郭家倒台后的第三天，周星照常进山巡逻。
深秋的兴安岭已经冷得哈气成霜。树叶全落了，山林显得空旷肃杀。周星穿着护林员的深绿色制服，背着水连珠，腰里别着侵刀，在山林里穿行。
他负责的这片山林，最近不太平——有村民反映，家里养的羊被什么东西叼走了，不是狼，狼一般咬脖子，这个是一口咬断喉咙，拖着走。
周星在几处案发现场看了，脚印比狼小，比狐狸大，爪子锋利，像是猫科动物。
“可能是猞猁。”他跟陈建国汇报。
“猞猁？”陈建国皱眉，“那东西可不好对付，比狼还凶。你小心点，别单独行动。”
但周星没听。他觉得自己有枪，有经验，不怕。
这天下午，他巡逻到老虎岭北坡，突然听见远处传来羊的惨叫。声音凄厉，在山谷里回荡。
周星心里一紧，端起枪就往那边跑。
跑过一片灌木丛，眼前的一幕让他倒吸一口凉气——一只半大的山羊倒在地上，喉咙被咬开，血汩汩往外冒。旁边站着只野兽，体型像大猫，但比猫大得多，耳朵尖上有撮黑毛，正是猞猁！
猞猁听见动静，抬起头，一双绿莹莹的眼睛盯着周星。它嘴里还叼着块羊肉，血顺着嘴角往下滴。
周星端起枪，但猞猁动作更快，“嗖”一声钻进旁边的林子，留下一串脚印。
“妈的！”周星骂了一句，追了上去。
猞猁跑得不快，但很狡猾，专挑难走的地方钻。周星追了半个时辰，追到一处山崖下。这里地形复杂，乱石嶙峋，枯藤缠绕。
猞猁不见了。
周星停下脚步，警惕地打量四周。山崖下有个山洞，洞口不大，但很深。猞猁很可能钻进去了。
他端着枪，慢慢靠近洞口。洞里黑乎乎的，有股腥臊味。
“出来！”他喊了一声。
没动静。
周星从地上捡了块石头，扔进洞里。石头滚进去，发出“咕噜噜”的声音，然后停了。
还是没动静。
他犹豫了一下，决定进去看看。猞猁这种野兽，留在山里是祸害，得除掉。
他弯腰钻进山洞。洞里很暗，眼睛适应了一会儿才能看清。洞不深，大概两三丈，但很宽敞。地上有干草，有骨头，还有粪便。
猞猁果然在洞里，但不止一只——是两只！一大一小，大的那只就是刚才叼羊的，小的那只体型稍小，可能是配偶。
两只猞猁看见周星进来，立刻弓起身子，发出威胁的低吼。
周星心里一沉。一只猞猁还好对付，两只就麻烦了。他慢慢后退，想退出山洞。
但来不及了。大猞猁“嗷”一声扑上来，速度极快，像道黄色的闪电。
周星来不及开枪，只能往旁边一滚。猞猁的爪子擦着他的肩膀过去，撕破了制服，在皮肤上留下几道血痕。
“操！”周星骂了一句，端起枪，但洞里太窄，枪不好施展。
小猞猁也从侧面扑上来。周星一脚踹过去，踹在它肚子上。小猞猁惨叫一声，滚到一边，但马上又爬起来。
两只猞猁一前一后，把周星堵在洞里。
周星背靠洞壁，端着枪，但不敢开——洞里开枪，回音大，震耳朵不说，还可能伤到自己。
大猞猁又扑上来。这次周星没躲，枪托往前一顶，顶在猞猁下巴上。猞猁吃痛，往后退了两步，但马上又扑上来。
周星趁机往洞口跑。但小猞猁堵在洞口，龇着牙，不让他出去。
前有堵截，后有追兵。
周星心一横，端起枪，瞄准大猞猁，扣动扳机。
“砰！”
枪声在洞里炸开，震得耳朵嗡嗡响。大猞猁惨叫一声，肩膀上中了一枪，血花四溅。但它没死，反而更狂暴，再次扑上来。
周星来不及拉枪栓，只能用枪身格挡。猞猁的爪子抓在枪身上，发出刺耳的声音。
小猞猁也扑上来，一口咬在周星的小腿上。棉裤被咬穿，牙齿深深嵌进肉里。
“啊！”周星痛得倒吸一口凉气，手里的枪差点掉地上。
他抡起枪托，狠狠砸在小猞猁头上。小猞猁松了口，但马上又咬上来。
周星知道不能再待洞里了。他忍着痛，端着枪往外冲。小猞猁拦着，他飞起一脚踹开，冲出洞口。
一到洞外，视野开阔了。周星拉开距离，迅速拉枪栓，退出弹壳，压上新的子弹。
两只猞猁也追了出来。大猞猁肩膀流血，但动作依然敏捷。小猞猁嘴角有血——是周星的血。
周星端起枪，瞄准大猞猁。但猞猁很聪明，不停移动，不好瞄准。
“砰！”
一枪打在大猞猁旁边的石头上，溅起火星。
大猞猁被激怒了，纵身一跳，竟然跳上一棵大树，从树上扑下来！
