“陛下若真怕我污了您的地方，大可以寻个角落将我囚起来，再对外放出消息，说我病故了，或是早已许了人家——左右什么样的借口都能编得像模像样。”
姜时愿忽然抬起头，眼底翻涌着压抑许久的浪，直直撞进谢怀瑾的目光里，没有半分闪躲。
谢怀瑾闻言，喉间溢出一声嗤笑，带着几分嘲弄几分探究：“朕还当殿下要戴着这副逆来顺受的面具，再多熬些时日。却没料到，不过短短几个时辰，公主殿下就撑不住了？”
他指尖轻轻敲着桌面，目光如炬，似要将她眼底那点反抗的火苗，看得更真切些。
是了。
姜时愿原也不是什么好脾气的人。
“这不正是陛下想要的吗？”她迎上他的目光，声音没了方才的平稳，反倒带着股破罐子破摔的意味，“陛下想方设法羞辱，让我难堪，不就是想看我这副发疯的模样吗？现在……陛下心里可觉得畅快了？”
话说出口的瞬间，她甚至觉得松了口气，像是积压了许久的浊气终于冲破了喉咙，哪怕代价是直面他眼底可能燃起的怒火。
谢怀瑾依旧维持着原来的姿态，指尖停在桌面没再动，只静静地望着她，那双深邃的眸子里像盛着一汪不起波澜的寒潭，分明是在看她，却又像在看什么无关紧要的趣事，带着种漫不经心的审视。
“谢怀瑾！”姜时愿被他这副模样看得心头火起，那些君臣之别、尊卑之礼瞬间被抛到脑后，连带着“陛下”的称谓也忘了，只咬着牙叫出他的名字，声音里裹着压抑不住的愠怒。
谢怀瑾笑意不达眼底。
“公主殿下以为，囚禁便是最狠的惩罚？”他微微倾身，语调轻缓却带着刺骨的凉，“殿下恐怕是忘了，从前您对我，可远不止囚禁这么‘仁慈’。”
话音顿了顿，他眼底掠过一丝极淡的嘲讽，像冰面碎裂时的微光：“公主殿下还真是……天真得可笑。”
那语气里的漫不经心，比任何斥责都更让人心头发紧，仿佛她此刻的挣扎与愤怒，在他眼里不过是孩童闹脾气般的幼稚，而他随口提及的“从前”，却像一把生锈的钝刀，慢悠悠地在她心上划着，不致命，却疼得人喘不过气。
“朕想要的，从来都是把那些曾经欺辱过朕的人，一个个狠狠踩在脚下。”谢怀瑾的声音不高，却带着淬了冰的狠劲，每个字都像从齿缝里碾出来的。
他向来是这睚眦必报的性子，从来不是什么心慈手软的善类。骨子里藏着的狼性，早在那些暗无天日的日子里便被喂得凶，从前受的苦，遭的罪，他一笔一笔记着，如今得了势，便要连本带利地讨回来。
姜时愿看着他眼底翻涌的戾气，忽然想起从前那些被她轻飘飘抛在脑后的刁难，此刻竟都成了他眼底烧得旺盛的火，灼得她指尖发凉。
“既然……既然陛下如此恨我，为何……不干脆赐我一杯鸩酒，了断了这一切？”她声音里泄出几分脱力的疲惫，像是被抽走了所有力气，连挺直脊背都觉得费力。
谢怀瑾眉梢挑了挑，语气里的讥诮更浓：“怎么，这时候倒不嚷嚷着要顾全大义，要为姜国献身了？”他指尖在桌沿摩挲着，目光像带着钩子，“朕偏不让你死得这么痛快。你欠朕的，得一点点还，用你最在意的东西，慢慢磨。”
他的话像钝锯子，一下下割在她心上，姜时愿望着他冷漠的侧脸，忽然觉得喉咙发紧，原来死并不是最难的，最难的是被人攥着软肋，眼睁睁看着自己珍视的一切，在对方的掌控里一点点碎裂。
姜时愿指尖猛地一颤，方才被药膏护住的伤口像是又裂开了，疼意顺着指腹爬上来，缠得心口发闷。
“我最在意的……”她低声重复，目光落在窗外沉沉的夜色里，远处有她的家国，她的亲人，如今长路迢迢却剩一片模糊的影子，“陛下觉得，我还有什么可被您拿捏的？”
谢怀瑾抬眼，眸色沉沉：“自然是有的。”他没明说是什么，只缓缓起身，走到她面前，居高临下地看着她，“比如，你在意的姜国、上官家、你的母后……”
每一个字都像淬了毒的针，精准地扎进她最软的地方。姜时愿猛地抬头，眼底瞬间涌上红意：“谢怀瑾，你卑鄙！”
“卑鄙？”他低笑一声，伸手捏住她的下巴，力道不大，却带着不容反抗的强硬，“比起当年姜国诸人对我做的，这点手段，算得了什么？”
他的指尖冰凉，激得她像被冻住了似的，连挣扎都忘了。
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，像极了那些被碾碎在过往里的哭嚎。
姜时愿只觉得脑子里嗡的一声，那些强撑着的理智像被巨石砸中的琉璃，顷刻间碎得片甲不留。
她望着谢怀瑾，眼底翻涌着绝望的红，声音抖得不成样子：“如果……如果我死了，你能放过上官家，放过我母后吗？”
这话问得卑微，带着破釜沉舟的孤注一掷，像溺水者抓住的最后一根稻草。
谢怀瑾的目光骤然冷了下来，像结了冰的湖面，连一丝波澜都吝啬给她：“你以为，你的命有这么值钱？”
他顿了顿，看着她瞬间失了血色的脸，语气里淬着刺骨的寒意：“姜时愿，你欠的债，你们姜国，不是一死就能勾销的。想用死来换他们平安？你还没这个资格。”
每一个字都像冰锥，狠狠扎进她的心脏。姜时愿踉跄着后退一步，撞在身后的桌沿上，后腰传来一阵钝痛，却远不及心口的万分之一。
“好好活着，”他放下手，语气恢复了惯常的冷淡，“看清楚朕是怎么让你一点一点，把欠的都还回来的。”
原来连死，她都做不了主。
原来她连用自己的命，去换一点点亲人安宁的资格，都没有。
她望着谢怀瑾那张冷漠的脸，忽然笑了出来，笑声干涩得像被砂纸磨过，带着无尽的悲凉：“是啊……我怎么忘了……我早就问过你，早就……知道答案了。”
眼泪终于忍不住滑落，砸在衣襟上，洇出一小片深色的痕迹。
她知道，从这一刻起，最后一点念想，也彻底断了。
他从不是要她死，而是要她活着，清醒地看着所有珍视的东西被他亲手摧毁，用她的余生，来偿还那些早已结痂的旧债。
烛火在她脚边明明灭灭，映着她苍白的脸，像一张被揉皱了的纸，再难展平。