十二月二十九号，农历腊月初二。
天阴着，云层压得很低，风从北边刮过来，带着一股子雪味儿。周星从加工厂回来，刚进院子，就看见李德贵坐在他家门口的台阶上，抽着旱烟。
“李大爷，您咋坐这儿？”周星把自行车靠好，走过去，“外面冷，进屋坐。”
“不冷。”李德贵磕了磕烟袋锅，“我等你呢。”
周星把李德贵让进屋。穆爱萍端了两碗热茶上来，又端了一碟子花生米。李德贵坐在炕沿上，喝了一口茶，半天没说话。
“李大爷，您找我有事？”周星坐在对面。
李德贵放下茶碗，看着周星：“周星，我想退下来了。”
周星愣了一下：“退？退啥？”
“支书。”李德贵说，“屯里的支书，合作社的顾问，我都想退了。我七十了，该歇了。”
周星沉默了一会儿。李德贵当屯里的支书当了二十多年，从生产队到包产到户，从合作社成立到现在，一直是屯里的主心骨。合作社刚成立那会儿，七个人在一间土坯房里开会，李德贵把自家的口粮拿出来给大伙儿吃。周星去县里跑贷款，李德贵跟着跑前跑后，帮着说好话。合作社缺钱的时候，李德贵把攒了半辈子的养老钱拿出来入了股。
“李大爷，您不能退。”周星说。
“咋不能退？”李德贵笑了，“我老了，脑子跟不上趟了。合作社的事，你们年轻人干得挺好，我帮不上啥忙了。”
“您帮的忙还少吗？”周星说，“合作社跟县里打交道，跟信用社贷款，跟林场谈合作——哪一件不是您帮着张罗的？您退了，我找谁商量去？”
李德贵摆摆手：“那是以前。现在合作社大了，有会计、有队长、有技术员，用不着我老头子瞎操心了。”
周星给李德贵的茶碗添了水，坐回椅子上：“李大爷，我跟您说实话。合作社摊子大了，我一个人管不过来。猎队有铁柱，渔业队有老迟和红兵，加工厂有刘婶和孙叔，养殖场有红军。每个人管一摊，但这些人之间得有人协调。谁跟谁闹别扭了，谁家有事请假了，谁干得多谁干得少了——这些事，得有个人管。”
“那不是有你吗？”李德贵说。
“我管得过来吗？”周星说，“今天跑海边，明天跑山里，后天去县城。家里还有三个孩子。我一个人劈成八瓣也忙不过来。”
李德贵不说话了。
“李大爷，您在屯里威望高。”周星说，“谁家有难处，您一句话，人家听。我年轻，说话有时候不管用。您要是退了，合作社就少了一根定海神针。”
李德贵端着茶碗，看着碗里的茶叶浮浮沉沉。过了一会儿，他抬起头：“周星，你说的是真心话？”
“真心话。”周星说，“李大爷，您再干两年。等合作社再稳当点，等安安那一辈长大了，您再退。到时候我亲自送您回家养老。”
李德贵想了想，叹了口气：“行。我再干两年。但有一条——以后大事你拿主意，别啥都问我。我老了，脑子慢。你定了的事，我帮你敲边鼓。”
“行。”周星笑了。
李德贵也笑了：“周星，你知道我为啥想退不？”
“为啥？”
“我怕拖累你。”李德贵说，“合作社现在干得这么大，要跟县里省里打交道，要签合同、谈生意。这些事我干不了。我连个合同都看不明白，字写得也不利索。我坐在这儿，是占着位子不干活。”
“李大爷，您不是不干活。”周星说，“您坐在这儿，就是干活。谁家有矛盾了，您去说和。谁有情绪了，您去开导。这些事，我干不了。我说话直，有时候得罪人。您不一样，您说话绕弯，人家听得进去。”
李德贵愣了一下，然后笑了：“你小子，啥都明白。”
“跟您学的。”周星说。
正说着，院子里有人喊：“李大爷！李大爷在不在？”
李德贵探出头去，看见是屯西头的刘老栓。刘老栓气喘吁吁地跑进来，脸上带着急色。
“李大爷，出事了！”
“咋了？”李德贵站起来。
“赵老蔫跟王铁柱他媳妇吵起来了！”刘老栓说，“赵老蔫说王铁柱家的鸡刨了他家的菜地，把菜苗刨了。马秀英说不是她家的鸡，两家吵得不可开交。赵老蔫拿铁锹要打人！”
李德贵看了周星一眼：“你看，这就是我的活。”
周星站起来：“我跟您一块儿去。”
两人赶到现场。赵老蔫家的菜地边上围了一圈人。赵老蔫举着铁锹，脸红脖子粗地骂。马秀英站在自家门口，怀里抱着孩子，也不示弱，一口一个“你哪只眼睛看见是我家的鸡”。
