1895年11月中旬，北美，纽约。
繁华的街道上，报童们挥舞着手里的报纸，声嘶力竭地叫卖着：
“号外！号外！西班牙屠夫在古巴建立死亡营！美利坚绝不能袖手旁观！”
沿街的电线杆和砖墙上，新贴上去的征兵海报格外显眼。
一群穿着体面的绅士和扛着行李的工人挤在一起，对着海报指指点点，唾沫横飞地咒骂着大洋彼岸的西班牙王室。
距离街区不远的纽约港码头，气氛更为浓烈。
一名穿着西式呢绒大衣、头戴宽沿礼帽的华商，正站在一处视野极佳的二楼咖啡馆窗口，默默注视着港口内部。
他是华澳国安部外派在纽约的外勤情报员，平时就是做做生意，实际目的就是收集美国的情报信息。
视线尽头，整个军港已经实行戒严。
几艘喷吐着浓黑烟柱的美国军舰正停靠在栈桥边。
一排排运煤车像工蚁一样首尾相连，将堆积如山的无烟煤往船舱里搬。
成箱的炮弹和罐头物资被蒸汽吊车吊上军舰的甲板，然后再由水兵搬运到弹药库中储存。
码头边缘，大批的美国水兵正列队进行登舰演练，军官的咆哮声顺着海风隐隐飘来。
“这绝不是普通的例行演习。”
情报员压低帽檐，转身快步离开咖啡馆。
回到隐蔽的安全屋后，他迅速翻开密码本。
将民间舆论的发酵、征兵海报的密度，以及码头军舰大规模加煤补给的动向，一字一句地翻译成最高优先级的密码。
半小时后，这封加急电报通过民间商业电报线路，以一家远洋贸易公司的名义发出。
随后越过大西洋，跨过印度洋，在新加坡中转后，最终抵达西博城。
……
西博城，国安部总部。
马刀看着译电员刚刚翻译出来的电报纸，冷厉的脸色瞬间凝重起来。
他拿起电报，大步走出办公室，直奔总统办公室。
钟途的办公室内，静谧无声。
马刀敲门而入，径直将电报递到了钟途的桌面上：
“总统，纽约的情报人员发来急电。美国人似乎要对古巴动手了。”
钟途本来正在抽烟，闻言眉头不由皱起。
他拿起电报快速看过，目光在那几行关于“美国军舰大规模集结加煤”的字眼上停留了许久。
按照他前世的记忆，美西战争全面爆发的时间点应该在1898年。
可现在才刚刚1895年底，美国就已经要开始动手了？
‘看来历史发生偏移了。’
钟途在心底暗暗思忖。
但他脸上的神情依旧沉稳，没有泄露半分内心的波澜，只是将烟头用力碾灭在烟灰缸里。
“美国人长期奉行那套‘门罗主义’，把美洲当成自己的后院，笃信古巴这颗果子熟了自然会掉进他们的篮子里。”
钟途顿了顿，声音低沉道：“但现在，他们似乎是等不及了。
这般大规模的调兵造势，诱因无外乎两个。”
马刀安静地站在一旁，静静听着。
“其一，我们第一批送过去的武器，把古巴起义军武装起来了。
战火越烧越旺，西班牙人被放血放得太狠，局势逐渐失控，美国人怕起义军真的能打赢西班牙人，不想再观望下去了。”
钟途叹了口气，目光深邃道：“其二，也是最糟糕的一种情况。
就是我们和起义军签的那份密约，泄露了。
美国人获取了情报，知道我们要在那儿划一块带深水港的华人自治区，所以他们打算抢先落子，直接掀桌子。”
马刀闻言，顿时露出恍然的神色。
“不管是哪种情况。”
“加勒比海的关键航道，很快就会被美国舰队全面封锁。
这将是我们向古巴输送第二批援助的最大阻碍！”
马刀立刻意识到了严重性：
“如果这批军火送不到，到时候古巴起义军弹药一旦耗尽，美国人再一插手，整个古巴都会沦为美国的附庸。
咱们之前谈妥的深水港和自治区，全都会打水漂。”
钟途点头，沉思片刻后吩咐道。
“去叫石勇和陈铁过来。”
不到二十分钟，国防部长石勇和海军司令陈铁步入办公室。
两人见钟途和马刀神色肃穆，便知道有大事发生，立刻挺直了腰杆。
钟途将局势和时间的紧迫性迅速说明了一遍，随后说道：
“原计划这第二批武器从本土装船横跨太平洋去南美，再转运古巴，航程太长，以现在的局势，时间恐怕不够了。
等我们的船开到加勒比，美国人可能已经在岛上动手了。
最好的办法，就是直接动用伊基克当地的战备库存，就地提货！
走之前的送第一批货的模式。从南美伊基克绕行合恩角，进入大西洋前往古巴。
本土后续再发新装备，补齐他们这次消耗的库存。”
石勇皱了皱眉，脑子里快速过了一遍伊基克的军火库存情况：
“调拨问题不大，伊基克现在的防卫压力没那么紧迫。
但问题是，以现在加勒比的情况。运输武器弹药的货船安全怎么保证？”
陈铁接着说道：“指望靠货船像上次一样偷摸闯封锁线，那是不可能了。
美国舰队一旦封海，运输船被查扣就是必然的。”
“所以，我打算让伊基克派军舰随行护航。”
钟途继续说道：“这支护航编队，全部悬挂伊基克‘安托北部华人自治区’的旗帜。
我们要建立一层外交隔离缓冲，就算被查到，也可以把这起事件定性为南美华人自治政府和古巴的私下武器交易。
不会直接牵扯我们华澳。”
陈铁一听，神情凝重起来：“总统，伊基克那几艘二代舰，也就是用来近海防卫的。
虽然他们都是焊接舰，跟美国的主力现役铆接军舰比有代差优势。
但是美国最近也有一些新造的焊接舰服役，数量虽然不多，但是也不容小觑。
一旦伊基克的军舰远洋跑到加勒比，跟美国人真擦枪走火的话……
他们的军舰少，又没经历过什么实战，我怕他们扛不住。”
钟途闻言，思索片刻之后说道。
“你这个担心有道理。但据我分析，美国人就算碰到伊基克的舰队。
大概率也是不敢率先开火的。因为他们都知道伊基克是我们扶持起来的，伊基克的背后就是我们。
为了堵这一船的军火而跟伊基克的二代焊接舰交战，跟我们撕破脸，不值得。
而且他们也很清楚到时候我们肯定会派舰队去支援伊基克，到时候情况对他们来说就更不利了。”