布尔使团在盘蛇岭和铁壁峡谷转了一整天，钟途回到博斯城住所时已经过了晚饭点。灶上温着一碗杂粮粥，他端起来喝了两口，把靴子踢掉，刚往椅子上一靠，院门被人拍响了。
起身打开门就见赵虎和石勇一前一后站在门口。赵虎手里还攥着半个馒头，大概是从饭堂直接过来的。
“钟哥，有事。”赵虎不等请就迈进了门槛。
石勇跟在后面，顺手把门带上了。
两个人坐下来，谁也没先开口。赵虎把馒头往桌上一搁，搓了搓手，脸上的表情不太对——不是平时那种大大咧咧的样子。
钟途看了他一眼：“吃完再说。”
“吃不下。”赵虎把馒头推到一边，“钟哥，今天下午合约的事我听说了。两万支马蒂尼，一万支改装毛瑟，三十挺加特林，七十五炮也搭进去了——这些可都是咱一团二团的主力家伙。”
石勇在旁边没插话，但点了下头。
赵虎继续说：“不是我不信你的安排，但弟兄们听到动静了。晚饭的时候好几个连长跑来问我，说是不是要把枪交出去。我压住了，没让他们乱传，但我自己心里也没底——钟哥，卖了这批东西，咱们弟兄往后拿什么打？”
钟途放下粥碗，没急着回答。
石勇开口了，声音比赵虎平稳，但意思一样：“钟哥，一下出手这么大一批，不光是枪的事，弹药也跟着走了几十万发。一团三千人，二团三千人，加上海军陆战队、矿山守卫、巡警……要是这时候来个什么意外——”
他没把话说完。
屋里安静了几秒。
钟途擦了擦嘴，把碗筷推开，从椅背上抽出一条毛巾擦手。动作很慢，不急不慌。
“谁跟你们说弹药也全走了？”
两人一愣。
“黑火药弹西澳早就停产了，库存那些本来也没地方用。火炮同理，那些青铜炮和黑火药炮弹留着给谁？给你们当摆设？”
赵虎张了张嘴，被噎住了。
钟途把毛巾搭回椅背上：“急什么。好东西留在后头，不会让弟兄们空着手。”
“那到底——”
“明天白天照常陪布尔人转训练场，别露马脚。下午散了之后，你俩跟我走一趟。”
“去哪？”
“去看点真正能打仗的东西。”
赵虎还想追问，被石勇拉了一把袖子。两人对视了一下，没再多说。
出门时赵虎又折回来，把桌上那半个馒头捡起来塞进嘴里嚼了两下，含含糊糊说了句“那我先回了”，大步走了。
石勇走在后面，回头看了钟途一眼。钟途冲他摆摆手，把门关上了。
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第二天白天无事。
布尔人按照计划参观了训练场和常规防区，石勇全程陪同讲解，从堑壕排水到火力配置，讲得细致。儒贝尔带的两个测绘员本子快画满了，范德梅尔韦一直在拿步幅量距离。
赵虎跟在队伍后面，一上午没怎么说话，眼神时不时往钟途那边飘。
下午四点，布尔人收工回营。石勇安排人招待，自己抽身出来。
钟途已经在马上等着了。赵虎早到了一步，坐在马边踢石子。
三个人加一个班警卫，十几匹马往工业区方向狂奔。过了博斯城东门之后，骑马拐上一条不起眼的岔路，两侧种着灌木，路面是新铺的碎石，压得很实。
走了大约二十分钟，前面出现一道木栅围墙，围墙后面是连片的砖房和铁皮顶厂棚。门口站着八个持枪的卫兵，全是生面孔。
赵虎跳下马打量了一圈：“这地方我没来过。”
“你当然没来过。”钟途递了一块木牌给门卫，门卫验过之后让开路。
三个人步行进入厂区。
林铁柱已经等在里面了。他穿着一身沾满油渍的短褂，手上还有铁锉留下的黑印子，看到钟途点了下头，什么废话也没有，转身在前面带路。
第一间厂房门推开，长条工作台上摆着一排步枪。
木质枪托打磨得很光滑，金属件发着冷青色的光泽。枪身比马蒂尼-亨利短一截，线条利落，弧度干净。枪口下方挂着一把窄长的刺刀。
林铁柱拿起其中一支，拉开枪机。动作干脆——旋转，后拉，枪机退到位，露出空空的弹膛。他从桌上摸起一个桥夹，五发尖头子弹压进弹仓，推栓闭锁，整个过程不到三秒。
