汉军又向前行一阵，探马再度来报，前方出现一片军营，营中鼓声大作，这次绝对不会有错了！
汉军顿时再度打起精神，准备作战，旌旗向前一指，大军向敌营逼近。
法正看了一阵，皱眉道：“这敌营怎会连一个哨探都没有？且这鼓声嘈杂无章，恐怕又是诈谋！”
话虽这么说，已经来不及了。汉军冲进这“军营”时，无不目瞪口呆。
只见营中绑着数百只羊，羊蹄在鼓面上乱踢，踢得鼓声隆隆作响。羊群咩咩叫着，粪尿满地，除此之外空无一人，几面鼓被踢破了，剩下的还在咚咚响。
羊绳系得很讲究，松紧恰到好处，既不让羊挣脱，又让它们踢得最凶。这绝不是临时起意能做出来的布置。
关羽气得脸色涨红，胡须都翘了起来......好在他面色本就如此，倒也不引人注目。他怒道：“马超小儿，只堪用此等伎俩，某必杀之！”
只是如此折腾数番，夜里本就休息不好的军士更是精神萎顿，走路都在晃，好在得了数百只羊，时已近午，汉军便杀羊造饭。肉香传来，倒是为之一振，士卒们围着火堆，总算有了点活气。
“此雕虫小计，再多来几次，我全军每日都有羊肉吃了。”关羽向身后几名部将笑道。
众人正附和着笑，法正却是神情肃然，担忧道：“徐将军一去杳无音讯，也不知情况如何了......”
“公明智勇双全，当不会有......”关羽正捋须说着，忽然后军大乱。
喊杀声、马蹄声、惨叫声混成一片，从后面滚滚而来。
一名浑身血污的骑士仓皇赶到，盔也歪了，甲也散了，惶急道：“将军！徐将军在往救析县途中，被马超亲自率主力设伏围住！情势危急，请将军速速派军相救！”
“什么？”关羽顿时失惊，手中长髯一把扯断了几根，“马超在后面？”
“从我军深入敌境起，便见不到任何百姓，对地形极不熟悉，导致步步艰难，现在更是处处被动，不得不跟着对方的节奏走，对方这用兵之人，不可小觑啊！”法正沉吟着叹道。
“以先生之见，我军当如何应对？”
“如今只有进退两策。”法正道，“一则回军救援徐将军，先肃清后路，巩固粮道，再图前行。但此计太缓，徐徐推进之时，恐怕荆襄已经沦陷。二则挥军向前，马超主力既在后，南阳必然空虚，若能一举夺下南阳，于大局则大有裨益。只是我军若是后方尽失，恐怕有陷入重围的危机。”
关羽顿时慨然道：“某身负兄长重托，岂能只顾自己安危！这南阳吾必取也！平儿何在！”
一名青年挺身而出，甲胄鲜明，神色坚毅，关羽捋须道：“你率三千军马，往援你公明叔父！其余大军，随某前行，不夺南阳，绝不回头！”
那青年正是他长子关平，应诺领兵而去，甲叶叮当，头也不回，三千人马掉头西去，很快也消失在官道尽头。
法正皱眉沉吟，总觉得有些不妥，却也不知道如何劝说，只能望着关平的背影，轻轻叹了口气，他知道，从这一刻起，这支大军已经分成了三块，每一块都比原来弱得多。而他自己跟着关羽继续向东，离危险越来越近，离后路越来越远。
“可惜啊！汉军不够强啊！”
此时远处一座小山顶上，诸葛亮放下手中的望远镜，慨叹了一声。
山风拂动他的白衣，羽扇搭在臂弯里，他居高临下，看着那条长龙般的大军继续向东蠕动，看着炊烟散去，看着尘土落下，刚才那一幕幕，他都看得清清楚楚......夜里的鼓，林中的旗，营里的羊，还有最后那场恰到好处的伏击。每一步都在算计之中，每一步都走得稳稳当当。
自从在军指部里，听到沈砚讲起某位伟大人物的用兵策略，诸葛亮便潜心钻研，日夜揣摩，主公讲的那些话，初听平平无奇，细想却字字惊心。他想了整整一个月，终于把那些话变成了一场实实在在的仗。
“敌进我退、敌驻我扰、敌疲我打、敌退我追，这十六字，堪称兵家之妙法也。只有纵敌入境，以弱胜强，才是这兵法大显身手之处，汉军真是太弱了啊！”
他说到这里，顿了顿，嘴角微微扬起，风把他的声音吹散了，没人听见。
山下的汉军还在吃饭，还在笑，还在说每日都有羊肉吃。他们不知道，从踏入这片原野的那一刻起，就已经走进了别人画好的圈里。
少年收起望远镜，拍了拍衣袖上的土，转身走下山坡，白衣在风里飘着，南阳就在东边，等着那支疲惫不堪的大军走进去。
不远处的山坡下，几个楚军小卒正在收拾剩下的羊绳。其中一个挠着头问：“军师说的那十六个字，到底是啥意思？”
另一个答：“俺哪知道，反正照着做就赢了。”
他说完这话，自己也笑了。笑声顺着山坡飘下去，飘进那片空荡荡、静悄悄的原野里。
......
景兴四年二月初七。
关羽所率的汉军，行进到离南阳城不足二十里的一条小河边。
时近正午，日头悬在头顶，照得河水发白，水不深，刚没过马蹄，清得能看见水底的卵石和几尾小鱼，对岸的官道笔直地延伸出去，路旁的柳树叶子还没长出来，光秃秃的枝条在风里晃。
再往前看，已经能看见南阳城的影子了......城墙在远处的地平线上浮着，灰蒙蒙的一条线，像有人用炭笔在天边随手画了一笔，淡得几乎要化开。
二十里，半日的脚程。
只要过了河，上了官道，日落之前就能到城下。
可这支三万七千人的大军，却再也无法前进一步了，队伍渡到一半的时候，侧翼的树林里忽然响起了号角。
号角声极短，只一声，然后就没了，紧接着，马蹄声从林子里涌出来，先是零零星星的几点，转瞬间就连成了一片，像夏天的暴雨砸在屋顶上，又密又急，震得地面都在颤。楚军的旗子从树影里一面一面地冒出来，黑压压地铺满了整片河滩。
疲惫到了极点的汉军，连列阵的时间都没有。
其实设伏围住徐晃的根本不是马超本人，而是庞德，攻打郑奋、逼得析县告急的是马岱。
马超的主力一直藏在诸葛亮安排的位置上，不远不近，不紧不慢，像狼群跟着受伤的鹿一样，远远地吊着汉军，白天躲在山后，夜里贴着地面走，炊烟不起，号角不鸣，连马嘴都裹了布，三天三夜，汉军的斥候连他们的影子都没摸着。
他们在等一个最合适的时刻，等汉军看见城墙的那一刻。
一鼓作气，再而衰，三而竭，连番被疑兵之计折腾，汉军的气势早就泄得干干净净，昨夜那通鼓敲到天亮，全营上下没一个人睡足一个时辰；清晨拔营的时候，队伍拖拖拉拉，比平日慢了将近半个时辰。
士卒们走路都在晃，眼睛红肿，握矛的手软绵绵的，渡河的时候，有人一脚踩空摔进水里，半天爬不起来，还是同伴拽着他的衣领拖上岸的，有人坐在岸边的石头上系鞋带，系着系着就睡着了，头一点一磕，差点栽进河里。
就在这种时候，养精蓄锐已久的楚军主力直冲过来。