三皇子崔子汇早年受圣上厌弃，在诸皇子间亦人微言轻，几乎没多大的能耐。
崔子汇自幼便尝尽人情冷暖，生性多疑，直至在军中立威，东宫忌惮他手中的兵权，上柬留他于京都，圣上才给了他临渊王的封号。
这日恰逢是子汇的诞辰，临渊王府门客依旧不多，倒有几个皇子前来拜会。萧靖也来凑热闹，恭贺族姐近来熊梦有兆。
萧靖摸着宝镜的肚皮，“这里面，竟然有个生命？”
“等以后你便知道了。”
朗朗的笑声从回廊传来，几个皇子各捧着酒囊，似乎有什么欢喜之事。
萧靖不是初次面见皇族，随着宝镜行礼，显得十分淡漠。
宴席在坐，言笑晏晏的不少，但到底是口不对心，子汇在皇子之中不受待见，不算怪事。萧靖恼于这个沉闷的氛围，愈离场却被宝镜一把拉住。
宝镜跟子汇的情分，来自多年的同甘共苦，众人皆不看好临渊王府的春秋，只靠他们彼此支持。故而，宝镜不希望是自己这边出了差池，使得自己的夫君再次陷入阴霾。萧靖只好忍下来，打量着各形各色的假面。
谁料崔子溢多喝几口热酒，倒对子汇冷嘲热讽起来，“听闻三哥前面生的都是女儿，可真是作岳父的命呦！”
崔子汇脸色已经阴沉大半，冷冷道，“女儿好，大齐的女子遍地是巾帼。”
崔子溢对那份寒光浑然不觉，“听闻三哥在沛城时很艰苦，就连一碗粥糜，也要同王妃分甘同味。可三哥就不担心，届时孩儿降世，也要随你们夫妻受贫之苦？”
宝镜闻言已经手心攥紧，忍着一言不发，子汇察觉她的怒意，握住她几乎攥出血来的手。
“唉呀！临渊王府里的酒可真不好喝，平日里主俭也便罢了，何苦来为难我这个有心贺寿的弟弟？”
萧靖闻言停箸，反讥道，“此酒醇香华美，泛着淡淡的酒曲之香，世人皆知此乃醉翁酒，王爷不知？”
崔子溢黯然无趣，盯了她一眼，“罢了！告辞了，府里还有个绝代佳人等着，去听那一曲销魂，才是人间美事。”
几个小厮儿便上前抬他，一行人悠哉悠哉地离去。
崔子溢笑嘻嘻地告辞之后，崔子汇随即遣散宴席，对萧靖吩咐道，“好好照顾你阿姊。”
萧靖看着对方那副阴郁的模样，忍下脾气来，“我会的。还请王爷不要再让阿姊受这般的委屈，对胎儿无益的。”
崔子汇默不作声，缓缓地回来书房，用冷眼示意几个视作心腹的武士，自己在书案上缓缓写下两个字：诛心。
次日，府衙接手了轰动京都的大案，七皇子崔子溢半夜受贼人所伤，双腿致残。最终府衙捕获几个市井浪子，处斩立决。
※
关外的天际飘下稀稀落落的雪花，护送公主的一行队伍浩荡前行，车轮有如滑过晶莹的汉白玉。
前后四列，除却居左右骑马的将军同都尉，尚有严阵以待的死士穿插其中。居中的翠幄玉绸车奢华至极，镶金嵌宝的窗牖被一帘朱色的绉纱遮挡，隐隐看到车厢里有个性情孤清的仙子。
崔孟姜侧着身子，用不平静的目光打量窗外的苍凉之地。她手握和田玉，心下想着：京都之外，果真只剩人间炼狱，难怪她不愿来。
圣上的女儿不多，夭折的不在少数，只剩式微跟她二人。
崔式微是皇后所出，又是东宫的胞妹，自然无需落到如此下场。而她的母妃，早在寂寞无幸的未央宫疯癫度日，只剩数不清的负累。
此乃荒漠之地，盗贼频出，倒也真有人在暗中窥探他们的去路。车队缓缓前行于雪野之时，已有山中匪类布置机关，预备将其一网打尽。
