堂内静得能听见窗外树叶被风拂过的轻响。
使臣目光灼灼，死死盯着姜时愿，等着看她动容、动摇，等着那层冷静的外壳被亲情戳开一道裂痕。
只要她心底有半分迟疑，今日这番话，便算成了大半。
姜时愿缓缓松开方才攥紧的指尖，指节留下几道浅浅的月白压痕。
她微微垂眸，长长的睫羽投下浅淡的阴影，掩去眼底翻涌的情绪。
“大人以此来劝我，倒是选对了法子。”她的声音依旧平缓，听不出太多情绪，唯有尾音带着一丝极淡的怅然，“我如何不记挂太后，如何不念外祖父的养育之恩。可正因为记挂，才更分得清何为私情，何为邦交。”
她抬眼，目光清冷，直直迎上使臣的视线，没有半分退让。
“太后安居姜国，安享尊荣，便是两国盟约安稳，给她最好的庇护。外祖父年迈卧病，若真念及我这个外孙女，便该盼我在安国安稳度日，而非逼我以安国君后的身份，干预朝堂政务，拿安国的利益，去成全姜国的诉求。”
“若我今日仗着陛下情分，为姜国游说，置安国朝野于不顾。他日两国一旦生隙，首当其冲，受猜忌、受唾骂的，既是我，远在姜国的太后与国公府，又岂能独善其身？”
姜时愿一字一句，说得极慢，字字都敲在实处。
“亲情是私，国事为公。我一身系两国安稳，不敢以私废公。大人不必再拿亲族旧事相逼，便是再说千遍，我也不会向陛下进半句关于通商的枕边言。”
使臣脸上的恳切终于挂不住了，眉头紧紧蹙起，语气也冷了几分：“公主当真这般铁石心肠？眼睁睁看着故土亲族盼而不得？”
“非是铁石心肠，是身不由己。”姜时愿微微端坐，脊背挺得笔直，“我远嫁至此，从踏入安国国土那日起，我的命，便不再只属于我自己。大人若是没有别的公务，今日便到此为止吧。”
廊下侍立的宫人闻声上前半步，已然是逐客的姿态。
恰在此时，方才宣政殿送来的汤药，由小内侍捧着，搁在外间案几上。
药香淡淡漫进客堂，依旧没有半句帝王的口谕，只是按时按份送来，不浓不淡，疏离之中，偏又存着一份不曾断下的照拂。
使臣瞥过那碗汤药，心中五味杂陈。
若是陛下真的厌弃姜时愿，便不会这般按时送药食。
可若是得宠，又为何朝堂之上不肯为姜国半分退让，对外摆出冷落的姿态。
虚实难辨，软硬不吃。
帝王不松口，姜时愿又油盐不进，他此番前来，竟是半点便宜都没有讨到。
使臣面色沉沉，知道再纠缠下去也是徒劳，只得起身，勉强拱了拱手：“既然公主心意已决，那下官，便不再叨扰。”
姜时愿微微颔首，并不起身相送，只吩咐芙蕖：“送大人出去。”
待使臣的脚步声彻底消失在水榭回廊之外，客堂里终于清静下来。
廊下的宫人尽数退远，只余下芙蕖快步折返回来。
“殿下。”芙蕖看着她方才强撑出来的平静，满心担忧，“方才他拿太后和国公府说事，您心里……”
姜时愿微微闭上眼，肩头那股紧绷的力道，这一刻才缓缓卸去。方才在使臣面前压下去的酸涩，此刻才悄悄漫上心口。
哪里会不疼。
那是生养她的故土，是血脉相连的亲人。那些年少在姜国宫闱，在外祖父膝下承欢的片段，不是假的。
可她不能退一步。
只要退一寸，就会落入姜国布下的圈套，不止是自己，谢怀瑾，连同整个安国，都会被姜国拿亲情拿捏。
她缓缓睁开眼，眼底那层倦意更重，指尖轻轻抚过自己的心口。
“他戳的是我最软的一处地方。”她低声开口，声音轻得像叹息，“可越是软肋，越不能叫人拿来做匕首。”
窗外风过，吹得窗扇吱呀轻响。
汀兰水榭看着清冷沉寂，可暗处无数眼睛，依旧死死盯着这里发生的一切。
而宣政殿内，高玉已经将方才客堂之中，姜时愿与姜国使臣全部对话，一字不漏，悄悄禀报给了谢怀瑾。
谢怀瑾握着朱笔的手顿住，墨汁在奏章纸页晕开小小的一点墨斑。
“嗯……东西都送去了吗。”谢怀瑾低着头，瞧不出什么异样。
“都送去了，按照陛下的吩咐，当面一份，私下一份。”高玉回答道。
自西狄一事后，谢怀瑾便从明镜司拨了两个人给姜时愿，名为谈一、谈二。
谈一性子沉稳，擅长察听动静，善辨人心。
谈二则身手利落，精于护卫与传信。
二人供姜时愿调遣，明面上只是汀兰水榭两名普通的外院侍卫，不显山不露水。
谢怀瑾指尖摩挲着奏章边角，墨香混着殿内燃着的沉水香气，萦绕不散。
“姜国老匹夫敢拿亲族旧事逼迫她，句句往人心窝子上戳。”他语声压得很低，龙袍宽袖垂落，掩住微微攥起的手掌，“汀兰水榭里外眼线密布，听荷芙蕖终究是女子，应付得来伺候，却防不住阴私算计。”
高玉垂首立在一旁：“明镜司二人已经就位，明里轮值守在水榭院外，暗里潜伏于廊庑阴影之中。但凡有人私递信件、暗中蛊惑，或是有异动，第一时间便会截下，密报过来。”
“不可贸然出手。”谢怀瑾抬眼，眸色沉凝，“一切以皇后的决断为先。她不愿做的事，不必替她出头，只护她人身周全便是。”
若是他贸然将使臣发难之事摆上台面，反倒坐实了帝王过度偏袒后宫的流言，正中旁人下怀。
这场戏，还得接着演下去。
明面上的冷遇不能破，可暗地里，分毫不敢叫她受半分暗亏。
“奴才明白。”
谢怀瑾顿了顿，又想起方才禀报之中，姜时愿被提起太后与老国公那一瞬，转瞬即逝的失态，心口便像被什么东西轻轻绞了一下。
“私下那一份，她收下了？”
“回陛下，谈一借着巡院的机会，悄悄将点心与姜国那边零星打探来的情报一并递了进去。殿下收下了，没有声张。”高玉道，“只是未曾有只言片语的回信。”
谢怀瑾并不意外。