片刻后，三名身穿丝袍的男子走了进来。
他们一手捂着胸口，姿态恭恭敬敬，脚步放得很稳，走进来时先环视了一圈殿上的排场，眼里那点震动一闪而过，随即收住。
出乎意料的是，这三人两个黑发，一个棕发，并不是沈砚想象里的金发碧眼形象。
三人同时跪伏于地，亲吻着地面，其中一个用生硬的汉语说道：
“伟大丝绸之国的皇帝陛下，从远方来的使者，向您表达崇高的敬意和忠诚的赞美。”
居然会汉语。
沈砚更有兴趣了，笑道：“平身吧，不必多礼，请坐。”
他向这三个人打量了一下，心里有了几分揣测。
这三个人说是使节，但也有可能是来投机的商人，穿着讲究，谈吐规矩，可那种拘谨里带着算计的样子，那种说话时不停观察对方反应的习惯，更像做买卖的。
不过也不重要，只要能起到沟通的作用，商人和使节也差不多嘛。
满朝文武也都纳罕地看着这三个使者，陛下这样重视，让大家感觉有些不平凡，平日接见别国来客，陛下多半是笑着寒暄几句便赐座赐物，今日却问得极细，一句一句地追问。
沈砚笑着问了几句，这三人为首的自称名叫普塔米斯，其余二人是他的同伴，他们从极西之地远道而来，沿途跋山涉水，整整走了一年多时间才来到这里。
“承蒙您的慷慨赐见，”普塔米斯说，“吾得以传达塞维鲁陛下向您的诚挚问候。”
他的汉语说得生硬，词序常常颠倒，有些词用得古怪，比如把“敬意”说成“心里的尊敬”，但口才显然是很不错的，条理清楚，进退有度，该恭敬的时候恭敬，该陈述的时候陈述，一点不乱，被追问时也不慌，先答一句，再补一句。
沈砚向他询问罗马的事迹......地理、物产、军制、风俗，他都说得有条有理，甚至能补上几句自己一路上的见闻，哪一段路最难走，哪一国的君主最蛮横，哪一处集市上的货物最稀奇。
最后，沈砚赐给他们一座宅院，让他们在平阿休养歇息。
这“大秦使节”在平阿并没有引起太大的震动，原因之前说过，外国使节太多，其他人可不会像沈砚这样重视罗马。朝臣们议论了两句，说西方确实远，走一年多才到，不容易，然后就散了。
平阿盛世依旧，歌舞升平，繁华昌盛。
几天后，沈砚再接见普塔米斯时，这人表现得更加恭敬了，甚至有几分惶恐。
这几天里，他们在平阿参观了一番。
此前在中原其他城市所见所闻，就已经很是震撼，高傲的罗马人一直觉得自己是世界中心，是文明的顶端，别处都是蛮荒，是未开化的边地，可在这遥远的东方国度，他们见到了一个更加宏伟繁华的国家。
是以普塔米斯参见沈砚时表现得非常恭谨，几乎将之当成了与本国皇帝并列存在的君主，说话时甚至不自觉地压低了声音。
但在经过这几天后，普塔米斯满心骇异。
这是一座他连做梦都无法想象的城市，从民众的生活，到城市的街景，到每一处细节......路是怎么铺的，水是怎么引的，灯是怎么点的，病是怎么治的，字是怎么印的，车是怎么跑的，学堂里的孩子是怎么念书的，都让他难以置信。
他去过医馆，看见病人排队，看见有人给病人量脉、记录、按方抓药，看见一间间屋子分得清清楚楚，他去过印坊，看见一页页纸从机器上出来，墨迹未干就被收走，他上过有轨马车，坐在车厢里，看着窗外的景物飞快地往后退，手扶着栏杆，半天没说话。
“这比我国要强出太多啊！”走在街头，他不禁喃喃自语。
身旁同伴也都默然点头。
左边那个叫达斯亚的，嘶哑着声音说：“东方不只有丝绸和瓷器，这是一个伟大的帝国，先进而又开明，你们看见这些人民的眼神了吗？他们充满了自信和朝气。这是一个无比强大的国家，而且对待我们的态度，也没有什么特殊。”
这就是最可怕的地方。
这说明这里的人和罗马人一样，已经习惯了作为世界中心而存在，他们不惊讶，不讨好，不卑不亢，甚至懒得对远客多看一眼......因为在他们眼里，自己脚下这个地方，本来就是天下最好的地方，没什么好炫耀的，也没什么好怀疑的。
“恐怕我们得立刻回国去。”普塔米斯苦笑着摇头。
沈砚看得很准，普塔米斯其实不是官方的使节身份，明面身份是商人，他身后是一位总督。最主要的目的，是和东方的丝绸之国建立联系，以获取丝绸，并拉拢这个国家与波斯人作战。
但是没想到的是，这个国家强大兴盛，远远超出了他们的想象，这让几个罗马人都感觉到一阵深切的敬畏和忌惮。
尤其是想到现任罗马皇帝塞普蒂米乌斯·塞维鲁......那是一个相当暴戾、武断的君主，虽然结束了分裂内乱，但其人过于倚仗武力，无视元老院，种种作为，都让人忧心忡忡。
和东方国度这位年轻、优雅、高贵开明的君主相比，双方的差距更是巨大。
最后，三个罗马人中，达斯亚留在了平阿，他决定在这里更加细致深入地观察这个国家，看它是怎么运转的，人是怎么活的，学问是怎么传的，钱是怎么流的。
而其他两人则匆匆踏上了归途。
他们倒是如愿地采购到了一批丝绸和其他货物，这里的商业太过繁华，种类多到让人挑花了眼，普塔米斯在铺子里转了三天，还在犹豫该买哪一种，最后干脆每样都拿了一些。
最后，由有轨马车载着他们送到西北凉州，那一路，车厢平稳，速度又快，窗外的景物飞快地往后退，让他们张口结舌，长时间说不出半个字来。