时间不因任何事而停下，双峰堡东侧山谷工坊是一片热火朝天的景象。
炼焦的窑口日夜冒着青烟，洗煤场的水流声哗哗不断，炼钢坊的八座炉子火焰冲天，火药坊的舂粉声笃笃地敲在人的心坎上。
经过一轮扩充，山谷中增加了五百余匠人、青壮、学徒，都是从工部匠作营调来的，身家清白，籍贯可查，每一人的保书都经周李亲自核验过。
这些人一进谷便被分派到各坊，由老工匠带着，边干边学。
新来的青壮们初时还有些拘谨，可一看到那些通红滚烫的钢水、听到那震耳的锤声，便忘了怯，一个个挽起袖子跟着老师傅扑下身子干了起来。
如今各个工坊都进入了正轨，李云天只负责统筹全局，倒是比前段时间轻松不少。
每日清晨到各坊走一圈，看看炉温、查查配比、听听各坊工头的汇报，午后便回到临时书房里画图纸、核账目、琢磨下一步的试制方案。
蔡、卢二人负责整个工坊的原料采购及运输，省了李云天不少事，硝石、硫磺、柳炭按月送到，他只需让张管事带着人查验数量、抽检品质，合格便入库，不合格便退回重办。
他有时站在谷口，看着那些插着蔡、卢两府旗号的运料车队进进出出，心里不免觉得好笑——
当初这两人使坏卡料，反倒替他省了采买的麻烦，如今军火司的物料供应，一分钱不用他操心，两个国公替他跑腿，还是免费的。
这世上的事，有时候真是说不清。
轻松了几天的李云天并未停下脚步。
火药量产只是根基，下一步便可着手试制铁壳震天雷。
炼钢坊早已积攒下充足的生铁坯料，在库房里码得整整齐齐，每一块去除杂质的好料。
这日午后，李云天召来工坊内手艺最好的铸匠，在火药坊旁边的空屋里摆开一张木案，铺上亲手绘制的图样。
七八个铸匠围上来，伸着脖子看那图纸上密密麻麻的线条和标注。
“铁壳分两半铸造，内腔中空，合模之后留一处细孔用来装填火药，孔内安引信。”
李云天指着图纸，手指在铁壳剖面图上划过，“壳体外壁铸出凹凸纹路，爆炸时更容易碎裂，飞溅铁屑杀伤敌兵。”
他抬起头，目光扫过几个铸匠，“铁壳不可过厚，太厚则爆炸难以崩开，威力大减；亦不可太薄，太薄转运磕碰就会开裂泄药。
这厚薄之间的分寸，你们铸造时需格外仔细，每一枚都要用卡尺量过，薄了厚了都不行。
先铸十枚试样，壳体厚薄统一，完工之后送至火药坊装药试爆。”
一众铸匠领命，熔炉烧起，铁水翻滚，叮叮当当的锻铸之声日夜不绝。
十枚铁壳震天雷胚件，从翻砂制模到浇铸铁水，从打磨毛刺到校准厚薄，前后不过两日便已完工。
每一枚铁壳都有成年男子拳头大小，外壁的凹凸纹路整齐匀称，内腔光滑，合模处严丝合缝。
铸匠们用卡尺逐一量过壁厚，十枚之中有八枚完全一致，另有两枚略薄了一丝，被李云天退回去重铸。
那两名铸匠红着脸把废件回炉，连夜赶出了新的，第二日送来复检，才算过了关。
十枚铁壳震天雷胚件铸造打磨完毕，送到火药坊，等待装填火药，择期试爆。
山谷这边稳步推进之时，京城蔡圭与卢兴隆，则还要不断的分派管家奔赴各处矿场，依旧按照约定的市场最低价采买硝石与硫磺。
管家们带着银两和文书，分头出发，以为这次不过是照章办事，走一趟便回。
可这一次，却遇到了难题，两家的人一到矿场，当头一盆冷水浇下。
矿场东家听闻是供给军火司的大宗采买，心知此物乃是军国急需，需求量只会越来越大，便暗中串联，统一抬高报价。
管家奔走几处硝石矿，原本议定的最低价，如今凭空涨了两成。
硫磺矿场亦是如此，商家纷纷坐地起价。
有个老矿主甚至捻着胡须，慢悠悠地对管家说：
“听说朝廷新设军火司要的量大，往后只怕还要更多。
价格嘛，随行就市，最近开山挖矿的人工涨了，矿石出得也少了，这价只能往上走。
若是嫌贵，您去别家问问，看有没有比我家便宜的。”
管家急得来回交涉，跑断了腿，可矿主们口径一致，像是事先商量好的：
近来开山采挖人力成本上涨，矿石出产量减少，价格只能上调，若是不愿意买，自有别处客商收购。
管家百般劝说无果，只能匆匆赶回京城，入蔡府向蔡圭、卢兴隆禀报实情。
京城，卢国公府，书房之内，听完管家的回禀，卢兴隆猛地一拍案几，脸色铁青，案上的茶盏被震得跳了一下，溅出几滴茶水。
“好一群逐利商贾！听闻我们必须按期交付物料，便趁机哄抬市价！”
他站起身来，来回走了两步，靴底把青砖踩得咚咚响。
另一边蔡国公府蔡圭也收到了消息，此刻也是眉头紧锁，手指不停捻着胡须，心中权衡利弊，左右为难。
圣旨在前，约定按市价最低价结算，国库拨付的钱款固定不变。
眼下矿场涨价，摆在二人面前只有两条路。其一，咬牙按新的高价采买。
国库给的银子不够，差价部分，只能由蔡、卢两家自掏腰包贴补。
双峰堡所需物料体量巨大，硝石、硫磺加上柳炭，这笔差额绝非小数目，长期如此，两家家底都要被慢慢掏空。
其二，坚持只出原定最低价，矿场不肯供货，则物料无法按时集齐，不能按期送抵双峰堡山谷。
一旦延误工期，便是贻误军火供给，按之前定下的规制，罪责直接落到蔡圭、卢兴隆二人头上，降俸罚银事小，若是惹得天子震怒，后果不堪设想。
拿不定主意的蔡圭立马出了府，吩咐了赶车的下人，直奔卢国公府。
卢府书房，卢兴隆焦躁地来回踱步，脚步越来越快，这时管事来报，蔡国公到了。
卢兴隆命其立即将人请来书房，两个老家伙一见面，都瞧见了彼此脸上无奈与愤怒。
“蔡兄，这次真是进退维谷！若是自掏腰包填补差价，一次尚可，往后常年采买，年年贴补，我们两家哪里扛得住？
若是不买，物料逾期送不到山谷，李云天必然上报陛下，到时候罪责难逃！那小子就等着看咱们的笑话呢！”