安东尼靴底踩过泥泞的沙滩，径直走到瘫坐的叙利亚特使马库斯面前。
马库斯身子贴在湿冷的礁石上，喉咙里发出粗重的倒气声，佩剑掉在脚边，连去捡的力气都没有。
“马库斯大人，地中海的风浪大，坐船容易头晕。”
安东尼居高临下看着他，手掌在腰间的短火枪柄上轻轻拍了两下。
“高卢总督弗拉维的脑袋还在海里泡着，您二位，打算什么时候回任所报信？”
马库斯嘴皮子抖得厉害，扶着岩壁想站起来，膝盖骨却一软，重重磕在石子地上。
“大、大元帅阁下……叙利亚行省愿意尊奉您的号令，只要您一句话，大马士革的三座银库随时由您支取。”
旁侧的小亚细亚使者更是趴在烂泥里，连头都不敢抬，手里捧着的一份羊皮卷被海水浸透，皱巴巴地贴在地上。
“起来吧，进城再说。”
安东尼没有接那卷羊皮纸，转过身，朝身后的传令官挥了挥手。
半日后，亚历山大里亚的大理石主干道上，蹄声如雷。
一万多名被扒去铁甲的高卢战俘，用粗麻绳串成几道长龙，光着脚踩在滚烫的石板上，低垂着头颅往前挪动。
沿途的亚历山大城民起初还挤在二楼的阳台上看热闹，可当他们看到前排那些扛着黑铁管子的火枪卫队时，喧闹声戛然而止。
上百名汉军教头骑在高头大马之上，腰悬长刀，冷眼扫视着街道两侧。
他们身后，是三十多面被踩得残破不堪的罗马金鹰战旗，横拖在青石板上，发出刺耳的摩擦声。
几个素来亲近元老院的本地大贵族站在廊柱下，手里的金樽不知不觉滑落，在石阶上砸出清脆的响动，酒水泼了一地，却没人敢弯腰去擦。
“那是弗拉维的高卢第一骑兵军团……全完了……”
一名年老的元老喃喃自语，身子顺着廊柱滑下去，后背被冷汗打透。
议事大厅的重门在安东尼面前轰然推开。
原本剑拔弩张的长桌两侧，坐满了各省的豪族与使臣，此刻所有人齐刷刷站起身，甚至不敢正眼看那个披着黑铁锁甲的高大身影。
安东尼大步跨上首座，将还带着硫磺焦味的火枪往桌案正中央一拍。
沉闷的响声在大厅里荡开。
马库斯第一个抢步上前，扑通跪在长桌前的地毯上。
“叙利亚军团愿听凭驱遣！凡大元帅战旗所向，东部各省绝无异心！”
小亚细亚使者紧跟着跪下，膝盖在坚硬的大理石上撞得生疼，双手高高举起一张崭新的盟约文书，额头死死贴住地面。
满堂贵族相继跪伏在地，动作整齐划一，甚至没有一个人敢开口询问老皇帝塞维鲁的态度。
安东尼端起侍从递来的葡萄酒，抿了一口，目光在马库斯脸上停了片刻。
“我要的不是好听的誓言，明天日落之前，三千车粮食，五十箱金币，少一枚，我就让汉军的火炮去叙利亚城墙下听听响。”
马库斯浑身一颤，连连叩头应承。
与此同时，皇宫深处的偏殿内，药味浓重得令人作呕。
老皇帝塞维鲁靠在金丝软榻上，原本蜡黄的面孔因愤怒泛起一层病态的红晕。
“全军覆没了？两万重甲步兵，连一天都没顶住？”
他死死抓着锦被的一角，干枯的手指剧烈颤抖，指甲几乎陷进肉里。
床榻前，两名身披紫袍的皇家近卫队长单膝跪地，佩剑死死压在腰间。
“陛下，安东尼把各省使者都扣在大厅里了，那些人现在全认他做大元帅。”
近卫队长卡西乌斯压低嗓门，身子往前倾了倾。
“今晚他在行宫大摆庆功宴，只要陛下下一道密旨，末将带着两百死士混进后厨，砸碎酒坛动刀，把安东尼当场拿下，再由陛下亲自接管那批汉人带来的火器，大局依然在陛下手里！”
塞维鲁眼皮狂跳，胸口剧烈起伏，喉咙里发出拉风箱一样的喘息。
“汉军……汉军那边怎么说？”
“汉人只认钱，他们不过五百人，只要安东尼一死，陛下把国库全开给他们，他们犯不着为一个死人跟帝国撕破脸！”
卡西乌斯咬牙切齿地说道。
塞维鲁闭上眼睛，枯瘦的手掌在床沿摸索了半晌，终于抓起那柄象征皇权的象牙短杖，猛地砸在地上。
“去办，把盖了金印的密诏带上，今晚……朕要见到安东尼的项上人头。”
两名近卫队长应声而起，收好文书，快步退出偏殿。
然而，偏殿的回廊拐角处，一道修长的阴影悄然收拢。
夜色刚刚爬上宫墙，行宫侧厅的书房里，汉军校尉陈武正拿着一把小锉刀，细细修理着横刀的吞口。