古阳关外的折剑锋，素来是厮杀与掠夺的代号。萧竣也事先有所提防，在车队当中布下阵法，坐骑之上的铁索也锒铛响着。
那帮草莽不愿正面交锋，他们受命于京都的贵人，有心要和亲的队伍在折剑锋消匿，故而藏身在树丛里，窥视着底下的人。
号角声穿过雪地，霎那间，涌起一道薄薄的雪墙。冬风起，雪雾扑面而来，大家皆提防地用纱罩掩面。冬风落，所有马匹都似被困住，发出一声一声嘶鸣，无法前行。
“糟了，雪里有毒！”
左副使马汉一言出，众人皆感惊慌。萧竣便道，“大家先别下马。”
“我平生打战也不少，没见过人还没出来，就先用风雪下毒的道理。”
还是有个老将不听劝，嘀咕着下马，双手捧着雪水洗脸，喊道，“呐！少将军你瞧，这不也没事嘛！”
众人稍放宽心，却见那个壮大的身影在雪地倒下，一时之间，血染白地，有如冬日里盛开的雪梅，鲜艳夺目。
“楚都尉！”
“楚都尉！”
“楚惜刀！”
人心大乱，队伍一时惊慌无比，连动也不敢动，萧竣知悉无法先发制人，便一声令下，“保护孟姜公主！”
“领命！”
右副使随后问道，“既然无法下马，也无法前行，但我们总归不能在这里过整夜罢！”
“有人想要困住我们！”
那清冷的声线像极了他的父亲，“天寒地冻，只要我们徒劳待上几个时辰，必定溃不成军，届时不免被一网打尽。”
一语言毕，四列车马的方向已有偏移，是人心躁动的原因。按说他们都是死士，早已做好慷慨赴死的准备，只是这种等死的方式没有价值。这里绝非阔领疆土的战场，没有令人棘手的敌人，他们不屑在此一博。
“一定有什么办法，能够出去？”
“马蹄已然失足，下马只能中毒，往哪里去才有一线生机！”
众说纷纭，萧竣烦躁地抚着耳畔，微眯着眼打量他们，却听居旁的小将渴望引起注意，频频踏响马镣，“少将军！少将军！还有玉稠车！”
那辆玉稠车能走。
只要我们登上玉稠车，过了这片雪地，总归不会一直被困下去。
那帮暗中下毒的匪类，不敢与我们正面交锋，便是他们也无解药，不能下地的缘故。
这样一来，稍微用计，我们就能悄悄地从这里穿过去。
年轻的少将蓦然回首，看了看那抹朱缨，率性飞身站上马背，从诸位身姿搭成桥梁的死士身上轻轻一点，伏身跃过，直到玉稠车前，半跪请命，“公主！如今马匹皆不管用，冒犯之处多多见谅。”
不听回话，萧竣抬眼，看到那个清冷的身影已然在车内沉睡过去，于是不等她。
他命人将一小瓶凝液洒在雪地里，疏松的雪面瞬成冰河。再使力扯断玉稠车前的缰绳，牵住车头，剑锋在冰面上一点，玉稠车便在冰河上滑行疾驰，轻轻飞跃，果然成功将他们送了出去。
“少将军英明！”
众人的欢呼声此起彼伏，他们等着萧御先驾着玉稠车再回来一趟。
直到折剑锋深处，萧竣才将沉睡的美人安置在雪松树下，还用树丛去掩盖她。想要回头寻玉稠车时，却发现林中大火骤起，朝他们席卷过来。
“公主醒醒！”
萧竣将她背上，一路往林中深处逃。果为折剑锋，枯骨遍地，在这里失却性命的不在少数，千古英雄皆在此峰就地成佛。
崔孟姜终被惊醒，“将军！出了何事？”
“末将冒犯公主了，可是林中有火引子，若是不快些逃开，恐要命丧于此。”