“都给我住手！”李德贵走过去，声音不大，但带着一股子威严。
赵老蔫看见李德贵来了，铁锹放下来了，但嘴里还在嘟囔：“李大爷，你给评评理。我辛辛苦苦种的菜，让她家的鸡给刨了。她还不认账！”
马秀英说：“李大爷，不是我家的鸡。我家的鸡都圈在笼子里，根本没放出来。”
李德贵蹲下，看了看菜地里的脚印。鸡爪印，细细的，一排一排的。他顺着脚印找，找到了源头——脚印从赵老蔫家自己的鸡窝那边过来的。
“赵老蔫，”李德贵站起来，“你看看这脚印。从你家鸡窝出来的，是你自家的鸡。”
赵老蔫愣了一下，蹲下看脚印。果然，脚印从自家鸡窝一路延伸到菜地。他脸涨红了，支支吾吾说不出话。
“你自家的鸡刨了你自家的菜，你跟人家秀英吵啥？”李德贵说，“还不给人家道歉？”
赵老蔫红着脸，走到马秀英面前，吭哧了半天：“秀英……是我不对，我没看清。”
马秀英也不是得理不饶人的，摆摆手：“算了算了，几棵菜苗的事。”
李德贵又对赵老蔫说：“你回去把鸡圈好。合作社有规定，鸡不能散养。散养了刨了人家的菜，你赔？”
“赔赔赔，我回去就圈。”赵老蔫灰溜溜地走了。
围观的人散了。马秀英抱着孩子走过来，对李德贵说：“李大爷，谢谢您。”
“谢啥。”李德贵摆摆手，“以后有事别吵，来找我。”
马秀英走了。李德贵站在菜地边上，抽着旱烟，看着远处的山。
周星走过来：“李大爷，您看，这就是您的活。换了我来，赵老蔫不一定听。您一句话，他就服了。”
李德贵笑了：“我当支书二十多年，屯里的事，谁家的鸡谁家的狗，我都清楚。赵老蔫那人，嘴上横，心里虚。你跟他吵，他越吵越来劲。你拿出证据来，他立马就怂。”
“这就是本事。”周星说。
“啥本事。”李德贵磕了磕烟袋锅，“就是待的年头长了，啥人都见过。”
两人往回走。路过合作社院子的时候，李德贵停下，看了看院子里晾着的皮子和海参，又看了看墙上挂着的牌子——“兴安合作社”。
“周星，你说咱们合作社，以后会变成啥样？”李德贵问。
“变成大集团。”周星说，“猎队、渔业队、养殖场、加工厂，好几条线。名字就叫‘兴安生态经济集团’。”
“兴安生态经济集团。”李德贵跟着念了一遍，“好听。比我这个支书强。”
“李大爷，您别这么说。”周星说，“没有您，就没有合作社。”
李德贵摆摆手：“没有我，也有别人。合作社能干起来，是因为你。是你带着大伙儿干出来的。”
周星没说话。
“周星，”李德贵说，“我再干两年。两年以后，我七十多了，腿脚也不利索了。到时候我就回家养老，种种菜，养养鸡。合作社的事，你们年轻人干。”
“行。”周星说，“两年以后，我送您回家。”
两人走到李德贵家门口。李德贵的老伴儿正在院子里喂鸡，看见他们回来，招呼道：“进屋吃饭不？”
“不吃了。”周星说，“大娘，我回去了。”
“周星，”李德贵叫住他，“那个……安安学习咋样？”
“好着呢。”周星说，“考了第一。”
“好。”李德贵笑了，“安安那孩子，将来有出息。等她考上大学，我给她摆酒。”
“行。”周星说，“到时候您坐主位。”
周星往家走。天快黑了，风小了，雪没下下来。月亮上来了，又圆又亮，照在屯里的路上。
他想起李德贵刚才说的话——“合作社能干起来，是因为你”。但他知道，不是因为他一个人。是因为有李德贵这样的老人在后面撑着，有王铁柱这样的兄弟在前面拼着，有穆爱萍这样的媳妇在家里守着。
一个人的力量有限。一群人，才能干大事。
周星推开自家的院门。安安在院子里跳皮筋，兴邦和兴华在旁边看。穆爱萍在灶台前忙活，锅里炖着白菜，咕嘟咕嘟冒泡。
“爸爸回来了！”安安跑过来。
周星把她抱起来：“安安，李爷爷说，等你考上大学，他给你摆酒。”
“李爷爷说的？”安安眼睛亮了。
“李爷爷说的。”周星说，“所以你得好好学。”
“嗯！”安安用力点头。
周星放下安安，走进屋。炕烧得热乎乎的，三个孩子的棉袄叠得整整齐齐。穆爱萍端着一碗热汤过来：“吃饭了。”
周星坐在炕上，喝着热汤。窗外，月亮照在院子里，亮堂堂的。