夜雾如墨，将青林谷外围的原始丛林浸染得愈发深邃诡谲。王富贵布下的几枚“幻雾瘴”在预定区域悄然生效，模拟出的异常灵气波动和几处无关紧要的“植物病变”，果然在王庭外围的几处哨卡引起了小范围骚动。巡逻队的呼喝声、法术检测的微光、以及妖族特有的、带着草木清气的焦急交谈声，在夜风中隐约传来。
“走！”王富贵低喝一声，借着这短暂的混乱掩护，与钱满满、影七等五人如同融入阴影的鬼魅，沿着早已勘测好的、植被异常茂密且天然形成视觉死角的路线，快速向王庭核心区域潜行。
影七作为最擅长隐匿的暗卫，一马当先，手中不时弹出几道几乎无法察觉的灵丝，探查前方可能存在的警戒禁制或隐蔽的草木耳目（某些妖族能与特定植物共享感知）。钱满满紧随其后，火灵根带来的高温被王富贵给的“敛息符”压制到极限，但她周身依旧散发着一股如有实质的锐气，像一柄收入鞘中却依旧能刺痛靠近者的利刃。王富贵居中调度，手中一个不起眼的罗盘指针不断微调，指引着避开主要能量节点和巡逻路线的安全路径。
青林谷王庭的建筑风格与人类迥异。没有雕梁画栋的宫殿，取而代之的是一株株被巧妙改造、掏空、连通的巨型古树。这些古树不知生长了多少万年，树干之粗需数十人合抱，枝叶遮天蔽日，天然的枝干和藤蔓构成了回廊、平台和房间。树屋之间以柔韧的活藤桥相连，上面甚至点缀着发光的苔藓和夜光菌类，在夜色中散发着朦胧而神秘的微光，美得如同仙境，却也蕴含着未知的危险。
越靠近中心区域，守卫越森严。不止有身穿藤甲的妖族卫士穿梭巡逻，那些古树本身仿佛也活了过了，垂落的藤蔓无风自动，像警戒的触手；某些特定花朵会随着陌生气息的靠近而改变荧光颜色；甚至连空气的流动都似乎被某种古老的阵法所梳理，异常的气流变化都可能触发警报。
王富贵准备的“万通商行”身份和青藤长老的信物在这里毫无用处，他们此刻是彻底的不速之客。每一步都需小心翼翼，如履薄冰。
按照那张“友谊之证”地图的指引，族长青岩和公主青羽的居所，应该位于王庭最核心的“古树圣殿”旁的“栖霞居”——那是一株格外古老、被称为“祖木”的巨树分出的主要枝干上构建的树屋群。
就在他们距离“栖霞居”已不足百丈，甚至能透过枝叶缝隙看到那一片树屋窗口中透出的、与周围警戒氛围格格不入的柔和灯光时，前方的影七突然打出一个“极度危险，停止前进”的手势。
众人立刻屏息凝神，隐入一片巨大蕨类植物的阴影中。
只见“栖霞居”的主树屋外，赫然站着四名气息格外强大的妖族卫士。他们不仅身着更加精良、泛着金属光泽的墨绿色藤甲，手中持着的也不是普通长戟，而是一种造型奇特的、杖头镶嵌着翠绿晶体的长杖。更引人注目的是，他们周身隐隐与脚下的古木树干、周围的藤蔓产生着能量共鸣，显然都是能够深度操控植物的高阶妖修。
而在树屋门口，还站着一位身穿深青色长老袍服、面容枯槁严肃的老者。老者手中拄着一根虬结的木杖，杖头雕刻着怒张的龙首，正目光如电地扫视着四周，正是王庭三大长老之一，主管防卫的——青叶长老！
“青叶长老亲自看守……”王富贵心中一沉。这绝非寻常的护卫规格，简直就是软禁！族长和公主的处境，恐怕比预想的还要糟糕。
硬闯不可能。别说青叶长老本身修为高深，那四名高阶妖修卫士结成的阵法就足以让他们吃不了兜着走，更别提一旦惊动，整个王庭的守卫力量都会瞬间涌来。
就在王富贵急速思考备用方案时，异变突生。
“栖霞居”主树屋内，突然传出一声凄厉而稚嫩的尖叫，紧接着是器物被打翻的混乱声响，以及女性（应该是青羽公主）惊慌失措的哭喊：“羽儿！羽儿你怎么了？！快！快叫大长老！不……叫医官！快去啊！”