崔孟姜生平初闻死亡，不见惶恐，大概是早已预知这等境地，依旧沉着冷静，“将军放我下来，这样，你会走的更快。”
“害怕吗？”
崔孟姜苦笑般的摇摇头，她真心觉得，这等乱局是上天在为她拖延时日，让她还能缓和日后权谋不息的境地。
“护送公主前去突厥和亲，乃是末将的责任。相信我，一定不会有事。”
火苗的影子在他脸上摇曳。
崔孟姜拉住他的手，“不多说了，将军，我们速速离开。”
逃了半路，眼前却早有山贼等候至此。天色阴沉，林间雪雾似要将他们吞噬。崔孟姜不自觉颤抖，心下难平。
只听其头目转过狰狞的脸，冷哼道，“你们倒命大！”
萧竣微微昂首，用冷言回敬，“不比你们，竟敢冒犯朝廷！和亲被毁，罪可灭族！”
“犯不着将死之人多加操烦，我们的命数，从不在朝廷手里。”
头目的气质，完全不像盗者，他对着众贼喝道，“等吃宵夜么？动手！”
萧竣从林中抽了一枝枯藤，与之对抗，那些山贼手持刀柄，却从未领会过剑法，自然很快被他摆平，所有刀刃先后落地。他自挑了一柄，持在手里。
眼前盗贼前后逃窜，原以为击退他们，不过半刻，头目的口哨声却迎来了更多的人，四处涌动人迹，刀锋寒影，将他们团团围住。
身前是盗贼三百，身后是冰川万丈。他们无处可逃！
这些山中草莽果然埋伏多时，预备要他们的性命，而非财物——否则，他们得了玉稠车，就不会不放行，非要赶尽杀绝才肯罢休。他们也不害怕日后朝廷追究灭山，自然是有别的安排。
萧竣心里如是想着，在刀锋处早已解决了一半的人，这些莽夫皆只晓得用上蛮劲，与之对抗自然毫不费力。然则，先后的交锋，也让他背负了满身伤痕，鲜活的血一点一点从伤口中涌出，让敌人见识了他的落魄。
“将军！”
崔孟姜的呼喊透着绝望。
“跟着我走！”
萧竣半抱着她一跃而下，直到冰川谷底。两个人影消失在眼前，寇贼皆盯着底下冰川望而生畏。
头目感慨道，“这冰川下面，七星谷底，可从来没有过活人啊！”
有个年轻人问，“冯二哥，应当如何禀告他们的死活呢？”
“要说他们已死。”
“若是……未死呢？”
头目用着莫名的目光看他，长久才叹道，“那便是，我们得死。”
离死不远的惨烈气息，这个年轻人将记住一辈子。
※
崔孟姜在混沌的梦境中惊醒，几声轻咳，几声呢喃。
她带着惊异的目光打量眼前的琉璃世界，四周都是冰柱，冰湖里有她的倒影，梦初醒时，她就躺在冰床之上，寒冷让她几近失去知觉。
怀疑眼前的一切，直到她的脚丫在冰面上一步一步迈开。
“将军！”
他的背影泛着光，一身宽袍加身，有如得道高人。是谁才能有这样的风骨，透着这等的孤清。
“我们很难才能出去了。”
崔孟姜却是说，“我们竟然还能活着！”
她没少看过山川遗志，况且那是同胞的皇弟崔子澄在她面前讲了不知多少遍的故事：许多的神迹，就在七星谷发生。百年冰川，成了那么多江湖义士的坟墓，里面，究竟藏着怎样的秘密啊！
当时崔子澄的惊喜之色还历历在目，她不会忘记自己如今处境的可幸之处。
萧竣静静对着冰面的影子感慨，“实则，末将以前来过这里。”
“随怀远将军打战的时候么？”
萧家军素来在边城立威，他前面十六年，的确有超过一半日子留在关外。
“我母亲尚在之时。我们母子就曾受困于此。”
