齐人偏爱一测天威，极笃信命数，虔诚地信仰祖先流传的巫术仙神，尤其在生死、战事、嫁娶和祭祀等大事上。司天监因此在朝中占有重要的地位。
但运氏造反这等大事件，司天监却毫无预知，故而监中司官统受牵连，圣上几乎想要废除司天监，不再听天命。
司天监素来是荥阳金氏主导，这么一来等同废其武功。
金家的男人们从星宿中观得自家命数，虽短暂几年平息光芒，待时便重有一番光景，就暂且放下担忧。
但金家的几位妇孺并不如他们那样乐观，她们虽说远见不高，却个个出身书香门第，每次挑絮缫丝，言语间一致不大看好司天监在朝中的位置。
金昭的夫人姚玉粹因看不惯夫君毫不变通的处事，决心改变家族命途。
心中有数之后，隔日她便以命妇身份进宫叩拜皇后。
殊敏皇后赏识她的才学，曾也受她的恩惠，故而两人情谊颇深。姚玉粹献上百岁锁，希冀娘娘顺利诞下龙子。
殊敏皇后笑意盎然，“腹中孩儿有你这个姨母祝愿，必定争气。”
“可惜金家在朝野之中飘忽不定，他们父子既是不可期之以方的君子，又是不晓得变通的愚人。我的劝解，他们皆不在意，只是一味顾着观星画月，令人着实担心。 ”
皇后听她抱怨，无非点头一笑，“金家父子术数至高，你该听他们的话。”
姚玉粹有所诧异，小心翼翼问起这个不容侵犯的女子，“娘娘……莫非要弃我们于不顾？”
金家为殊敏皇后筹谋了不少事，譬如五皇子的八字，又譬如后家皇甫氏的风水，如今她却对过往恩情闭口不提。
“你入宫要为金家谋个恩典，本宫并非不能理解。然则，陛下的旨意绝非你我能动摇，你还是放下这个念头吧！”
姚玉粹并不满意皇后的推脱，也不掩饰，行礼告退，闭眼只道，“臣妇并非怪罪娘娘袖手旁观，正如娘娘所言，女子之间并无值得托付的情谊。人世生存之道只有一条，人不为己天诛地灭。如今看来，正是娘娘高见！臣妇叹服！”
向来以言辞犀利着称的皇后难得遇上无言以对的时候。
※
姚玉粹离开千秋殿后，朝抚远门走去，一路上还忿忿难平。碰巧遇上慕容妃，行礼之后，少不了寒暄。
皇后跟慕容妃素来面和心不和，她认为这是个挺好的机会。
“咿呀！臣妇娘娘眉头紧锁，近来定有不平之事。奴家近来从慕容御医那边得了一方，想必能使娘娘愁云全消。”
慕容妃神色里满是敷衍，“本宫兄长那边有何良药，族人定会安排妥当，送到长乐宫来，就不劳金夫人忧心。况且有着良药，应当率先往皇后那边相送才是，保得龙胎安宁，不是么？”
“娘娘有所不知，慕容御医向奴家引荐的奇方，甚是中原人家未曾用过的。说是在突厥，有位皇妃为求日日承欢，便派人置了一味香，唤作豆蔻的，长闻此香便能保得容颜不老，全身皮骨恍若婴孩一般稚嫩。可惜，这味豆蔻之香唯一不如意之处，便是有孕在身之人不可动用，否则会令胎儿受害。皇后如今正得龙子，故而，纵使奴家有一方在手，却无处献宝。这不，刚被皇后斥骂说不可拿皇嗣作赌，便只好就此作罢。”
慕容妃闻言，嗤之以鼻，“喔？皇后所斥骂的莫非有错？本宫是皇家儿媳，亦不可跟突厥妖姬那般浅薄无知，一概要以皇嗣为先。你身为命妇，就不该在宫廷中流传此方的存在，不是么？”
姚玉粹侧身行礼，全然不加理会慕容妃的不待见，“臣妇知错。”
但她已然达到目的。
※
慕容妃随而相请身为御医的大哥前来诊脉，有意无意地问，“兄长近日可有进出金家？”
慕容峦几分诧异，“金氏一家恩荣大不如前，族人向来不为犯错之人诊断，你又何必多问来试探为兄呢？”
