“阿喀首领，”她平静地开口，目光扫过他滴血的刀，“黑风失踪，我和你一样心急。但此刻动武，只会让真正的凶手偷笑。”
“凶手？”阿喀冷笑一声，刀尖指向她，“除了你们，还有谁会动黑风？！”
“将军请看这个。”姜时愿从袖中取出那块绣着金线的狼皮残片，“这是在柴房找到的，西狄从不用金线绣图腾，这是宫里的东西。有人想嫁祸西狄，故意放走黑风，就是想让我们反目。”
阿喀的目光落在狼皮上，瞳孔骤然收缩。
他身后的西狄武士们也骚动起来，显然认出这绣法并非本族所有。
“这……”阿喀的刀微微垂下，脸上闪过一丝迟疑。
就在这时，一个明镜司的侍卫骑着快马赶来，翻身下马时差点摔倒：“娘娘！陛下……陛下……”
“陛下这会儿下朝了？”姜时愿皱眉，将声音压的极低。
“还请您回宫。”侍卫并未多说。
姜时愿的心猛地悬起，侍卫那欲言又止的模样像块巨石压在心头。
她攥紧手中的狼皮残片，金线的棱角硌着掌心，疼得格外清晰。“陛下到底怎么了？”她追问，声音里已带了几分不易察觉的颤抖。
侍卫的嘴唇翕动了两下，最终只是重重叩首：“娘娘回宫便知，其余事请不必多问。”他的额头抵在结了薄冰的地面上，声音闷得像被雪埋住，“明镜司已在宫外备妥马车，西狄的武士们……也请随我等暂回使馆待命，陛下说，会给西狄一个交代。”
阿喀的刀仍未收回，刀尖在晨光里晃出冷芒，他盯着姜时愿，眼神里的怀疑与愤怒尚未散去：“若陛下想借此拖延，西狄的铁骑虽远在草原，却也能踏破这宫墙！”
“将军不信我，总该信这块狼皮。”姜时愿将残片递过去，指尖因用力而泛白，“宫里的绣娘用金线绣西狄图腾，绝非一日之功，查起来不难。此刻回宫，是为了更快找到真凶，难道将军要让黑风白白失踪，让刘三的死成个糊涂案？”
阿喀的目光在狼皮上逡巡许久，又看了看侍卫身后那队整装待发的明镜司武士，最终缓缓收了刀。
刀鞘碰撞的脆响里，他咬牙道：“我信皇后娘娘这一次。但若是三日之内查不出真相，休怪我阿喀不顾盟约！”
姜时愿颔首，转身时瞥见侍卫腰间的令牌，那是宣政殿亲卫才有的玄铁牌，寻常侍卫绝不可能持有。
她的心沉得更厉害，能让亲卫亲自来传口谕，还刻意隐瞒事由，谢怀瑾那边定是出了不小的事。
赶回汀兰水榭时，乌兰正扒着窗棂望外瞧，小脸冻得通红。见她进来，立刻扑上来抱住她的腿：“娘娘，阿古拉姐姐派人来说，黑风找到了……”
姜时愿的脚步一顿：“找到黑风了？”
“嗯，”乌兰的声音低下去，带着哭腔，“但是……但是它不动了，阿古拉姐姐说，黑风睡着了。”
原来侍卫口中的“陛下有事”，竟与黑风的死有关。
姜时愿闭了闭眼，将涌到眼眶的涩意压回去，蹲下身替乌兰理了理衣襟：“我们先回宫，让陛下和阿古拉姐姐慢慢查，好不好？”
乌兰点了点头。
换了身衣裳，姜时愿坐上轿辇，过神武门时，她抬眼瞥见宫墙上的侍卫比往日多了数倍，个个手按刀柄，神色肃然。
更让她心惊的是，通往宣政殿的那条路被禁军拦住了，远远望去，廊下的灯笼还亮着，却透着一股死寂的冷。
“娘娘，只能到这里了。”侍卫停下车，声音凝重，“陛下在偏殿见您。”
姜时愿搭上芙蕖递来的手，稳稳下轿。
“皇后来了。”谢怀瑾的声音从殿内传来，听不出喜怒。
姜时愿推门而入，瞬间被殿内的景象惊得心头一窒。
谢怀瑾正坐在榻上，玄色龙袍的袖口沾着暗红的血迹，太医跪在一旁，正用白布替他包扎左臂，那白布已被血浸透了大半。
“陛下！”她快步上前，将手炉交给随后赶来的芙蕖，声音发颤，“您怎么受伤了？”
谢怀瑾抬眸看她，眼底布满红血丝，像是一夜未眠。“无妨，被疯狗挠了一下。”
他语气平淡，指尖却在榻沿掐出深深的印子，“黑风的尸体找到了，在乱葬岗，喉咙被人割了，手法利落，不像是野兽所为。”
姜时愿的指尖冰凉。割喉？若是黑风自己逃窜，怎会有如此规整的伤口？分明是人为杀害。
“大理寺在黑风的窝里，找到了这个。”谢怀瑾从袖中取出一枚玉佩，玉质温润，上面刻着半个“安”字。
那是当年他送给谢怀安的生辰礼，兄弟二人各持一半，合起来便是“永安”二字。
姜时愿的瞳孔骤然收缩。
谢怀安？
是他放走了黑风，又杀了它，还故意留下这半枚玉佩嫁祸？
“还有这个。”谢怀瑾又递过一张纸条，上面是用西狄文字写的短句，太医已译成汉文：“狼死，债偿，草原铁骑，三日后至。”
像是阿古拉的字迹。
“谢怀安不是在封地……”姜时愿问道。
“他昨日就回了京城。”谢怀瑾的声音冷得像淬了冰，指尖将那半枚玉佩捏得发白，“说是听闻西狄使团出事，特意回来‘帮朕分忧’。”
谢怀安的封地远在江南，快马加鞭也需五日路程，他昨日便到了京城，分明是早就预料到使馆会出事，甚至……这事本就与他脱不了干系。
“可这纸条……”她看向那张西狄文战书，字迹扭曲得像是刻意模仿，“阿古拉绝不会写这种话。”
“她自然不会。”谢怀瑾冷笑一声，伤口被牵动，疼得他吸气时眉峰紧蹙，“但阿喀会信。黑风的尸体，你手里的狼皮残片，谢怀安的玉佩，还有这封伪造的战书……环环相扣，就是要逼西狄动手。”
姜时愿忽然想起阿喀收刀时眼底的挣扎，想起西狄武士们按捺不住的怒火。