他似乎在回避某个藏了许久的秘密，“要从冰川出去，本来是有密道的。”
孟姜问道，“在哪呢？”
他似是自嘲了一番，摸摸鼻尖，“原先就在冰湖底下，凿开了湖，活水跟外头的河流相接，还是可以游到古阳关下游的。这是当年的家将为了找到我们母子，特地掘开的。”
不过很可惜。
当时的我为了能够出去，而不让后面的人出去，就发动边城兵马，让他们填满河堤，这里的冰湖，就成了死水，这辈子都不会跟外面流通。
现在的我，恰恰成了当年的我所不希望能够出得去的人，是不是很可笑？
“将军在这里，可以追溯往昔，是不是也很有趣？”
崔孟姜低头敛眉，也打量着倒映在冰面的自己，一身倩影，紫光在其中流连。
她本可以问：将军所不愿意放走的人是谁，是敌人么。如果不是敌人，那为何值得将军起杀心。若然曾经的你知道这样的处境，还会为了不让那人出去而填断冰湖的后路吗？
但她没有。
崔孟姜好似生来有颗七窍玲珑心，能跟任何人共鸣，却不会问。
※
护送和亲的兵马被贼人所袭的消息被信使带到了京都，萧竣跟孟姜至今生死未卜，圣上震怒，要皇三子临渊王带领神捕司一众，将二人一并寻回。
此夜月色朦胧，坐落天枢街头的安逸王府不时听得到鹤唳的风声。
院落深处，可见杨柳拂岸、亭台映月。这位皇子瘫躺在毛裘椅上，眉头紧蹙，手中紧握的杯盏顷刻化为地上的碎片。
“所言当真？”
术士柳壬申早有心思，“届时临渊王行至荒芜之地，我们就可安排死士乔装成盗贼，将之一网打尽，也好去之而后快啊。”
“本王早就想弄清楚，当时是得罪了什么人，偷袭本王打至半身不遂。”
崔子溢恨得咬牙切齿，“想了那么久，多亏谋士的一语箴言，道破本王心中所有的疑虑。一定是他！这回，定要加倍奉还，让萧子汇永世回不到京都。”
酒盏落地清脆，一如往日的坚决。
※
戌时五刻，迟迟暮钟。
城门徐徐关闭。
一对黑袍的人影在街角一晃而过，步履匆匆。当值巡捕见状穷追不舍，被引入巷，狗吠声起，了无人影。
心下疑虑：这莫不是临渊王府的后门！
书室之内，灯火通明。
“老师！”
崔子汇难掩讶异之色，连忙起身相迎，“所谓何事，让您老人家不远万里，从华阴郡赶来京都？”
老者握住他的肩头，郑重说道，“王爷，此行不可去啊！”
“先生所言，指的是……”
老者默道，“为师的首徒毕竟是太傅，朝中一传出圣上派遣王爷去关外的消息，他就捎信告知了。”
王爷，不可去啊！
你素来与众皇子不慕，圣上又早已削去你的兵力，转给东宫，此番离京，凶多吉少。此事万万不可啊！
言辞切切，崔子汇深为感动。
“先生放心，学生有分寸的。忘记了吗？眼下学生的谋士，是杜微啊！”
“杜微！竟是他啊！”
老者摸摸长须，感慨道，“也对！他出身谋术世家。有他在，王爷今后在朝堂之上未必能如鱼得水，总归没有性命之忧。”
烛光下，夜行斗篷里藏着一个小身影，崔子汇掀开来看，那孩子正用着打趣的目光看他。
“这个娃娃……就是传闻中，先生老来求得的孩子？”
老者微微点头，示意她向子汇一拜，“嘿嘿！是呢。阿五，这就是三皇子，还不赶紧拜见！”
十二岁出头的人儿扬起涂着满脸灰的脸，稚嫩说道，“我知道，就是父亲最为得意的门生嘛！”
“你叫什么名字？”
“杨阿五！”