“也对，金家命妇兴许是皇后派来，下套的。然则，她所提及的一味香，却令小妹多生好奇。”
“何香？”
她缓缓道来，一边观察胞兄反应，谁料慕容峦只是眉头一皱，不以答复。
她顿生奇怪，“怎样，可是真有其事？”
“这在突厥都是不与平常百姓所知的事情，她一浅薄的妇人，偏生能知道。”
慕容峦笑着看小妹的神情，“这层打住不说。单说豆蔻这香，确能令九五至尊都沉湎于色身，然则，娘娘无需用。”
“那可真是神乎其技了。既然都是药物而已，不知兄长可会调配？且不能让人说得慕容家的御医不如敌国的。”
她故意这样说。
慕容峦笑道，“毕竟一母同胞，娘娘的心思，莫非就那样难猜？若是要来赠人，调上一调又有何妨？且说那第一女都尉，估计正恼着珠胎暗结的丑事呢。”
兄妹相视一笑。
※
某个月明星稀的夏夜，千秋殿彻夜灯明，宫伶奔走。只因殊敏皇后腹痛难耐，殿中上下诸人皆慌了手脚。
谭尚仪嘀咕道，“娘娘莫不是……要临盆了罢？可算算日子，总归不对呀！宫令大人，你看……”
“我们无缘作妇人，更不晓得医理，自然要请御医前来。你这就去！”
杜元君不耐地看她一眼，尚仪便亲身前去司医监请来了御医，回来赴命。
杜元君啧了一声，“谭书！不对啊！这人脸生，往日也没见过他来把脉。”
尚仪回道，“宫令大人有所不知，听闻慕容峦不慎失足，摔断了腿，其他小姓的御医，要么是品阶不够来为娘娘请脉，要么是不够胆量，不敢跟我来的。”
杜元君上下打量着那个御医，分明是个毛头小子，想也登不上台面。她几番摇头，“不行！凤体违和，也轮不到年轻人请脉，若有何事我们担待不起。”
“那宫令大人，我们如何是好？”
“我这就去司医监找人，不信那几个老御医不跟我来，定是他们看你平日里好欺负，故意推脱。”
杜元君盛气冲冲，领着底下的几位女官前去。在她们离开千秋殿时，谭书偷偷露出了一丝狡黠的笑意。
她冲着那个年轻人道，“御医现今就随我进去罢！”
千秋殿中已无其他有分量的女官，她位居尚仪自然做得了主。御医跟在她后头，隔着一层碧玉屏风，跪地请安。
皇后被谭书轻轻唤醒，“娘娘，司医监来人了，娘娘稍稍起身罢！”
皇后点了点头，喉间苦涩，连离榻都无半分气力。
御医隔着那根红线，似乎便能断定她的病症，当即回道，“娘娘不必忧心，此乃小疾，喝副汤药便解。”
他当即写好方子，顺道在那口匣子当中取出对应的药材，吩咐宫伶道，“三碗水熬成一碗，煎给娘娘喝！”
谭尚仪随后便伺候皇后服用汤药，临走前顺道在香炉当中添了香，便起身送那个年轻御医离去。
尚仪在宫道上愈走愈快。
年轻人拦住她道，“司医监的人理应醉得一塌糊涂，杜元君没那么快回来。”
“阿谪……你的事情办妥了，我还有下半场戏要做。不多说了，你拿着我的腰牌赶在戌时离宫，不可让人知你假冒御医。”
谭书说完，随而拉紧披风掩住自己的样貌，消失在花香弥漫的宫道。
※
这也是千雪芙请懿旨离宫的一夜。她早将行囊收拾妥当，朝抚远门走去，想着今夜离宫，往后便能平静度日。
她的义兄芮凝冬在抚远门外等候多时，见到她来，连忙挥了挥手。
“义兄！”
“欸！你再看眼这个地方，可会有些不舍？今夜离宫，你就没告诉他？”
千雪芙闻言，耷拉着脸，“不知道娘娘会不会无意间告诉他。”
芮凝冬呵呵一笑，“你这莫不是说笑么？你辞去都尉，理应轰动宫廷，接连十几日竟然悄无声息，可想而知对他们来说，你的去留并不入眼。”