树屋外的青叶长老脸色一变，厉声对一名卫士道：“进去看看！怎么回事？”
那名卫士领命，刚推开树屋的门，一股冰冷、扭曲、令人极度不适的气息便从门缝中泄露出来！那气息，王富贵和钱满满再熟悉不过——正是“虚无”侵蚀的特有波动！只是似乎更加隐蔽、更加……具有“活性”？
卫士闷哼一声，似乎也受到了冲击，但依旧强忍着踏入屋内。很快，他面色难看地退了出来，对青叶长老低语了几句。
青叶长老的脸色瞬间变得铁青，眼中闪过震惊、愤怒，以及一丝……难以置信的恐惧？他死死攥紧了手中的龙首木杖，指节发白，似乎在强忍着什么。最终，他咬牙对另外三名卫士道：“守好这里！不许任何人进出！我去请……大长老！” 说罢，他竟不再停留，身影化作一道青光，向着王庭另一处（很可能是青木大长老居所）疾驰而去。
机会！
王富贵和钱满满对视一眼，都看到了对方眼中的决断。族长（或公主）的幼子（听称呼是“羽儿”）突发急症，且症状与“虚无”侵蚀高度相关！而青叶长老的反应更是蹊跷，不去叫医官，反而直接去找青木大长老，这其中必有古怪！这很可能是他们接触族长或公主的唯一机会！
“影七，你们三个留在这里警戒，制造第二波小混乱，吸引剩下三名卫士的注意力，只需五息！”王富贵飞快下令，“钱督导，跟我从侧面潜入！注意隐匿，我们的目标首先是确认情况，不要轻易暴露！”
影七无声点头，带着另外两名弟子悄然后退，消失在黑暗中。
钱满满舔了舔嘴唇，眼中闪过兴奋与凝重并存的光芒，压低声音：“明白。”
两人如同最灵巧的猿猴，借着巨大蕨叶和垂落藤蔓的掩护，悄无声息地绕向“栖霞居”侧面。那里有一扇较小的、似乎是通风或观景用的窗户，此刻正半掩着，里面透出混乱的光影和人影晃动。
就在影七他们不知用什么方法，在远处制造出类似“古树根系异常灵爆”的声响和微光，成功引起门口三名卫士警惕张望的瞬间，王富贵和钱满满如同两道轻烟，从窗户缝隙中滑入了树屋内部。
树屋内陈设雅致，充满自然气息，但此刻一片狼藉。桌椅翻倒，精致的瓷器碎片散落一地。房间中央的软榻上，一个约莫四五岁、头顶有一对小巧翠绿鹿角、面容精致如瓷娃娃般的小男孩，正痛苦地蜷缩着，浑身剧烈颤抖，皮肤下不时有诡异的灰黑色气流窜动，发出细微的、令人牙酸的“滋滋”声。他的脸色时而涨红，时而惨白，口中无意识地发出痛苦的呻吟。
一位身着淡青色宫装、容颜秀丽但此刻梨花带雨、满面焦灼的年轻女子（正是青羽公主）正紧紧抱着男孩，试图用自身的妖力去安抚，但那纯净的木系妖力一接触到男孩体内的灰黑色气流，便如同冰雪遇沸油，迅速被侵蚀、消融，反而加剧了男孩的痛苦。
旁边还站着两名妖族侍女，早已吓得面无人色，手足无措。
“什么人？！”青羽公主虽处慌乱，但修为不弱，瞬间察觉到了陌生的气息闯入，猛地抬头，眼神锐利而充满敌意地看向突然出现的王富贵和钱满满。
王富贵立刻举起双手，示意无害，同时飞快地压低声音道：“公主殿下莫慌！在下万通商行王富贵，与青藤长老乃是故交！听闻贵族少主有恙，特来相助！此症状我等似曾相识，或与‘虚无’侵蚀有关！”
“万通商行？王富贵？”青羽公主眼中惊疑不定，但听到“青藤长老”和“虚无侵蚀”时，明显震了一下。她显然并非对外界一无所知，也知道近期发生的一些事情。
就在这迟疑的瞬间，榻上的小男孩“羽儿”突然发出一声更加凄厉的惨叫，身体猛地弓起，双眼骤然睁开，瞳孔竟化作了纯粹的、翻滚的灰黑色！一股更强烈的虚无侵蚀气息爆发开来，连房间内的光线都似乎黯淡了几分，桌面上的一盆灵植以肉眼可见的速度枯萎凋零！
“羽儿！”青羽公主魂飞魄散。