崔子汇闻言皱眉，只说，“先生学比山成，不像会给孩子取这样的字啊！”
“我只要她简单，平安。”
这是为人父母最大的心愿。可惜的是，他们的孩子从不会懂。
“一定会的！”
这似是在承诺保他华阴杨氏后代无忧。崔子汇打量那孩子乌蓬垢面的脸，玩笑说，“这孩子很贪玩罢？”
老者一声叹息，摇摇头，“以往在华阴郡，就时常有权贵贪图她的样貌，屡屡相逼。她才不过十三岁而已，却出落的十分水灵，惹人注意。我怕再有是非，就教她用泥灰覆面，弄得邋遢腌臜，才躲过一劫。”
崔子汇请拜老者，用词挽留，“先生，此番千里迢迢，就不要走了罢！”
留下来。
朝堂的风起云涌，我亦无敌无友，随时落入天网中，无人发落，无人搭救。
“不可不可！华阴杨氏有自己的劫数，就怕连累王爷啊！”
老者虽年届六十，却容光焕发，鹤颜白发，一如既往的气宇轩昂，卷卷书册在他骨子里扎根，成了眼前的大家。他多年来的谆谆教诲，照拂着子汇时有动摇的心。
回想起往昔的日子，就好似因年轻而浮躁的少年，心内多了一樽中流砥柱，平静仰望而有了新的信仰。
崔子汇再三挽留，言辞切切，“先生，您堪比我亚父。当年我受尽皇室侮辱，多得先生用心教诲，不惜得罪权贵，才让我明确了毕生志向。老师，不可再推脱了。”
那个躬身的姿势，泛着烛光清月，何等恭敬优雅。自此便成了杨阿五心内一抹挥之不去的剪影。
※
十年前。
平熙十五年冬。
六王之乱愈演愈烈。
永河王崔淼占据古阳关，以楼兰为都建伪国。时怀远将军萧蕞带兵讨伐劝降，双方交战历时十个月。
萧竣清楚记得，当年的他，就是跟母亲为逃避伪国兵马追杀，而困在古阳关、折剑锋下的七星谷底。
“娘亲，我们还要在这躲上多久？”
慕容柔嘉神色眷惫，摸着他冻僵的手，“三郎听话！你阿父会来这儿接会我们的。”
不过两日，他便中了寒毒。
慕容柔嘉为他把脉，心中已有定数摸着他发烫的头，“孩子，娘亲要出去采药，为你医病，很快就会回来。”
萧竣便在病痛中沉沉睡去。
实则，慕容柔嘉登峰采药，转身便遇到了败北逼上折剑锋的永河王崔淼。
崔淼痛恨手下无能，在林内将两个心腹就地正法。她本想扮农妇蒙混过去，带上了箬笠，却早有一把玄铁剑架上她苍白的颈。
“你是山寨中人，必定知道出路。你不声张，送我出去，便会平安无恙。”
熟悉的声线在她耳边响起。
手中的草药篮掉落在地。
慕容柔嘉难掩惊讶，想不到当年豪情无双、桀骜不驯的永河王，因不晓得调动兵马，轻而易举便成了六王之乱的又一个输家。
对方察觉到她的不对劲，走了不过几步路，玄剑略有偏移。
慕容柔嘉压紧了呼吸，却料不到对方早已掀开了箬笠上的白纱。崔淼没想到自己虎落平阳，见到的第一个人会是她。
“为何是你！为何会是你！”
玄剑逼近她的喉间，将她抵在树身，蚂蚁在她身上乱窜，那一刻，天边日晕尤为刺眼。
“谁都可以！大不了除之而后快罢了。而你，慕容柔嘉，本王究竟要拿你怎么办！”
似是愤怒，似是不甘，不过怎样都好，他不愿让眼前的女人见识自己的失败。就在一个时辰以前，萧蕞夺了他的地盘，驱赶了他仅存的兵马，留着她，难道等着他们夫妇，一同庆贺自己的败北同惨淡么！
落叶悉数在眼前滑落。
慕容柔嘉缓缓闭上双眸，“阿淼，我真从未想过要你输。”
