与此同时，汀兰水榭。
连日无事，院中一派安宁，姜时愿日日刺绣读书，晨昏作息一如往常，对外全然是一副被帝王冷落、闭门寡居的模样。后宫前来打探、试探的嫔妃女眷，全被她以身体倦怠为由挡在门外。
外头的流言依旧没有消散，不少宫人依旧私下赌论，说这位姜国公主圣宠不复往日。
只有殿内近身侍奉的芙蕖与听荷清楚，殿下表面平静，心底那根弦，始终绷得极紧。
这日午后，秋风卷着枯黄落叶铺满庭院，谈二神色凝重快步跨入院内。
“殿下，有密报自姜国传回。”
姜时愿手中绣针一顿，放下绣绷。
芙蕖接过密报递到她手中。
纸上寥寥数语，说姜国丞相率一众朝臣入太后宫中探视，以太后旧疾复发为由，轮番觐见施压，宫中守卫骤然增派，太后寝宫内外，已经断绝了不少对外私传消息的渠道。
姜时愿指尖捏着那张薄纸，指腹微微泛白。
终究还是来了。
他们要逼太后亲笔写信。
“他们要逼祖母写下亲笔信。”姜时愿声音很轻，带着一丝难以掩饰的涩意，“拿老人家的身体相要挟，逼她念及祖孙情分，写下思念我的字句。”
芙蕖心头一凛：“若是书信真的送出姜国，该如何是好？那可是太后亲笔，不是可以轻易斥为伪造的物件！”
听荷也急了：“截得住吗？纵使明镜司能在边关拦截，万一对方另辟隐秘通道，绕开所有关卡送入宫内……”
一旦真迹落在汀兰水榭，便是万丈深渊。
姜时愿缓缓合上眼，心口像被一只手攥住。
她不怕敌人造假，可她怕看见母后真正的字迹。
那是抚育她长大的母后，纸上每一句惦念，都不会是虚情假意。
收，是祸。拒，是痛。
进退，俱是煎熬。
“陛下应当已经收到消息。”姜时愿再睁眼时，眼底已经敛去纷乱情绪，只剩一片清明，“我们只需守好院内，静候处置。”
可远水难救近火。
不过两日之后，边关加急密报连夜送入宣政殿——姜国太后亲笔手书，已经被人偷偷送出姜国皇宫，走的是一条极少人知晓的商道，避开了大靖边境常规的稽查关卡。
信使乔装成行商，正日夜兼程赶往京城。
宣政殿内，烛火明灭。
谢怀瑾捏着那卷密报，周身气压冷得吓人。
姜国，竟真的敢胁迫垂暮太后落笔。
高玉站在一旁大气不敢出：“陛下，信使走民间商路，沿途拦截变数极大，未必能在入城之前截下。万一书信真的送入宫……”
一旦真迹入宫，无论落到谁手上，都是一场滔天风波。百官会群起上书，后宫会流言沸腾，姜时愿将要直面那一道最残忍的抉择。
谢怀瑾沉默许久，缓缓开口：
“传令下去，两路行事。
第一，派出明镜司顶尖好手，沿那条商路追击，不惜代价拦下那封书信。能截下，便最好。
第二，若是拦不住，书信一旦踏入京城地界，不必送往汀兰水榭，直接截送至朕的手中。”
他顿了顿，眸色坚定。
“书信归朕处置，绝不交到她的手上。”
他不要姜时愿去做那道残酷选择题。
不必由她亲手收下，也不必由她亲手拒绝。所有忠孝难全的折磨，所有来自朝堂的诘难，由他来扛。
“另外，今夜，再传一句口信给汀兰水榭。告诉时愿，无论那封书信来或不来，她都无需做任何抉择。万事，有朕。”
夜色渐深，口信再一次借着巡夜之机，悄悄送进汀兰水榭的后角门。
听完传话，姜时愿久久立在窗前。
秋风穿堂而过，吹起她鬓边一缕发丝。
她何尝不挂念深宫之中身不由己的母后。
可她更清楚，一旦那封亲笔信落到自己手中，便是万劫不复。
“殿下，若是……若是终究拦不住，书信落到陛下手里，那太后的信，便再也无法到您眼前了。”听荷低声说道，言语间满是怅然。
姜时愿闭上眼，鼻尖微酸。
“我知道。”
或许，这一生，她都再也看不到母后亲手写下的只字片语。
骨肉亲情，隔着国与国的博弈，隔着深宫权谋，竟变成一份碰都碰不得的奢望。
可她也明白，这是保全自己，亦是保全大靖江山的唯一出路。
“只是苦了母后。”她轻声叹息。
而通往京城的官道之上，那名乔装的姜国信使正策马狂奔，怀中贴身藏着那封太后亲笔手札，裹挟着姜国朝堂全部的算计，向着京城疾驰而来。
暗处，明镜司的人马已经悄然追近。
一边是家国朝堂，一边是血脉至亲。
风暴，已经迫在眉睫。
秋风卷着漫天尘土，驿道之上马蹄声急促。
那名乔装成行商的姜国信使昼夜赶路，一路避开关隘巡检，自以为行事隐秘，却不知身后数里，明镜司的轻骑已经如影随形。
姜国那边算准了时间，使臣每日照常赴礼部周旋，一副静待邦交回音的姿态，暗地里已经做好了后手。
若是书信成功送入宫中，便借骨肉亲情逼迫姜时愿动摇。
若是消息败露，便准备在朝堂之上发难，指责大靖扣押太后手书，薄待他国公主，占尽道义上的制高点。
数日后的深夜，城郊三十里外的荒道上，终于爆发一场截杀。
刀光划破沉沉夜幕，明镜司的人拦住信使。一番缠斗之下，信使身负重伤，自知难以脱身，竟打算将那封太后亲笔手札撕碎焚毁。
明镜司领头之人眼疾手快，长剑挑飞他手中信纸。
几张薄笺飘飘落下，虽边角被刀锋划破，大半字迹依旧完好。
这封裹挟着胁迫与母女相思的亲笔信，终究被成功截获，连夜快马送入皇城宣政殿。
烛火摇曳，谢怀瑾低头看着摊开在御案上的信纸。
纸上字迹带着太后无奈的颤意，字里行间满是对女儿的惦念牵挂，劝她保重自身，字里行间却又藏着被朝臣逼迫写下的话语，委婉提及姜国故土，盼两国息兵修好。