永禄元年，八月初十。
清洲城织田信长书房之内，气氛肃穆。
织田信长面色沉凝，目光直直落在身前那副其貌不扬、身形瘦小，生得一副猴相的男子身上。
此人正是木下藤吉郎。
片刻后，信长陡然开口，声音洪亮：“猴子，本公有一桩差事要交于你去办。”
藤吉郎闻言立刻俯身叩首，态度恭顺至极：“属下早已静候主公吩咐，随时听令！”
信长见状嘴角勾起一抹淡笑，语气带着几分打趣：“少在本公面前溜须拍马。你如今已是领二百贯俸禄的足轻大将，整日只知统兵练兵远远不够，也该学着打理民政庶务了。”
“即刻前往山口村一带，将周遭所有田地尽数仔细检核丈量一番。”
藤吉郎脸上顿时浮现几分错愕，连忙抬头：“主公，这般检地核田的要务，岂是属下一个区区二百贯俸禄之人能接手的？”
信长淡淡瞥他一眼，一语戳破其心思：“你是觉得，此事本该是村井贞胜、岛田秀满一众勘定奉行分内之事？”
“你无需顾忌旁人，那边自有本公去交代，放手去做便是。”
听闻此话，藤吉郎心中大喜，当即喜滋滋伏地叩首：“多谢主公器重！属下即刻动身，先行告退！”
说罢便躬身退出书房，走出殿门的刹那，满脸喜色再也遮掩不住。
木下藤吉郎向来便是这般性子，生性乐观豁达，行事不知疲倦。
平日里他时常游走在政务大殿承接杂务，一有空闲便设法私下觐见信长，总能捞到不少旁人瞧不上的细碎差事。
旁人觉得琐碎麻烦的活计，他总能尽心尽力办妥，就连偶尔信长下达的棘手难题，他也总有法子圆满解决。
久而久之，织田信长心中暗自感慨。
这猴子看似平平无奇，实则才干出众，乃是极为好用的心腹家臣，值得多加打磨试探。
当初他力排众议，破格将藤吉郎从小小的组头一路擢升为足轻大将，除却看中其过人本事，更偏爱这份不辞辛劳、任劳任怨的心性。
望着藤吉郎远去的背影，信长眼底满是期待，低声自语：“倒是个有趣的人物，此番前去，看你能做出何等成效，着实令人拭目以待。”
话音落下，他骤然对着门外厉声大喝：“来人！速传犬千代前来见我！”
门外值守小姓被这一声吼声吓得心头一颤，慌慌张张跌跌撞撞奔出府邸，直奔家臣居所前去传唤前田利家。
不多时，前田利家快步踏入书房，躬身跪拜在地。
信长看着他，缓缓开口问道：“犬千代，你身为我赤母衣众笔头，侍奉本公已有多少时日？”
前田利家微微垂首，如实答道：“属下自荒子城便追随主公，至今已是整整十年。”
“哈哈哈！”信长朗声大笑，“如今你手握三百贯俸禄，整日只统领马廻众实在太过屈才。”
“今日起，本公授你检断奉行一职。”
前田利家瞬间满脸茫然，连忙出声劝谏：“主公，这检断诸事向来由诸位大人一同打理，历来并无专职检断奉行啊！”
信长眉头微蹙，语气带着不容置疑的威严：“本公需要一位绝对信得过的心腹，全权执掌检断所有事务。”
“往后你便身兼两职，依旧统领马廻众，同时兼任检断奉行。”
前田利家心神一振，当即高声领命：“属下遵命！定不负主公所托，肃清尾张境内所有盗匪乱贼，以报知遇之恩！”
“甚好，退下吧。”信长微微抬手，“明日本公便当众颁布你的职司。”
自此，织田信长开始逐步拆分朝中职权，将司法、检断、文书诸事分门别类，交由心腹家臣专职打理，设立一众新式奉行职位。
佐佐成政受命出任仕置奉行，总揽境内司法刑狱，同时身兼城主，统领黑母衣众，权势渐盛。
这般安排之下，村井贞胜与丹羽长秀身上重担骤然减轻不少。
村井贞胜坐镇清洲，身兼清洲町奉行与侍大将；丹羽长秀身居家老之位，出任城主，总领全域政务总奉行；池田恒兴身为信长自幼相伴的乳兄弟，身兼城主、部将与勘定奉行数职。