的确如此。
想让他知道的人，有千方百计能够让他知道。如今她的去留竟然沉寂无声，可想而知那是有人不愿让他知道。
“唉！”
千雪芙叹了口气，“可我出了宫门，所去所留就尤为碍眼呀！”
她随而登上了离宫的马车，在一片沉寂的叹息中告别这座城。
她这一去，大齐再无女都尉。
※
夜入三更，千秋殿上下便在一片哀哭中度过。杜元君带着人赶回来时，却发觉娘娘已入昏厥。实在难以置信，皇后竟因误食汤药，而不慎胎死腹中。
随而数位御医针灸，企图挽回她的性命，却只能跪地宣告“无力回天”。
此事来得太过突然，杜元君不可置信地看着他们，“你们在当值之夜却在司医监醉成烂泥，白白误了娘娘的性命！你们该当何罪！该当何罪！”
她随而将司医监擅离职守之事禀告于圣上听，皇帝龙颜大怒，当即撤了他们的官职，连带责罚他们举家充军。
杜元君更加认定皇后无端离世定有蹊跷，恳求圣上彻查脉案。
皇帝便派宫正司的人严查此事，谁料蔡宫正摸索出来的头个线索，便是殊敏皇后出事的这天，都尉千雪芙不在。
“此事与她有关？”
圣上尚在感怀当中，闻得此言只觉荒诞绝伦，“这便是你们宫正司的本事不成？随便纠出个不在场的人，便将所有事、所有的蹊跷归咎于其一人之身？”
蔡宫正回道，“微臣不敢！只是这千雪芙无端端离宫，就颇为怪异！在此前，我们六尚并未得娘娘的旨意，说要放她出宫。那她此番擅自离宫，一是有违宫规，二是约莫畏罪潜逃。故而务必派人将之捉拿归案！”
圣上闻言直皱眉，生恐连千雪芙也徒遭祸事，于是摆摆手，准允他们派人前去巡查千雪芙的下落。
※
宫卫团团包围了芮府，惹来百姓旁观。千雪芙不知自己为何沦为钦犯，想跟他们走，去面圣说个清楚。
芮凝冬却执意不让，“皇后恰好就在你离宫之日身亡，唯恐个中另有陷阱，你贸然前去，岂不是狼入虎口。”
“我清清白白，皇后娘娘于我更有知遇之恩，如今她无故枉死，再怎么着，我也要回去说个明白！”
千雪芙心意已决，卸下腰间佩剑，朝门外走去，宫卫们见到她，还是一味地以礼相待，不免称她一句都尉大人。
“我已辞官，早就不是都尉了。”
她一摆手，跳上了他们备好的马，一路驾骑，直入宫门。
但这番面圣，与她所想的不同。
原本以为，自己只需向那人道明无故离去的缘由，但宫内的人，早已布好了天罗地网，只待她来到。
千雪芙被带到太极殿时，便见晋怀长公主来势汹汹，她对自己一如既往冷眼相待。
按理说，还是该行礼，千雪芙硬着头皮弯下身子，可那略微隆起的小腹惹得晋怀不悦，“下贱东西！我就说你怎会无故离宫，原是早与人暗中勾结。”
“那人是谁，长公主不清楚么？”
她的皇兄。
千雪芙顺势回击，但晋怀早已从她身边穿过，先她一步入殿。
慕容妃也在殿内，她与晋怀似乎有着一种默契，此刻她们正是要将千雪芙置之死地的同盟。
千雪芙尚且来不及跪地请罪，晋怀带来的宫伶便出面指摘她珠胎暗结，紊乱宫围。当场众人神色各异，似乎不愿这个秘密那么早便公诸于众。
“皇兄，依我看，便是她暗中与人勾结，东窗事发，才会暗中谋害先后！”
晋怀似是有备而来，丝毫不给千雪芙说话的机会，“否则，一向康健的皇后，为何会无故身亡。恰巧不巧，就在她离宫的那夜。此事未免太过蹊跷！”
皇帝冷冷地瞥了她一眼，算是怜惜她丧夫的遭遇，给她留下脸面，没有过分指责。世人都知晋怀善妒，又早有传闻慕容谦心系千雪芙，若说晋怀为何趁机落井下石，必定是她认定千雪芙是与那已故去的驸马有染。
