责。”
他又指向三部首领。
“出了红顶木标，由你们三部轮值护送。”
“护商价写进册。”
“谁临时加价，下月停他的领路名额。”
阿勒石和巴图先后按下手印。
兀鲁罕最后一个签。
三部共水牌没有交给任何一方。
宋晟让人做了一只三锁木匣。
第一把钥匙由黑沙驿驿丞保管。
第二把钥匙由三部每月轮换一人保管。
第三把钥匙交军法官。
三部换钥时，另外两部代表、驿丞和军法官共同验锁，在交接册上按印。
每次修改水约，四方到场，三锁齐开。
木棚外的四百余骑没有欢呼。
他们只看见三部首领依次走出红顶木标。
随后，乌翎部送来首批赔偿。
五匹战马，三十只羊。
哈剌被押到棚前，亲眼看着兄长在赔偿册上按下手印。
水约落印后，他被解开手绳，限制在黑沙驿外营活动，不得越过红顶木标。
六名割缰者也被带到翻倒空车旁。
他们服边役的第一件事，不是挖井。
是替赵平、郭盛两人的灵车铺平回驿的路。
当日下午，军需官先把八十份水补回周转桶。
水营一日周转重新达到五百份。
剩余水量重新落册后，赤帐盐队第一批才进入第三棚。
二十七名脚夫，八十峰骆驼。
每峰骆驼先验盐袋，再领编号水槽。
没有人交私水钱。
也没有人被临时加价。
巴图站在棚外，看着自家骆驼饮水，忽然问宋晟：
“若赤石口也归你们管，是不是同样照册收钱？”
“先看赤石口是谁的兵、谁的册，钱进了谁的袋。”
宋晟道：“查清以前，不说归谁。”
朱棡却已经把赤石口三个字圈了起来。
“水约今日落印。”
“周转水今日已经补满。”
“明日再核一遍三处出水。”
“后日，本王亲自去看看，什么人敢把大明要通的盐路堵住。”
北坡外，一名赤帐骑手却在这时疾驰而来。
他连马都没下，便把一只割开的盐袋扔在红顶木标前。
盐粒里混着血。
“尚未入棚的八十一名脚夫里，有二十人被赤石口税骑抓走。”
“他们还扣了四十峰骆驼和六百袋盐。”
“剩下六十一名脚夫，已经退回赤帐营地。”
“追来的人还说，黑沙驿若敢收盐队，下一次烧的便不是盐。”
“是水车。”