只是勘定奉行权责繁重，尤其检地一事最是容易得罪各方势力，信长便将此事拆分，一部分交由同族亲织田信包打理，另一部分尽数托付给藤吉郎、村井贞胜这般精明能干的能臣。
而猛将柴田胜家，则被信长安排镇守城池，位列家老，同时担任军中地位尊崇的军奉行。此刻他正驻守在鸣海城周边，修筑八座军寨，死死紧盯今川家的一举一动，严防外敌异动。
另一边，藤吉郎匆匆赶回军营，召集麾下人手。
他高声吩咐道：“源大郎，麾下士卒尽数交由你统领操练！小一郎、新三郎，随我一同出行！”
吩咐完毕，三人即刻策马备好驮马，辞别清洲城，径直朝着爱知郡山口村疾驰而去。
路途之上，藤吉郎一边策马前行，一边对着身旁二人低声商议：“主公将山口村检地重任交于我等，你二人说说，此事该如何处置最为妥当？”
小一郎略一思索，率先开口：“兄长，依属下之见，理应秉公行事，依照规制实地目测，严谨核查田地亩数。”
藤吉郎转头看向另一侧的新三郎：“你觉得呢？”
新三郎面露迟疑，轻声回道：“此地乃是山口教继大人的属地，不如让当地百姓自行上报田亩数目，彼此都留几分情面。”
藤吉郎目光一沉：“你是觉得，此番前来检地，会惹得山口教继心生不满？”
新三郎沉默不语，这般态度已然道出心中答案。
一路奔波，两日之后，三人终于抵达鸣海城山下的山口村。
藤吉郎看着沉默的新三郎，语重心长提点道：“身为臣子，当为主公分忧，行事坚守本心，切莫被权贵人情左右，这才是立身正道。”
“侄儿谨记叔父教诲。”新三郎连忙应声，心中却暗自盘算。
他深知日后山口教继定会心生异心，携鸣海城举国投靠今川氏，只盼此番行事切莫太过强硬，日后惹出无端祸事。
踏入山口村，此地不过是一座偏僻小村落，入目景致，竟让新三郎生出几分重回尾张中村的亲切感。
村中田地零散错落，平地之间夹杂着连片低矮丘陵，水田稀少，大半皆是贫瘠旱田。
一行人进村之后，村中首领山口龟云连忙亲自出面热情接待，设宴款待众人。
酒桌之上，山口龟云言语恳切，句句暗藏求情之意：“几位大人远道而来一路辛苦，今日务必尽情歇息吃喝。只求诸位看在山口教继大人的情面之上，对本村田地核算多多通融体恤。”
藤吉郎听出其中深意，面上皮笑肉不笑，随口敷衍应允下来。
待到次日天明，藤吉郎一改昨日温和神色，手持纸笔径直找到山口龟云。
“时辰不早，速速带我等人前往各处田地，我要亲自实地丈量核验。”
山口龟云脸色骤变，满脸不敢置信：“藤吉郎大人！昨日您明明已经应允通融，为何不肯让村民自行上报田亩？”
“一派胡言！”藤吉郎面色一冷，眼中泛起几分怒意，“昨日不过是随口闲谈，何曾答应过你任何条件？休要再多言，速速引路！”
山口龟云无可奈何，只得硬着头皮领着三人走遍村内各处田地。
每到一处田地，小一郎与新三郎便手持纸笔，细细登记划分田地等级，预估粮食产量。
“此地为中等田地，一反田地年产稻米一石一斗。”
“此地属下定为下等田地，一反年产稻米一石。”
藤吉郎看过二人记录，最终敲定核定结果，尽数登记为下田，一反年产粮食一石。
登记之时，他悄悄留意山口龟云的神色，见对方悄然松了口气，心中已然了然。
这般核定标准与往日别无二致，对方自然安心。
整整一日奔波核查结束，山口龟云拖着疲惫身躯回到家中，心中满是愤懑，暗自低声怒骂。
这群外来武士，起初假意温和许诺情面，行事却愈发严苛，实在让人憋屈不已！