一路上，诸王看什么都新鲜。
中原富庶自然是看花了众人的眼，抵达平阿后，更是各种惊叹，只觉疑似不在人间。
朱雀长街上的灯，一排一排，一直亮到天边，湖上的画舫，红灯流苏，一串一串，水上倒影碎成一片，街上的车，跑得飞快，坐在上面像飞，学堂里的孩子，朗朗读书，声音整整齐齐。
医馆里的病人，排着队等看诊，有坐的凳子，有喝的热水。有人站在街口，看了半个时辰，一句话也说不出来，最后只说了一句：“这不是人住的地方。”
而这日，平阿恰好结束了运动会。
那几日城里全是人，跑道边挤得水泄不通，喊声一浪接一浪，从早到晚不停，闭幕之后，人散了一半，剩下的一半往校场去了，众武将颇不寂寞，在校场中比武较艺，比刀的、比枪的、比箭的，一圈一圈围得严严实实。
沈砚也亲自来看。
他坐在上首，穿一身常服，没摆什么排场，手里端着一盏茶，看得很专注，校场上围了一圈人，中间典韦和许褚正打得热闹。
两个都是猛人，一个用双戟，一个用大刀，打得尘土飞扬，兵器相碰的声音一声一声，震得人耳朵发麻，围观的喝彩一浪接一浪。
闻报有西域来客，沈砚不禁甚喜，让人将使者唤了进来。
西域诸王哪里见过如此盛大的宫室，殿柱高得望不到顶，抬头看得脖子发酸，地上铺的砖一块一块严丝合缝，缝里连灰都找不到，顶上悬着的灯亮得像小太阳，照得人睁不开眼，他们一个个跪伏于地，头也不敢抬，额头几乎贴着地面，肩膀缩着，像怕碰坏了什么。
沈砚将之一一安置，赐座，赐茶，问了路上辛苦不辛苦，问了多少天到的，问路上可安稳，又吩咐人带他们去看城，看街，看学堂，看市集。
最后见那波德拉苏王子。
此人个子高得出奇，估计得有两米左右，一身横肉，胳膊比寻常人的大腿还粗，站在那里，头顶几乎碰到门楣。他穿着缴来的甲，甲上还有干了的血痕，人却站得笔直，难怪被称为勇士。
不过自从被擒以来，波德拉苏就不停地怀疑人生。
他从前自以为个人勇武天下无敌，在战场上也确实没遇到过对手，不管是国内，还是与波斯人大战，只要他出马，均是所向无敌，他赢过太多场，赢到后来，连自己都觉得那是理所当然的事，甚至觉得第一勇士这个称号太轻了。
但这一次，他居然败了。
更让他难以置信的是，居然败在敌军一个部将手中，不是主将，不是名将，只是一个部将。他反复回想那一战，想找出自己哪里出了错，想了几个月，也没想明白。
一路上几个月的时间，倒让波德拉苏渐渐从灰暗情绪中解脱出来，他坐在车里，看着窗外一路的城镇、道路、人群、学堂、医馆、作坊，慢慢明白了一些事：这地方不是他能用蛮力去比的地方。这里的强，不在一个人身上，在整套东西上，在制度里，在器械里，在路里，在人心里。
此时见到沈砚，倒也昂然挺身而立，任身后数人推按猛踢也不下跪。
有人推他肩膀，他不动，有人踢他膝弯，他晃了一下，还是站住了，有人按他后颈，他把脖子一梗，硬顶回去。
沈砚笑吟吟地摇了摇手，让其身后的人退下，微笑道：
“你就是贵霜第一勇士？”
波德拉苏这些时日已听得懂一些汉语，听他语气揶揄，不禁微窘，装作不懂，眼睛望着别处，装作在看柱子上的花纹。
待通译翻毕，他冷笑道：“孤当日偶有不适，以致失手，吾国尚有精兵强将，汝若不放某回去，两国永无宁日！”
他说得硬，但声音里有一点自己都没察觉的虚。
沈砚还没说话，校场两侧一片哄笑。
众将一起涌上来，纷纷叫道：“陛下！某愿提一旅之师，踏平这贵霜！”
马超在西域立下奇功，诸将人人羡慕不已，此时个个摩拳擦掌，有人已经把袖子挽起来了，有人往前挤了两步，有人干脆喊出声来。
沈砚向波德拉苏道：“你要想回去，却也简单，朕这里这些大将，你随便挑一个，只要能打赢，朕就放你归去，不需任何条件。”
“什么？”波德拉苏一听，顿时瞪大了眼睛。
他向诸将看了一圈，几十个将军站在那儿，一个个身量高大，甲胄鲜明，眼神都带着光，有的还朝他拱手，笑得很客气，他精神一振道：“此话当真？”
“朕乃是九五之尊，君无戏言。你需要什么尽管说，朕给你最好的状态。”
此时场中有许褚、典韦、周泰、黄忠、魏延、孙策、太史慈等人，见陛下有这旨意，这番人又如此高大，自然抖擞精神，上前邀战。有人已经跨上马，在场地边绕了两圈，试了试脚蹬，有人把兵器在手里转了一圈，掂了掂分量。
波德拉苏看了一圈。
他从前固然是自负勇力，心高气傲，但败给庞德之后是真的不敢小瞧这大夏的人物了，此时为了脱身，便选了一个看上去最不起眼的。
他指着其中一个面色木讷、貌不惊人的汉子道：“孤选此人！”
那人站在人群边上，个子不高，脸上一丝表情也没有，甲也旧，站得笔直，但一点都不显眼。
众人回头看去，顿时都有些愕然。
沈砚也微微皱眉，还真给这家伙挑中个软柿子，原来这人是高顺。沈砚记得高顺是以统兵闻名，治军极严，布阵极稳，令行禁止，部下从不出错，个人勇武似乎并不突出？
高顺平时沉默寡言，站在人群里几乎没人注意他，此时闻声站起，向着沈砚一拱手，沉声道：“臣请出战！”
声音不高，但很稳，落地就有分量。
沈砚点了点头，令人给波德拉苏挑选好马，又将擅使的巨矛抬来。
波德拉苏见牵来马匹无不神骏无比，毛色油亮，四肢修长，眼睛有神，蹄子落地有声，一站一排，像一列雕塑，一时挑花了眼。为将者皆爱宝马，他在国内从未见过这样的骏马，传闻中大宛马比之也远远不及。
他心里顿时生出几分敬服，这般对待自己这降虏，这大夏皇帝当真是胸怀宽广，尽显大国气度。他甚至有点惭愧，先前那些狠话说得太过。
但他可不知道，沈砚现在马场里宝马多得是，可不是对他有什么优待，这些马是日常操练用的，随便挑一匹都是别国贡品级别的。