泪水，未必能够使千古英雄放下屠刀，却能让旧情人手下留情。
世人至今皆不知道，挑拨六王之乱，有她的一份。
※
“进来罢！”
两个人影跳进了谷底。于柔嘉而言，她深知崔淼对自己的情分故而不加隐瞒。她知道纵然崔淼走投无路，也不会用她换筹码。
毕竟是昔日所爱，不想再受到鄙夷。
似有所察觉，萧竣在睡眼朦胧中依稀看到了他的娘亲，轻声呼唤，“阿娘！”
“三郎！娘亲回来了。”
温柔的臂弯，让眼前的孩子眷恋不已。崔淼打量着满室的寒气逼人，极不欢喜地说了一句，“他就让你们母子在这种地方躲着！你还那样心甘情愿地跟着那个武夫！”
柔嘉轻拍孩子的背，哄他喝水，安抚他睡下，呵斥道，“你不该在孩子面前声张！”
崔淼百无聊赖，在冰柱上刻下了雕画，不疾不徐，一气呵成，鱼跃龙门。整条龙身刻度清晰，笔画清奇，可见短暂的失败没能动摇他的心性。
慕容柔嘉暗叹道：他果然不会是楚霸王！届时他东山再起时，只怕比如今的京都王者更为狠决。
“不是要我帮你出去吗？还有闲情逸致在七星谷刻画。”
崔淼不以为意，摆摆手，“晚些也不迟。听闻九弟的兵马很快要来这里持据，瓜分一半功勋。”
慕容柔嘉冷哼一声，“坐山观虎斗，是么？”
“毕竟这场皇权之争，太久太难堪。没人想成为输家，既然如今天边的星宿只我一颗黯淡无光，我就只能等待新的光辉，新的方向。”
那份信誓旦旦的目光，跟先前的他并无二样。若是换在数年前，她还没确定自己心意，一切皆未尘埃落定之时，她很有可能早早就跟着他了。
转眼之间，已无可能。
“等到你重现光辉的那一刻，第一个不会放过的人会是谁？”
慕容柔嘉的眼底展现出一丝波澜。
崔淼戏谑地看了她一眼，“你瞧自己这副模样，十足的妇人之姿。怎么，你害怕吗？”
“是萧怀远，对与不对？”
一丝利落的光芒出现在她脸上。
现在，换成了她逼近他。
他轻轻转身，用睥睨的神情挑衅，“你就那样害怕吗？他也枉费是个男人，要自己的女人和孩子担惊受怕。柔嘉，若真有那一天，你不该怪我！”
几个金叶飞入他的胸膛。
崔淼掩住痛苦，自嘲地看着眼前的人，“柔嘉！慕容柔嘉！”
不过一刻，他就全身麻痹，半点动弹不得。慕容柔嘉可以忍让咄咄逼人的长姐元玥，可以忍让处处心计的沈万庄，可以忍让绵里针的晋怀公主，却绝不允许，任何人侵犯她的家人。
早有听闻慕容家女儿用药入木三分，用来自保地位，他以为柔嘉不会的！
在多年前的一个傍晚，他被先帝罚跪于内院，她素手纤纤捧上青丝糕，左手掌心有一点几不可察的朱砂痣，一如既往的笑脸吟吟。
那个一贯柔情的笑容，就值得那个心烦意乱的黄昏被记住一辈子。
“娘亲！他是什么人！”
萧竣醒来的第一眼，看到的便是眼前倒在冰柱上的死人。
慕容柔嘉无声看着他，轻抚他的脑袋，柔声道，“孩子，他不算是个英雄。”
“他为什么会来这里？是那帮追逐我们的伪国兵吗？”
萧竣蹲在冰柱面前，打量那具半坐的死尸，“娘亲，他有镶金铠甲，有皇室腰牌。”
他翻开玉腰牌一看，当即便吓倒在地，指着那个死人大喊，“娘亲！这人……是永河王崔淼！”
世人百寻不到的伪国王爷，被自己的母亲终结性命，如今就在冰川之下，彻底没了呼吸。