周秋棠在团练场边立起一根松木旗杆，旗子是他连夜让春杏缝的，白底黑字，一个“周”字。三十个袍哥兄弟在铁猴身后站成三排，刀枪棍棒五花八门，倒也有几分架势。
铁猴扛着刀走过来，围着旗杆转了一圈，咧嘴一笑：“周少爷，旗子都有了。这民团，算开张了？”
“拜旗！”铁猴一声吼，三十条汉子齐刷刷单膝跪地。周秋棠在旗前站定，郑重抱拳：“周家民团，今日立团。护井护坊，护乡护民。有福同享，有难同当！”
“有福同享，有难同当！”三十条嗓子轰然应和，惊起后山一片宿鸟。
周秋棠道，“从今儿起，青神县周家民团，正式立团。”
铁猴咂咂嘴：“就凭咱们这三十号人，十来条杂枪，能镇得住谁？”
“镇不镇得住，不在人多。”周秋棠道，“在规矩。”
他跳上旗杆下的石墩，朝众人一拱手：“诸位兄弟，蒙猴爷看得起，把大家带来周家。我周秋棠把话撂在前头——饷银一月五块，管吃管住，逢年过节另有红包。规矩只有三条：一不扰民，二不欺弱，三听号令。犯一条，逐出民团，饷银一文不给。”
人群里瞬间起了一阵骚动，那黑脸汉子往前跨了半步，亮着嗓门冲周秋棠喊：“二少爷，银子这点事儿哪算个事？咱们袍哥兄弟行走江湖，最认的就是义气俩字儿!你总得拿出点真东西，让兄弟们心服口服吧？”
周秋棠抬眼扫过他，开口道：“你叫什么名字？”
“小的叫三麻子!”汉子把胸膛挺得笔直，梗着脖子应道。
“好，三麻子。”周秋棠的声音依旧平静，“不服我，那弟兄们想服什么？服手里的硬枪？服箱里的现银？”
三麻子嗓门扯得更亮：“这些我们全都不认!袍哥弟兄只认实打实的真本事!”
周秋棠闻言朗声笑了出来。他纵身从石墩上跳下，从周福手里接过那把汉阳造，抬臂、上膛、瞄准，整套动作行云流水没有半分停顿——只听“叮”的一声轻响，远处旗杆顶上拴着的那枚铜钱，直接被弹头扫得坠落到地上。
随着一声清脆的枪响，周遭瞬间鸦雀无声，连方才攒动的人头都定在了原地。
三麻子张着嘴，半天合不拢，忽然大步上前，单膝一跪：“二少爷，我三麻子服了！往后这条命，就是周家的！”
周秋棠一把扶起他：“命是你自己的。周家要的，是你们跟着我，把日子过好。”
三麻子眼眶一热，重重点头：“二少爷……您这枪法……”
“蒙的。”周秋棠把枪丢还给周福，拍拍手上的灰，“各位兄弟，功夫可以慢慢练。但丑话说在前头——我周家的钱，养得起能打的人，养不起吃闲饭的。”
铁猴在旁边看得眼睛发亮，一把搂住周秋棠的肩膀：“好小子！我铁猴没看错人！兄弟们，从今儿起，周少爷的话，就是我铁猴的话！”
众人轰然应诺。
团练场原是后山脚下一片乱石坡，雇了三十来个短工，平了半个月，才整出这一块平。场子东头搭了三间营房，西头垒了个土台子当讲台，场边挖了一条排水沟，沟沿上种了一圈酸枣树。穷是穷了点，可站在台上一看，黑压压一片人头，到底有了点兵营的意思。
正午，周守拙坐着滑竿来了团练场。他身子弱，却执意要看一眼。周秋棠扶他下了滑竿，他拄着拐，把团练场前前后后看了一遍，又看了看那杆“周”字旗，点了点头。
“地，是爹买的。”周守拙道，“二十亩旱地，连着后山，够你们折腾的。这地原先是刘寡妇家的，她儿子抽大烟败光了家产，急着出手。爹托了中人，按市价又加了两成，才抢在镇上李财主前头买下来。”
他说着从怀里掏出一张契纸：“地契在这儿，你收好。”
周秋棠鼻子一酸，低下头：“爹，儿子定不辜负您。”
周守拙拍拍他的手：“爹信你。你比爹强，强多了。”
夜里，团练场边搭起了临时营房，三十个袍哥兄弟挤在通铺上，说说笑笑。铁猴拎着酒葫芦进来找周秋棠，两人坐在旗杆下，就着月光喝酒。
“周少爷，”铁猴灌了一口酒，“说句掏心窝子的话，我铁猴在码头上混了这些年，见过的人多了。你是头一个，让兄弟们吃上安稳饭的。”
“安稳饭，得靠自己挣。”周秋棠道，“猴爷，往后这三十个兄弟，就是周家的根。”
铁猴点点头，忽然道：“对了，周少爷，我那几个兄弟，都是码头上下苦力的，没摸过枪。你这枪法，得教教他们。”
“明天就教。”周秋棠道，“不光枪，还有号令、列队、夜哨。民团民团，先得像团。”
铁猴咧嘴一笑：“成！”
两人又喝了几口酒，铁猴才压低声音：“对了，我今儿在镇上听说，侯团长那边，对你这民团，有点说法。”
周秋棠心里一沉：“什么说法？”
“说是……一个地主家的傻儿子，舞刀弄枪，成不了气候。”铁猴道，“不过他家刘师爷倒没说啥，只笑了笑。”
周秋棠望着远处黑黢黢的后山，缓缓道：“他说不成气候，咱们就把气候做给他看。”
铁猴一拍大腿：“这话我爱听！”
两人碰了碰酒葫芦。月光下，那面“周”字旗被夜风扯得猎猎作响，旗角正好扫过旗杆顶上拴着的那根红绳——那是周秋棠今早系上去的，绳上绑着一枚铜钱。
远处，一个身影在镇口站了一会儿，望了望团练场的灯火。他穿一身洗得发白的旧军装，背着一只破包袱，走得极慢，像是走了很远的路。
到了镇口茶馆，他放下包袱，要了一碗茶，望着团练场的方向出神。茶博士问他从哪来，他只说了一句：“从北边来。”
茶博士还想再问，他已经起身，朝团练场走去。