楚留香那边刚从施家庄脱身，便收到薛衣人的邀请函，请他去薛家庄一叙，鉴赏其珍藏多年的名剑。
那薛衣人乃武林剑道泰斗，剑出如惊雷，江湖中鲜有人敢掠其锋。
楚留香素有“香帅”之名，最是洒脱，见此盛情，当即欣然赴约，在其女薛红红的带领下，步入薛家庄。
庄内庭院无繁花艳色，唯有几竿修竹亭亭玉立，风过竹梢，影动婆娑，清幽之气扑面而来。
仆人们穿梭其间，动作轻柔，不敢有丝毫的声响喧哗，主人治家之严可见一斑。
堂上一人，身着素色长衫，剑眉斜飞入鬓，虽鬓边染霜，却无半分老态慈和，周身萦绕着一股慑人的威严，宛若出鞘古剑，寒气逼人。
步履沉稳，每一步都仿佛有着千斤之力，目光凌厉的看向楚留香，压得四周空气都为之凝固。
若是寻常人，在这目光下恐怕早已双腿颤抖，眼神游移了，而楚留香却似乎浑然未觉，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑意，显得无比从容不迫。
他微微拱手，目光清明坦荡，与薛衣人对视，未有半分退缩。
楚留香道:“见过薛老前辈。”
话音落时，薛衣人周身凌厉气势骤然敛去，此刻的他仿佛只是一个寻常老人，与之前的模样大相径庭。
气势收放自如，竟是到了返璞归真的境界。
“听闻香帅莅临松江府。”薛衣人轻抚长须，笑容淡然中蕴含深意:“老夫早已恭候多时了。”
楚留香忽然有些惶恐，但这份惶恐并非出于畏惧。
一位与你素无交集，江湖上德高望重的剑道前辈忽然待你如此盛情，除了本身好客外，往往意味着天大的麻烦。
楚留香心中明晰，面上不动声色道:“薛老前辈过誉了，晚辈受宠若惊。”
他的神情中流露出几分谦逊，而眼眸深处却隐藏着一抹不易察觉的锋芒。
薛衣人目光闪动，似乎对楚留香的回应并不十分满意。
“敢问前辈此次相邀，除了品剑之外，尚有何见教？”楚留香忽然发问。
楚留香心思玲珑，自然猜到薛衣人与他素不相识，非亲非故，此次邀约定有深意，便顺着话头直接地询问。
薛衣人正想带他去赏剑，再引出后续事宜，不料对方竟然开门见山，一时之间竟有些愣神。
楚留香心中苦笑，这实在不符合他的行事风格，只是如今他忙着调查左明珠一事，抽不出空来与对方扯皮。
也不知陆兄与花兄那边调查的如何了。
楚留香不由得在心中叹息一声，只见薛衣人的目光渐渐转冷，正待开口，突然门外的仆役步入门内禀报：门外有一位自称是江南花家七童的世交求见。
楚留香心中一动，看向薛衣人，他的神情貌似也有些意外，旋即他归座于堂上，示意仆役引客入内。
倒是对楚留香有些不管不问了。
待那熟悉的身影入门，楚留香与陆小凤皆从对方眼中看到了惊喜。
“晚辈花满楼，拜见薛伯父。”
“晚辈陆小凤，拜见薛老前辈。”
二人齐齐躬身行礼，气度不凡。
“花家七童，老夫依稀记得昔日与你相见之时，尚是个五岁幼童，转眼之间，已成长为风度翩翩的佳公子，吾老矣。”
“你父亲身体可还康健？”
薛衣人笑眯眯地说道，目光中流露出一丝暖意。
“家父托福，身子骨还算硬朗，时常念及薛伯父的恩德，未能亲自前来拜访，特遣小侄代为问好。”花满楼恭敬地回答，语气中满是对长辈的尊敬。
花满楼之父花如令年轻时外出行商，为“泰山四害”所劫，正是薛衣人出手相救，二人由此结为挚友，闯荡江湖。
不过花如令不久后就被家里召回家中完婚，但这段情分还是延续下来了。
薛衣人随即又将目光转向陆小凤，眼神晦暗不明。
“‘四条眉毛’陆小凤，老夫早有耳闻，今日一见，果真是名不虚传啊！”
“区区薄名，岂敢与薛老前辈比肩？今日有幸目睹前辈风采，实乃三生有幸。”陆小凤朗笑一声，口若悬河，“您老当年单剑破黑风寨、独战太行七煞的事迹，江湖中谁人不知、哪个不晓？”
