半月前，周秋棠的皂坊还挤在后院三间破土屋里。他凭着老法子，用油渣混着草木灰手工熬出了海棠皂。头一批做出来的两百块皂，被赵掌柜带回眉州城，没出三天就被抢购一空。
眉州的客商们得了消息，干脆直接派伙计守在杂货铺门口，生怕晚一步拿不到货。赵掌柜见状连夜赶回青神县，把一摞大洋直接摆在周秋棠面前，语气里满是急切：“周少爷，你这海棠皂不管出多少，我全收了!”
海棠皂一下子彻底卖火了。赵掌柜的杂货铺里，每次新皂刚上架瞬间就被抢空，越来越多眉州城的客商顺着销路找过来，一开口就要两三百块的大订单。周秋棠翻着账本，看着上面蹭蹭往上涨的数字，反倒犯起了难——后院那三间小作坊满打满算一天最多也就能产出两百块皂，根本供不上蜂拥而至的订单。
“少爷，”周福在一旁提议，“咱们现在坊子太小，人手也不够，要不先多添几口熬皂的锅试试？”
“光添锅没用。”周秋棠摇了摇头，转头问赵掌柜，“你对镇上熟，知不知道有没有大点的院子要出手？”
赵掌柜当即一拍大腿：“这可太巧了!布庄隔壁王记家的后院是个三进的大院子，还带两排宽敞厢房，之前王老板抽大烟败光了家产，如今正急着出手，统共只要六十块大洋!”
王记后院那宅子，周秋棠前前后后看了三遍。地基是老青砖，墙厚，冬暖夏凉，晾皂最合适；那口井，水是甜水，熬皂比河水净。他当场让周福数了六十块大洋，又加了五块给王老板：“王老板，这五块，算我周家给您老留个念想。”王老板千恩万谢，当晚就把房契送到了周家。
买下后院，周秋棠就住进了皂坊。他让二把式砌了八口大灶，又请木匠打了四十副模具，还在院角搭了晾架、盖了库房。最要紧的是配方——他记得前世车间里老师傅讲过，皂里加一点松香，皂体就硬，耐存；加一点桂花油，洗过身子留香。
“少爷，加这些，不是多花钱吗？”孙管事看着账，心疼。
“舍不得孩子套不着狼。”周秋棠道，“皂硬了，能存住，能走远路；香了，能卖高价。成都重庆的太太小姐，就认这个。”
试锅那几夜，周秋棠一宿一宿地守在灶边。头一锅，松香加多了，皂硬得像石头，掰都掰不开；第二锅，桂花油放早了，一开锅全跑没了味。他记着前世的常识，一样一样调，火候、时辰、分量，都写在本子上。直到第七锅，出锅的皂白里透黄，带着淡淡桂花香，晾一夜，硬而不裂——成了。
第二天，皂坊就开了工。
周秋棠把工序拆成四道：熬皂、倒模、晾晒、包装。镇上闲着没事做的妇人孩子，都招来，管饭，另给工钱。有人怯生生地问：“二少爷，我们女人家，也能挣工钱？”
“能。”周秋棠道，“皂坊的活计，会熬的熬，会印的印，会包的包。干得好，月底还有赏钱。”
短短十日，皂坊日产过了千块。油纸一包，盖上木章，印着两个大字——“海棠”。春杏在旁边看着，小声问：“少爷，为啥叫海棠？”
周秋棠望着院角那棵老海棠树，粉白的花瓣正落了一地：“你看，这花，白里透着红，开在乱世里，照样年年不落。皂也叫海棠，愿用皂的人，干干净净，平安过日子。”
四道工序里，最热闹的是晾晒。皂坯一排排码在竹架上，白花花的一片，太阳一照，透着光。镇上的妇人孩子都来帮忙，有说有笑。周秋棠给每人记着工钱，月底一结，有人领到三块多，攥着大洋直抹眼泪：“二少爷，俺家汉子瘫了三年，这是头一回见着现钱！”
周秋棠道：“嫂子，往后皂坊只多不少。日子，会好起来的。”
半月后，胡掌柜的盐船再次来到青神县。周秋棠把两百箱海棠皂装上船，笑道：“胡掌柜，盐归您，皂也归您。成都重庆的路子，您替周家铺一铺。”
胡掌柜掂起一块皂，闻了闻，又对着光看了看，笑了：“周少爷，你这是盐、皂两样，都要我万丰号包销啊？”
“互惠互利。”周秋棠道，“皂的利，给您让两成。”
胡掌柜目光一闪：“两成？周少爷好大手笔。行，这单我接了。”
盐船顺江而下，载着白盐，也载着海棠皂。船上，胡掌柜把玩着那块皂，对伙计道：“这周家二少爷，不简单。盐是死钱，皂是活钱。他这一手，是要把川南的买卖，都攥进自己手里。”
周守廉得了消息。他叫来贵生，问了个仔细，末了把茶碗往桌上一顿：“六十块买院，两百箱皂上船，这是多大的盘子？这小子，眼里还有没有我这个大伯？”
贵生不敢接话。周守廉冷哼一声：“账房，去，把二少爷的账本要过来。就说……族里要看看周家的进项。”
这消息自然也传到了侯魁耳朵里。他坐在太师椅上，剔着牙，对刘师爷道：“周家那傻小子，又是盐又是皂，进项不小啊。”
刘师爷摇着扇子，慢悠悠道：“团长，进项大，孝敬就得多。咱们是不是应该……再涨涨？”
侯魁眯起眼，笑了：“不急。等他肥了，再宰不迟。”