慕容妃为免局势走偏，故意对跪地的千雪芙说道，“你一离宫便住进芮府，那么看来，你的孩子是他的罢！”
“娘娘！”
“我约莫知道你在边城的过去……”
慕容妃极为冷淡地看着她，言语间尽显蔑视，“曾经茹毛饮血的人，不屑在宫境大开杀戒。所以本宫信你清白！”
信她清白？
不是深信她的为人，只是认定一个能够手执双刃、扫平三军的人，不会用、亦不屑用这种本事害人。
慕容妃居高临下地对她说，“但你的所为，身为妇人的，都深为不耻。你口口声声说敬重皇后，却在她眼皮底下，亲手沾污了她苦心经营的宫廷。恐怕后世提及，都要评说她管教不善。”
千雪芙抬眼看她，没有反驳，故去的皇后是她心中最大的愧疚。
“因你所为，而玷污了皇后盛名，此乃罪一。擅自离宫，此乃罪二。你说是向皇后请旨才辞的官，为何在宫正司的案册上从未见过所谓的懿旨！那是你编造出来的罢！你身为第一女都尉，该知假传懿旨、擅自离宫该当何罪！”
慕容妃列明她的罪责，心满意足地后退一步。千雪芙听着这番诬陷，却不知如何为自己辩解。
晋怀还是不肯放过她，“这人就应该留给先后殉葬，让她在九泉之下日夜省思！”
“够了！”
皇帝心烦意乱地打断她。
慕容妃趁机说道，“长公主的确有失分寸了！她腹中毕竟是芮凝冬的孩儿！芮凝冬在战前慷慨解囊，捐了大半家当。再说了，千雪芙是犯错，但念在她曾护驾有功，也罪不至死，就让芮凝冬来领她回去，小惩大诫一番，也就是了！”
“这真是芮凝冬的骨肉？”
晋怀皱着眉，嘟囔道，“我听市井的人议论，还以为是我驸马的！”
慕容妃笑道，“驸马可委屈极了！他生前只倾心于你，临终也不忘喊着你的名讳！况且，我那堂兄知道分寸的，一个边城女奴出身的人，有何脸面可步入世家之中……”
“说的也是！”
她们这一言一语，彻底将千雪芙的骄傲击溃。这等形势，早已由不得她来反驳，因为没有人信。
千雪芙恳求地望向那个闷声不出的君王。只消他一句话，在众人跟前承认她，便可扭转局势，为她化解。但似乎一言九鼎，过分沉重，他不想说。
皇帝的眉间布满阴郁，眯着眼睛打量她，目光全是猜疑。
千雪芙心下一凉，不时嘲弄自己过分天真。原来他不曾托付信任。
在他心间，也认为晋怀她们的错觉是真的！他们皆不约而同地以为：她腹中的骨肉不属于皇室，而是姓芮！
呵 —— 帝王。
“是啊！小奴珠胎暗结，自觉蒙羞，若是圣上今要以紊乱宫围，将我治罪，亦无话可说。”
千雪芙颔首磕头，决心认输，宫廷的计谋跟皇族的高傲将她击垮，她不想再徒劳无功地辩证虚实，也不愿跟这些人纠缠太久。
“你！”
皇帝顿时怒意骤升，两人对视之间就只剩那丝怨恨：皇帝怪罪她不将离宫之事全盘托出，疑心她跟别的男人暗中往来。她怪罪皇帝不在众人跟前维护她的清白，甚至动摇了那份信任。
“小奴就是这样低贱出身，自然做出的就只能是这样卑劣的事。我愧对先后的栽培，更愧对于自己。圣上大可将小奴交由宫正司查办，要么斩立决，要么充军边塞，小奴毫无怨言。”
千雪芙说完了心中的气话。皇帝这才知道，原来她对自己从未服从。她不会在众人跟前恳求，不会为了自证清白而卑躬屈膝，她宁肯认罪，而后慷慨赴死。
“哼哼 —— 处斩、充军，你全都不怕，宁肯如此也不愿再多说一句话。”
皇帝指着她苦笑，千雪芙却不再看他，她自恃冷漠，从不与人争吵。
此刻，有宦官前来禀告，芮凝冬求见。众人皆因他的到来而倒吸一口气。