“薛老前辈的威名，犹如长夜之星辰，引领群星之璀璨。在下虽行走江湖，却也不敢妄自尊大……”
陆小凤滔滔不绝，吹嘘着薛衣人年轻时的辉煌战绩，从头发丝夸到脚后跟，句句夸赞却不显谄媚，听得薛衣人连连点头，对这个年轻人好感大增。
一旁的楚留香一言难尽的看着陆小凤，默默低下了头颅。
输了，彻底输了。
这些肉麻的吹捧之词他是万万说不出口的。
“能行走江湖，必有过人之处，陆小友的‘灵犀一指’天下称绝，倒也不必过分谦虚。”薛衣人抚着胡须笑道。
几人寒暄许久，薛衣人终于忍不住打断不断夸张他事迹的陆小凤。
他自然知晓三人近日在掷杯山庄结缘，此次本想单独约请楚留香商讨事宜，不料花满楼与陆小凤不请自来，倒也便宜了他。
“不知各位可曾听过‘十三只手’这个名号？”薛衣人抿了一口茶，不紧不慢的说道。
陆小凤和花满楼心中一惊，俱都是眼皮直跳，眉心紧蹙。
楚留香面色凝重，注视着薛衣人，等待着他接下来的话。
“这个杀手组织是近年来江湖上兴起的一股势力，但凡接下的委托从无失手。”薛衣人顿了顿，目光扫过众人，语气变得更为深沉。
“想必陆小友和楚公子是清楚的，数月前，西门庄主遭遇的刺杀和不久前从沙漠出来的‘中原一点红’都与这个组织有关。”
中原一点红的行踪不算是秘密，加上他特征过于明显又无丝毫遮掩，刚抵达松江府便有人向他通风报信。
楚留香对此并不感到意外，他早已知晓中原一点红是“十三只手”中的杀手，却对薛衣人为何突然提及此事感到好奇。
陆小凤与花满楼均喝了一口茶，试图平复心绪，随即陷入沉思。
薛衣人究竟有何用意？
“‘十三只手’作恶多端，动辄灭人满门，有苦主向薛家庄哭诉，我欲除之。”
陆小凤闻言，心底一沉。
说到这里，薛衣人叹了一口气:“只是，该组织的藏身之处所异常隐秘，我屡次派人暗中查探，均无所获。”
“当真是无用啊！”薛衣人摇头道。
说到这里，他将目光移向陆小凤和楚留香，淡笑道:“说来可笑，外界竟有传言，说老夫才是杀手组织的幕后首领，陆小友，楚公子，此言岂非荒谬至极。”
随即脸色顿时一变，拍桌而起。
嘭——
“简直一派胡言！！！”
桌子顿时四分五裂，木屑纷飞。
……
陆有期没有忘记要给楚留香等人添乱的任务。
当天就带着不情不愿的花作白来到掷杯山庄，其勤勉程度，不可谓不是杀手界的劳模典范。
一番探查，陆有期却意外得知，目标人物并不在庄内，而是远去薛家庄拜访。
期间，还无意中窃听到了左大小姐与一代神医张简斋的密谈。
或许是几个“聪明人”不在掷杯山庄的缘故，二人明显放松了许多，说话也没了顾忌。
原来左明珠与其世仇薛大少爷薛斌情投意合，却担心他们两个会遭到家族的强烈阻挠，所以求得张简斋的同情，策划一场借尸还魂的戏码，以盼名正言顺的在一起。
而这一切的缘起，自然是因为左明珠与施家庄施茵是闺中密友，而施茵又与薛斌有婚约在身，却在一次看戏的间隙，对戏子叶盛兰一见钟情，不顾父母反对，两人私奔，如今已不知去向……
陆有期花了半天时间，才捋清了来龙去脉，不由感叹他们想象力实在丰富，竟能想出如此荒诞的计划。
而楚留香陆小凤等人号称“江湖神探”，却连这种离谱的事情都信以为真，束手无策，陆有期对这几人不由轻视了几分。
“小陆，我们现在干什么？”花作白趴在树上，漫不经心的问道。
陆有期抬头，颇为无语的看着这位搭档。
自从今早刚从栖霞城回来，她就是这样一副半死不活的样子。
陆有期低头略一思索，便道:“去薛家庄。”
“你还真是锲而不舍。”花作白瞪着陆有期，咬着牙道。
陆有期没有理会，扭头便走。
花作白无奈，忙从树上跳下来，跟了上去。
……
这一折腾，就是傍晚，花满楼等人被薛衣人留宿。
在交换了掷杯山庄与施家庄的情报之后，楚留香返回房中休息。
