嘴上闹腾着，几个人手上的活计全停了，灶台上的糖浆还在锅里冒着泡，一时竟没人顾得上看火。
郑师傅皱了皱眉，伸手把灶膛的火压了压，声音低沉：“都别嚷了。先把火看好，别糟蹋了一锅糖。安平，前面怎么安排？”
赵安平喘匀了气：“大人让阖衙接旨，咱们糖坊的人，待会儿跟着百姓一起在街边站着就行。老师傅，您也去看看吧，这辈子未必能再见第二回。”
郑师傅沉默了片刻，虽然年纪大了，不爱凑热闹，但终究抵不过好奇心，慢慢解下围裙，搭在灶边的木架上。
他在围裙上又擦了擦手，低声说了一句：“走，去看看。”
消息没有官府文书传得那般规整，却比风跑得还快。
顺着街巷、村落，一下子传开了。
沿河村的陈里正天不亮就下了地，听见村里人奔走相告，立马撂下锄头，一路快步往县城赶。
“圣旨？宫里来人了？”陈里正一边跑一边问路边的人。
“千真万确！里正你快去，晚了就挤不进去了！”
陈里正顾不上搭话，一路小跑，脚上的草鞋跑掉了一只都来不及捡。
不过半个时辰，县衙门口的长街，就聚满了百姓。
城东开茶楼的老板早早关了铺子，搬个板凳坐在街口张望；
城南卖炊饼的老汉顾不上摆摊，推着小车挤在人群里；
城外流民安置点的何老蔫，搭着村里的运货牛车颠簸进城，拄着木棍站在人群最外围，踮着脚往县衙方向看。
十里八乡的百姓，老老少少，都攒在街边，低声议论。
“咱们柳城山高路远，多少年都是府城最不起眼的小县，居然能等来圣旨？”
“都是林大人踏实做事，老天爷都看着呢！”
“之前还有人说大人办糖坊不对，现在宫里圣旨都来了，还有谁敢乱嚼舌根？”
“咱们种蔗熬糖，总算熬出头、有名分了！”
“哎，你们说，那太监长啥样？我活了大半辈子，连衙门里的人都认不全，更别说宫里来的了。”
“听说太监脸上白净净的，一根胡子没有，说话跟女人似的。”
“真的假的？那不成人妖了？”
“你小声点！让人听见，不要命了？”
“我就说说，说说而已……”
人群里窃窃私语，有好奇的，有敬畏的，有纯粹凑热闹的。
半大孩童钻来钻去，被大人一把拽回来按在腿边。
年轻媳妇抱着孩子踮脚张望，孩子哇哇哭着要回家，被娘亲哄了两句，又忍不住回头往县衙方向探头。
这是一场盛事，在这皇权至上的年代，对于普通百姓来说，皇帝就是神仙。
辰时三刻，城外官道上扬起一片淡淡黄尘。
远远的，一列仪仗缓缓行来。
吕明、石柱骑马在前引路，正中是一辆规制庄重的青帷马车，车帘绣着低调宫纹，铜铃轻晃，发出细碎沉稳的铃音。
马车两侧四名佩刀随从，衣饰整齐，步履规整。
长街上的百姓自觉退到道路两侧，安安静静让出通路，人人抬眼观望，街上鸦雀无声。
有人识得宫廷规制，压低声音惊叹：“真是宫里来的正经钦差！”
路边的二狗伸长了脖子，盯着马车上的铜铃看得出神，被赵栓一把拽回来：“站好了，别乱动！”
大牛站在赵安平身后，两个拳头攥得紧紧的，额头渗出细汗。
石头面无表情地站着，但那双平时总低垂的眼睛，此刻也直直望着马车方向，眨也不眨。
郑师傅立在糖坊几个年轻人身后，双手背在身后，微微佝偻的腰板，不知什么时候悄悄挺直了几分。
马车稳稳停在县衙正门阶下。
林砚一身规整官袍，率六房典吏、三班班头，整齐跪伏阶下，恭迎圣旨。
街边所有乡老、里正、百姓，尽数垂首肃立。
感念林砚这一年造福乡梓的乡民，自发伏地跪拜，整道长街，肃穆庄重，无一人喧哗。
车帘缓缓掀开，一名年过半百的老太监缓步走下马车。
人群里发出一阵极轻极低的吸气声。
“那就是太监？”
“看着跟寻常老人也没差多少啊……”
“胡子真的一根没有。”
“嘘——别说了，跪下！”
有人慌慌张张跪了，有人还愣着被旁边人一把扯下来，有人跪是跪了，眼睛还偷偷往上瞟。
老太监面容端和，气度沉稳，身着宫制锦袍，双手郑重捧着一卷明黄锦缎圣旨，目光平静扫过跪拜的人群，最后落在阶下的林砚身上。
老太监声音清亮沉稳，不高不低，清晰传遍整条长街。
“柳城县知县林砚，接旨。”
林砚额头贴地，身姿端正，声线平稳从容。
“臣林砚，恭迎圣旨。”
满街众人，齐齐俯首，屏息静听。
跪在人群后头的二狗，忍不住偷偷拿胳膊肘捅了捅赵栓，压着嗓子说：“你听，那太监说话真跟正常人不一样，又细又亮，跟唱戏似的。”
赵栓头也不敢抬，从牙缝里挤出一句：“你给我闭嘴。”
大牛跪在地上，脑袋埋得低低的，大气不敢出。石头也是第一次见这场面，手心全是汗，在裤腿上蹭了又蹭。
郑师傅跪在糖坊众人前头，额头抵着温热的地面，手里的老茧蹭着石板，心里翻江倒海。
他熬了四十年糖，打交道的从来都是甘蔗、铁锅、火候，做梦也没想过有一天会跪在柳城的石板地上，接一份从皇宫里出来的圣旨。
老太监抬手展开明黄圣旨，迎着清晨的日光，一字一句，朗声宣读。
“奉天承运，皇帝诏曰：
柳州府柳城县知县林砚，自莅任以来，勤勉奉公，实心任事。
清丈田亩，使豪强无所隐匿；整顿税赋，令小民得纾重困。
开办糖坊，兴地方之实业；安置流民，安一方之民心。夏税足额，民生安稳，勤政爱民，殊为可嘉。