慕容妃乐意见到这样的僵局，故意对着芮凝冬打趣，“芮庄主好勇气！为了不让自己的女人身陷囹圄，前来面圣。”
芮凝冬不搭理她，磕头对着一国之君跪拜，俯首回道，“是小人的错！”
千雪芙闻言冷笑一声，“你有何错？一切都是我心甘情愿的！若真的要怪，便是我不知廉耻，与你何干？我在边城本就是任人蹂躏的女奴，亏得你对我珍之重之，就应感激，不该多存妄念。”
这话是说给另一个人听的！
芮凝冬在心里面打了个激灵，暗道不妙，未免事情变得更为糟糕，他顺先将一切揽上身，“是小人的错！心怀佳人，奈何顾虑太多，若真要罚，小人愿以同罪惩处！”
晋怀在侧，闻得此言，诧异于他的担当，击掌叹道，“说得好！自古出事罚的就只是女人，你如今不愿独善其身，就凭这点，我也看得起你！”
芮凝冬冲她似笑非笑地摇了摇头，而后双手作揖，“陛下！千雪芙绝对与殊敏皇后的医案无关，她离宫那夜，是小人去接的！时机上，她没机会害人，也不会害人！陛下就请念在她往日忠心为主、不舍不弃的份上，饶过她罢！”
“此案无凭无据，带她回去！”
皇帝疲惫至极地拂袖。
“谢主隆恩！”
千雪芙在谢恩的那刻便深知他已千疮百孔，但她不在乎，很早以前她便说过：失去对我的信任，你将失去我！
※
千雪芙失魂落魄地回到芮府，便将自己关在房中，也不用膳食。芮凝冬打发了下人，亲自为她送饭。
“我吃不下！”
她推掉餐盒，倒在软榻上，已哭成了泪人。芮凝冬不曾见过她哭，这时只得手足无措地为她递来帕巾。
他轻轻笑道，“现在反倒生悔了？当初你执意要跟着他，我对你怎么说的？帝王之心终不可攀，你还不信！”
“其实打从一开始，他便看不起我的女奴之身罢！所以，他迟迟未承认。”
她暗笑自己太傻。
芮凝冬摇了摇头，叹道，“这男人呐！真是负心！当你不肯托付于他时，他气恨你生性凉薄，不解风情。当他得了芳心，便痴迷你的身子，而后想方设法去得到，你若不肯，便笑你过分矜持。当你决心放下矜持，在他眼中，你便成了没有自我的女人。再后来他还会疑心，你是否暗中与人有着瓜葛。只因你当初应承了他，往后还会应承别人。既然你没有守住一次，也会被人攻下第二次、第三次。没完没了的猜疑，他便会渐渐觉得你不干净。他是因你不可亵玩，才有心观赏的。”
千雪芙听了这话，竟破涕为笑，“你倒是了解得很呢！义兄，可是自己也曾是这样的男人？”
他依旧是笑，笑得十分潇洒，千雪芙问他，“由一开始，将心意托付出去，便是错了么？”
芮凝冬毫不犹豫地点点头，“那个人是皇族，素好逐鹿。他只为那些可见不可得的东西费尽心思。而你，亲自打破了他的那层幻想，将那丝兴趣消磨殆尽。在那以后，他对你便再无敬重，这便是你要为之痛惜的事情。”
“义兄，我很难过。”
她趴在义兄的肩上，声音微颤，“我该听你的话！我不该入宫，那些人……不是要为我证清白，是要凌辱我！”
芮凝冬为她系好额前的几捋青丝，忍不住心疼她，“哭罢！今夜过后，你便成了我芮凝冬的妻房，京都众人皆在声讨你我那并不存在的滔天过错。可我不在乎。”
“你好好对待嫂子罢！不要怪她不解风情，女人若是失去男人的敬重，往后余生只是虚无。这等滋味我亲自体味，不想再见到同类。哥，我想回乡了！”
她没想过在此久留，他也说好，没有挽留，“过两日吧……再过两日，我派人送你回去。可好？”
烛照窗纸，映出他们依依相惜，这等美好，过了便不再有。