钱满满比王富贵动作更快。她一个箭步冲到榻前，无视了那令妖族本能畏惧的虚无气息，右手并指如剑，指尖骤然亮起一点凝练到极致的赤红火芒——那是她火灵根的本源真火，兼具狂暴的破坏力与纯净的阳炎生机。
“别用妖力硬抗！用这个！”钱满满低喝一声，左手同时从怀中掏出一个巴掌大小、结构精密的银白色金属圆盘——正是李铁柱制造的便携式简易网络节点（未激活状态）！
她将那金属圆盘飞快地贴在男孩剧烈起伏的胸口，同时，指尖那点赤红火芒如同活物般，顺着男孩的眉心轻轻一点，随即化作无数细如发丝的火线，如同最灵巧的织工，沿着男孩体表灰黑色气流窜动的轨迹，逆向缠绕、穿刺、灼烧！
“滋滋——！”
更加刺耳的声音响起，男孩体表的灰黑气流仿佛遇到了天敌，剧烈挣扎、收缩。钱满满的火线精妙绝伦，既灼烧着那些虚无侵蚀之力，又小心翼翼地避开了男孩脆弱的经脉和要害，展现出她对火焰力量超凡入微的控制力。
与此同时，她贴在男孩胸口的金属圆盘被她的火灵力激活，表面亮起柔和的白光，内部精密的符文开始运转。虽然此地远离“众生网络”主干，无法实现完整功能，但这个简易节点本身具备基础的“愿力收集与纯化”模块，以及一丝与核心网络共鸣的“锚定”特性。
在钱满满火灵力的刺激和男孩自身求生本能的激发下，圆盘开始微弱地抽取、纯化男孩体内那些因痛苦和恐惧而产生的、混乱但属于“生灵”本身的负面情绪能量（恐惧、痛苦），并将其转化为一丝极其微薄、却异常纯净的“稳定愿力”，反馈回男孩体内。
这丝愿力虽少，却如同在即将熄灭的火堆中投入了一小把干燥的松针，带来了“延续”与“希望”的微弱信号，与钱满满的阳炎之火内外呼应，共同对抗着那冰冷死寂的虚无侵蚀。
男孩身体的颤抖以肉眼可见的速度减轻，眼中翻滚的灰黑色开始褪去，重新显露出原本清澈但充满痛苦的碧绿色瞳孔。他急促的呼吸也逐渐平缓下来，虽然依旧虚弱，但那股可怕的、仿佛要将他从存在层面抹去的侵蚀感，被暂时压制住了。
这一切，发生在电光石火之间。
青羽公主看得目瞪口呆，原本的敌意被震惊和后怕取代。她能清晰地感觉到，儿子体内那股让她束手无策的邪恶力量，在这陌生女人奇异的火焰和那奇怪法器的作用下，真的被遏制住了！
“你……你们……”青羽公主声音发颤，看着额角渗出细汗、却依旧全神贯注维持着火焰与节点运行的钱满满，又看向旁边神色凝重但眼神清明的王富贵。
王富贵知道，最关键的时刻到了。他上前一步，对青羽公主微微躬身，声音清晰而诚恳：
“公主殿下，令郎所中之‘毒’，并非寻常病症，而是‘归寂教’特有的‘虚无侵蚀’。此教派，正是近来破坏网络、散布谣言、意图颠覆三界的元凶。贵族大长老青木，恐已受其控制或蒙蔽，方才对吾宗悍然禁运，并封锁王庭。今令郎受害，便是明证！我与同伴冒死潜入，一为查清真相，二为救助无辜。还请公主殿下明鉴，告之青岩族长与青藤长老下落，我等愿倾力相助，共抗外邪，解救青林谷！”
他这番话，信息量巨大，直指核心，且结合眼前铁一般的事实（羽儿的症状和钱满满的治疗），由不得青羽公主不信。
青羽公主脸色变幻，看着怀中暂时稳定下来、沉沉睡去的儿子，又想起近日父亲（青岩族长）的“闭关不见人”，青藤长老的“失联”，青木大长老越发专断强硬的作风，以及王庭内部种种不寻常的压抑气氛……一切线索，似乎都在王富贵的话语中串联了起来。
她猛地抬头，眼中闪过决绝的光芒，正要开口——
树屋外，却传来了青叶长老冰冷而充满怒意的声音，以及另外一个更加苍老、淡漠，却带着无形威压的嗓音：
“何方宵小，胆敢擅闯禁地，惊扰少主？！”
青木大长老，来了！
屋内的气氛，瞬间再次紧绷到极点！