房门被推开，安东尼裹着一身酒气走进来，刚想开口说话，陈武连眼皮都没抬，反手将一卷染着金漆的羊皮信笺甩在桌上。
信笺滑过桌面，正好撞在安东尼的手腕上。
安东尼愣了一下，伸手拆开红泥封蜡，借着灯火只看了一眼，酒意瞬间化作冷汗，顺着脊梁骨淌了下来。
上面赫然是塞维鲁的亲笔手令，甚至盖着皇室的鹰鹫图章，命近卫军在三更时分突袭后堂，格杀“叛将安东尼”。
“这……陈校尉，这是从哪来的？”
安东尼嗓音有些发涩，握着羊皮纸的指节捏得发白。
陈武吹了吹刀刃上的铁屑，将长刀缓缓插回鲨皮鞘，发出一声清脆的机括声。
“塞维鲁的寝宫内外，有我们三十个暗哨，那两个近卫队长刚出院门，身上的密信就被拓了一份。”
陈武站起身，拍了拍衣甲上的尘土，声音平淡如水。
“汉军在大海这头做买卖，图的是稳当，一个连刀都握不稳的老骨头，坐在这个位置上，会坏了侯爷的规矩。”
安东尼眼皮狠狠抽动了两下，他从陈武的眼神里看出了一股不加掩饰的冷酷。
老皇帝想杀自己，而汉军根本不在乎谁是名义上的统治者，他们只要一个听话的代理人。
“我知道该怎么做了。”
安东尼把羊皮信笺揉成一团，塞进怀里，转身大步迈出行宫。
三更时分，偏殿的木门被暴力撞开。
木屑四溅中，数名手持火绳枪的甲士迅速封堵了两侧窗棂，火绳在昏暗的宫灯下闪烁着暗红的火星。
塞维鲁刚刚合眼，被巨响惊醒，惊恐地从软榻上坐起。
近卫队长卡西乌斯的尸体被直接扔在大理石地板上，脖颈上的伤口还在往外涌着暗红的血沫，染透了厚厚的地毯。
另一名近卫队长的佩剑早已被缴，被两名士兵按在地上，拼命挣扎。
安东尼提着滴血的长剑走进来，靴底踏在血水里，发出黏腻的声响。
“安东尼！你这个逆贼！朕是罗马的皇帝！”
塞维鲁抓着被子，声音尖锐得变了调，干枯的手臂指着安东尼，浑身抖如筛糠。
安东尼一步步走到软榻前，长剑顺势往床榻前的案几上一剁，锋利的剑刃直接没入硬木三分。
滚烫的鲜血顺着剑柄甩出，溅了塞维鲁半脸，老皇帝象征无上权威的紫色长袍下摆，迅速被血水浸成了一片污黑。
“陛下病重，脑子已经糊涂了。”
安东尼扯过身旁托盘里的一卷崭新羊皮诏书，扔在塞维鲁颤抖的膝盖上。
“元老院和东部军团一致推举我为执政官兼全军统帅，请陛下用印吧。”
塞维鲁看着地上的尸体，又看了看站在门边面无表情的陈武，喉咙里发出咕噜咕噜的吞咽声，眼里的暴怒一点点被恐惧吞噬。
他明白，自己苦心经营几十年的权柄，在这一刻彻底成了废纸。
老皇帝颤巍巍地伸出右手，抓起案几上的金印，在一片死寂中，重重压在了诏书的末尾。
翌日清晨，亚历山大主神庙前。
在数万军民与各省特使的见证下，形容枯槁的塞维鲁被迫站在高台边缘，当众宣布册封安东尼为全权执政官，将东部七个行省的军政大权尽数交出。
宣誓完毕，两名精悍的汉军老卒便“恭敬”地扶着双腿发软的老皇帝，直接送上一辆紧闭车窗的马车，直奔远离市区的避暑行宫，从此沦为深宫里不见天日的提线木偶。
当天夜里，亚历山大港的深水码头被重兵把守。
火把将海面照得通亮。
安东尼亲自站在栈桥前，一辆辆满载着金锭与银铤的重型马车排成长队，缓缓驶向汉军的水师大船。
粗重的麻袋里装着颗粒饱满的埃及大麦，足足数万石，压得运粮船的吃水线几乎齐平了栈桥。
陈武拿着一本厚厚的账册，毛笔在指间翻飞，每一箱金银抬上跳板，他都要亲自用匕首划开抽验成色。
“赤金十二万两，精银三十万两，埃及头茬冬麦四万石。”
陈武合上账册，抬起头，目光落在旁边的安东尼身上。
安东尼被海风吹得袍角猎猎作响，脸色虽然平静，但眼底那抹野心的火苗却烧得越来越旺。
“校尉大人，这笔供奉，足够新荆州满意了吗？”
安东尼低声问道。
陈武把账册揣进怀里，拍了拍腰间的长刀，嘴角勾起一个弧度。
“王爷说了，只要金子管够，粮食不断，大汉的刀，就能一直替执政官阁下稳稳架在敌人的脖子上。”
两人站在栈桥尽头，隔着一步距离相对而立，海浪拍打在战船坚硬的船壳上，震落了几点碎木屑。