岷江边的这场仗，周秋棠在城头上，谋划了三天。
“滇军是客军，客军最怕两样：一是断粮，二是退路被堵。”周秋棠望着远处阵地上消散的硝烟，转头对徐铁生缓缓说道，“如今滇军粮草将尽，军心浮动。只要咱们摆出‘弃城’的样子，彭老虎必然会率兵来追——他眼下急需一场大胜，稳住摇摇欲坠的军心。”
“诱他出城来打？”徐铁生眉头一挑，沉声问道，指尖不自觉按在了腰间枪柄上。
周秋棠微微颔首：“岷江边上，有一道山谷，叫青石口——两山夹一江，通路狭窄，仅有一条小道通行。滇军大队一旦追进来，我们把谷口两头一堵，断其后路，便是插翅难飞的死路。到时候火炮居高临下，任凭他们人多，也无从施展。”
“那‘弃城’，怎么演？”
“演得像，才有人信。”周秋棠道，“今夜，让城头熄一半灯，城门口烧几堆火，做烧粮草的样子。再让铁猴带一队人，天不亮，扛着‘海棠’旗，往南边山里钻——滇军的探子看见，自然以为咱们跑了。”
“那城里，谁守？”
“城里留五百老弱，关门死守。”周秋棠沉着吩咐道，“滇军见咱们‘弃城’，必不攻坚这座‘空城’，尽数扑出来追击——他们一心想擒我周秋棠，求胜心切。”
计策定了，当夜便开始布置演戏。
嘉定城头，灯火灭了半边。城门口，火光熊熊，烧的是几堆干柴——远远望去，如同在焚毁粮草。天不亮，铁猴带着一队人马，扛着海棠旗，装作仓皇失措，往南边山里撤去。
滇军的探子，把消息报回大营。彭老虎一拍大腿：“跑了！周秋棠跑了！传令——全军追击，追到周秋棠，本师长重重有赏！”
“师长，”参谋拉住他，“会不会有诈？”
“诈什么诈？”彭老虎道，“围了这些天，城里的粮早就尽了，他不跑，等着饿死？追！”
滇军倾巢而出。
前锋是滇军最精锐的一个团，骑马的、扛枪的，一路追着海棠旗，往南扑。追到青石口，探子回报：“周秋棠的旗子，进山了！”
“进山！追进去！”前锋团长一挥手，“捉住周秋棠！”
青石口，两山对峙，中间只有一条贴着江边的窄路。滇军前锋一个团，两千多人，呼啦啦涌进山口。
“轰！”
第一声炮响，便是早就架在青石口半山腰上的土炮。炮弹砸在谷口，炸起的碎石，堵住了滇军的退路。
“上当了！”前锋团长脸都白了，“撤！快撤！”
“撤不了了。”
谷口那头，徐铁生带着两千精兵，从山坳里杀出来，机枪、步枪，织成一片火网，“滇军的，放下枪，饶你们不死！”
滇军前锋，往前冲，冲不过徐铁生的火网；往回撤，撤不出谷口。两山之上，周秋棠让人推下的滚木、擂石，哗啦啦滚下来，砸得滇军鬼哭狼嚎。
“打！”徐铁生喊道，“打他们的马！马一倒，人就乱了！”
机枪专打马腿。滇军的战马，一匹匹嘶叫着栽倒，骑手摔下马，滚成一团。不到半个时辰，谷里的滇军，就乱了阵脚。
“别打了！我们降！我们降！”滇军的兵，把枪往地上一扔，成片成片地跪下去。
青石口这一仗，滇军前锋一个团，两千多人，全歼——不，是几乎全俘。跑掉的，连一百人都不到。
彭老虎带着主力，追到青石口外，看见谷里一片惨状，又听见谷口那头的枪声，吓得魂飞魄散：“周秋棠！他不是跑了！他是要全歼咱们！”
“师长，快撤！”参谋道，“前头有伏兵，后头嘉定城还关着门——咱们，是钻进口袋了！”
滇军主力，掉头就跑。
可他们跑得快，嘉定城里的兵，出得更快。周秋棠留下守城的那五百“老弱”，其实全是精兵——城门一开，他们从后头掩杀出来。滇军腹背受敌，一万多人，跑散了五成，被围住的，缴械投降。
这一仗，从日出，打到日落。
岷江边，滇军的降兵，黑压压跪了一大片。清点战果：俘获滇军三千二百人，缴枪两千余支，战马三百匹，辎重无数。滇军第五师师长彭老虎，带着不到两千残兵，连夜逃回盐津。
“彭老虎，跑了。”徐铁生有些遗憾，“可惜没抓住他。”
“跑了就跑了。”周秋棠道，“滇军第五师，元气大伤，十年八年，缓不过来。徐大哥，这一仗，川南的脊梁骨，算是立住了。”
夕阳西下，岷江的水，被染成一片金红。嘉定城头的海棠旗，猎猎作响。
周秋棠站在城头，望着那一大片跪着的滇军降兵，对徐铁生道：“降兵，不杀。愿意留下的，编进团练；想回家的，发路费，遣送回去。”
“司令，三千多降兵，都放？”徐铁生道。
“都放。”周秋棠道，“滇军也是穷人家的孩子，当兵吃粮，为的是活命。杀了他们，川滇两省，结下世仇；放了他们，滇军念咱们的情，往后川滇边，能少打几年仗。”
“司令仁义。”徐铁生道。
“仁义是一半。”周秋棠道，“还有一半——这三千人，今天放回去，将来滇军再来，他们就是最好的‘信使’：嘉定周秋棠，不杀降兵。这一条，比一万条枪，都值钱。”
周秋棠独自立在岷江边，望着滔滔不息奔涌的江水，低声感慨：“滇军退了，川南稳了。这一仗，打出了川南的威风，也打出了川南的底气——从今往后，川省的天，不再是刘家两家说了算。”