趁着四下无人，花满楼道:“薛伯父想要借我们的手铲除‘十三只手’，你怎么想？”
薛衣人想要楚留香陆小凤亲入“虎穴”，查出杀手组织所在地点。
楚留香没怎么犹豫就同意了，原因无他，主要是不想被薛衣人试剑。
此剑寒光湛湛，刃如秋水，楚留香毫不怀疑，只要他敢说一个“不”字，那剑尖下一刻指着的就是他的心脏。
听到这话，薛衣人才把长剑收了回去。
至于陆小凤应不应声都无所谓，反正他最初的目标就只有一个楚留香，更何况陆小凤是花贤侄带来的人，他不想撕破脸。
陆小凤望着天边冷月，沉声道：“‘十三只手’该诛，但陆有期绝不能死。”
花满楼表示理解，“十三只手”作恶多端，的确该杀，但陆有期……
他承认他双标了。
感觉好没道理，但他也无可奈何。
父母之爱子，人之常情。
那毕竟是好友唯一的血脉，更是亏欠对方良多，被人教坏也不是他的错。
都是那个杀手组织首领的错！
花满楼给自己洗脑。
很明显陆小凤也是这么想的。
行走江湖多年，他们不是不清楚那些人为了培养一个优秀的杀手，会逼他们做出多可怕的事。
甚至再没有人性些，见到资质出众的幼童，还会杀亲夺子，美其名曰——斩亲缘。
一旦任务失败，轻则受罚，重则丧命。
陆小凤在没有见到陆有期前，只会把他的处境往更坏的状况想，随着时间的推移，这种忧虑愈发深重。
花满楼能够感受到他内心的焦躁，这是很难得的，谁也不会想到，“四条眉毛”陆小凤竟然有一天会愁成这副模样。
他应该是潇洒的，自由的，不该为任何事，任何人所束缚。
只是此事的确不同寻常，花满楼也无法感同身受。
二人默然，周遭一片寂静。
扑通——
有人落水。
花满楼与陆小凤立刻提气朝声音的来源方向奔去。
……
陆有期觉得今天寸到了极致。
他趁着夜色刚潜入薛家庄不久，迎面向他走来一个裹着大红袄，脸颊两侧涂着致死量胭脂的矮小男子。
他想退出去，洗洗眼。
那人也奇怪，竟然不喊不叫的盯着陆有期。
这画面属实有点阴间，陆有期有点不敢动。
两个人一动不动的看着对方，气氛顿时有些尴尬。
远处，火光星星点点，人头攒动，口里不停喊着二老爷，像是在找什么人……什么人？
陆有期见势不妙，只想尽快退去，他是来干坏事的，被人发现了行踪就不好了。
更何况他还什么也没来得及干呢！
想了想又不甘心，在转身的一刹那，瞥见那抹红色身影，心中顿生烦躁之感。
都怪你！
然后陆有期在对方不可思议的眼神中一个大飞踢给他踹进了荷花池。
那人嘴唇蠕动。
“*****”
接着陆有期头也不回的翻墙跑了。
唉，真是对不起主上的交代，白来一趟。
不过那个人的身高好似有些熟悉啊。
“二老爷落水了，快救人啊！！！”
扑通——扑通——
一个接一个的下饺子似的跳下池塘。
这样的声音在陆有期身后此起彼伏，连绵不绝，一发不可收拾。
他找到和花作白约定好的地点汇合，可是一刻钟过去，她竟然还未出现。
陆有期不担心花作白会出事，他担心没了花作白，他会出事。
心中暗叹对方不靠谱的同时，立马起身去寻找。
可千万别被薛衣人逮了。
然后就看到令他血压飙升的一幕:
“小陆，你贴个胡子显得特老气你知道吗？话说你的面具呢？怎么还换风格了，常言道天黑显白，今夜你怎的反倒黑了不少，咋滴，今天没洗脸啊。”花作白揪着一个男人的胡子漫不经心道。
陆小凤无奈的看着这位自来熟的姑娘，他本以为飞来桃花，没想到一上来就使劲拽他的小胡子。
他顿时愣住，脑海中不断浮现他过去那些红颜知己的面庞，却怎么也想不起这位姑娘的身影。
可是这位姑娘的举动，偏偏好像和他很熟的样子。
莫非是我记性不好，忘了？
他不敢动了。
听到身后传来脚步声，眼前的姑娘目瞪口呆，他好奇之下本能地回头，霎时便定格在原地。