周星没想到猞猁会爬树，躲闪不及，被扑倒在地。猞猁的爪子抓在他左臂上，棉袄被撕开，皮肉翻开，深可见骨。
“啊——”周星痛得眼前发黑。
他扔掉枪，抽出腰间的侵刀，反手一刀捅进猞猁的肚子。猞猁惨叫，松开了爪子。
周星趁机爬起来，捡起枪，但左臂已经使不上劲了，血像泉水一样往外涌。
小猞猁又扑上来。周星单手端枪，来不及瞄准，凭感觉开了一枪。
“砰！”
这一枪打中了。小猞猁肚子中弹，倒在地上抽搐。
大猞猁看见伴侣受伤，更加疯狂，不顾自己受伤，再次扑上来。
周星想开枪，但左臂剧痛，端不稳枪。眼看猞猁就要扑到面前，突然——
“砰！”
又是一声枪响。
大猞猁脑袋中弹，轰然倒地。
周星转头，看见张大山端着枪跑过来，气喘吁吁。
“大哥！你没事吧？”张大山看见周星满身是血，吓了一跳。
“没事……”周星撑着枪，勉强站起来，但腿一软，又坐在地上。
张大山赶紧上前检查伤口。左臂的伤口很深，皮肉翻开，骨头都露出来了。小腿上也被咬了两个血洞。
“我的老天爷……”张大山手忙脚乱地从怀里掏出块干净布，给周星包扎。
“先……先把猞猁处理了……”周星虚弱地说。
两只猞猁都死了。大猞猁脑袋中枪，小猞猁肚子中枪。张大山检查了一下，说：“皮子完整，能卖好价钱。”
猞猁皮珍贵，一张能卖三百多。两张就是六百多。
但周星现在顾不上这个。他失血过多，脸色苍白，浑身发冷。
“走，回家！”张大山背起周星，又用绳子把两只猞猁捆好，拖着往回走。
回到屯里时，天已经黑了。张大山直接背着周星去了卫生院——公社卫生院晚上有值班医生。
医生检查了伤口，直皱眉：“这伤得缝针。得打麻药，但咱这儿麻药不够……”
“不打也行。”周星咬着牙说。
“那得多疼……”
“没事，缝吧。”
医生只好用白酒消毒，然后穿针引线。针扎进皮肉，线穿过伤口，一针一针，缝了二十多针。周星咬着毛巾，额头上全是冷汗，但一声没吭。
缝完针，又打了破伤风针，包扎好。医生说：“得静养，不能动，防止感染。明天还得来换药。”
张大山把周星背回家。奶奶看见孙子这样，差点晕过去。穆爱萍也来了，看见周星苍白的脸，眼泪唰地流下来。
“别哭……没事……”周星虚弱地说。
穆爱萍抹了把眼泪，去烧水，熬粥。张大山把猞猁皮剥了，肉留给周星补身子。
这一夜，周星发高烧。穆爱萍守了一夜，用湿毛巾给他擦额头，喂他喝水。奶奶也一夜没睡，坐在炕边念经。
天亮时，烧退了。周星醒过来，看见穆爱萍趴在炕沿睡着了，眼圈乌青，显然一夜没合眼。
他心里一暖，想伸手摸摸她的头，但左臂剧痛，动不了。
穆爱萍醒了，看见他睁着眼，惊喜道：“周星哥，你醒了？感觉咋样？”
“好多了。”周星声音沙哑，“爱萍，谢谢你……”
“别说这些。”穆爱萍去端粥，一勺一勺喂他。
接下来的几天，穆爱萍天天来照顾周星。换药，喂饭，擦身子……无微不至。周星的伤口恢复得不错，没感染，但左臂还是不能动。
张大山和王铁柱把猞猁皮卖了，一共卖了六百五十块钱。钱拿来给周星，周星不要：“大山，猞猁是你打死的，钱你留着。”
“那不行！”张大山坚决不要，“要不是为了追猞猁，你也不会受伤。这钱你得拿着，补补身子。”
最后周星收了三百，张大山收三百五——小猞猁是周星打死的，皮子归周星；大猞猁是张大山打死的，皮子归张大山。
有了这笔钱，周星的日子好过多了。他买了不少营养品，还给穆爱萍买了块新布料。
半个月后，伤口拆线了。留下两道狰狞的疤，一道在左臂，一道在小腿。医生说得好好养着，半年内不能干重活。
周星不在意。猎人身上没几道疤，不算真猎人。
但他心里清楚，这次是大意了。要不是张大山及时赶到，他可能就死在猞猁爪下了。
从今往后，得更小心。
山里的野兽，比人还危险。
但也不怕。
他有枪，有兄弟，有穆爱萍。
什么都不怕。
伤好后，他又要进山了。
护林员的工作还得干，猎还得打，日子还得过。
但这次，他会更谨慎。
重生一次，命金贵着呢。
要好好活着。
为了奶奶，为了穆爱萍，为了所有关心他的人。