“澳华一式步枪。7.92毫米口径，尖头弹，硝化棉发射药。有效射程八百米，精度比改装毛瑟翻一番。”林铁柱把枪递给赵虎，“到后面靶场打几发。”
靶场就在厂房后面，五十米到三百米的木靶一直延伸到远处。
赵虎接枪，掂了掂分量，比马蒂尼轻了不少。他举枪瞄准，扣了扳机。
枪响了。
第一反应：声音不一样。不是黑火药那种闷沉的“轰”，而是尖脆的“啪”。
第二反应：没烟。
黑火药开一枪，枪口喷出一团白雾，连打三发人就被烟裹住了。这支枪打完五发，枪口只有一丝热气，空气干干净净。
赵虎拉开枪机退壳，低头看了看手里的枪，又拿起望远镜看了看一百米外被穿透的木靶。弹孔规整，贯穿力明显不是一个级别。
他没说话，抬枪继续射击，又打了四发。
石勇在旁边看着，默默伸手。赵虎把枪交过去。
石勇打了一组，放下枪的时候手指在枪机上多摸了两下。栓动行程短，闭锁紧实，扣扳机的手感又清又脆。他当了三年苦力头子、三年团长，好枪烂枪经手不少。这支枪——不是好，是隔了一代。
两个人互相看了一眼，都看出了对方眼中的兴奋。
林铁柱已经拿着一把没见过的枪过来了。
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第二支枪比步枪大了两圈，林铁柱把他放在隔壁沙袋上。
赵虎、石勇赶紧上前围观，这支枪顶部插着一个弧形弹匣。枪身修长，中段有提把，枪管下方带两脚架。
“澳华一式轻机枪，7.92毫米，跟步枪通用弹药。三十发弹匣，导气式自动，点射连射都行。枪管过热可以快速拆换。”
林铁柱示意赵虎上前，并对他讲解怎么使用。
赵虎立刻趴到沙袋后面，双手握住握把，大拇指拨开保险，食指搭上扳机。
“打。”
他扣了一个短点射——三发。
枪口跳了一下，幅度很小。三发弹孔打在靶心周围半尺范围内。后坐力被导气机构吃掉了大半，比加特林的手摇震动轻得多。
赵虎咬了咬牙，扣住扳机没松手。
“突突突突突——”
十几发连射出去，枪口抖动始终可控，一百五十米弹着点散布在半米以内。空弹壳叮叮当当弹了一地。
他松开扳机，抬起头。脖子上青筋还鼓着，但脸上的表情已经变了——不是惊讶，是一种被狠狠震撼到了的兴奋。
“钟哥，这个！”他激动的拍了一下枪身，“一个班配一挺，往壕沟里一架——戴英人排着队冲上来，能让他们一个都回不去！”
钟途笑着点点头。林铁柱朝隔壁努了努嘴。
第三个射击位，一挺更大的家伙架在轮式枪架上。粗壮的水冷套筒包裹着枪管，侧面挂着帆布弹带，弹带从铁箱里牵出来，二百五十发子弹像蛇一样盘着。
澳华一式重机枪(马克沁)。
林铁柱没多解释，亲自坐到枪位后面，拉了一下拉机柄，摁下扳机。
连射的声音不像轻机枪那样清脆，而是一种持续的、沉闷的撕裂声。弹壳成串地从抛壳口飞出来，帆布弹带匀速地被吞进机匣。五十米外的三个木靶在两秒之内被打成了碎片。
林铁柱松手，枪声停了。空气里弥漫着一股淡淡的硝烟味——比黑火药淡了十倍不止。
石勇和赵虎围上前，两眼冒光的绕着重机枪转了几圈。石勇蹲下来看枪架的结构，又摸了摸水冷却套筒上的注水口，有点烫，然后站起身说道：“手摇加特林跟这个比，算个什么东西。”
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接下来是手枪。
两种。
一式手枪，大号，11.43毫米口径，七发弹匣。赵虎拿起来试了试，枪口一跳一个大窟窿，三十米内应该能把人打翻在地爬不起来。
二式手枪，7.63毫米口径，二十发弹匣。弹匣插在握把前面，枪身偏长。林铁柱从抽屉里翻出一个木盒，卡在握把后面当枪托，抵肩一打——半自动，连发，五十米内打得又准又快。
赵虎两把都不想放下。
但林铁柱没给他磨蹭的时间。
最后一间厂房在厂区最里面，门口多站了两个哨兵。
门推开，里面摆着四样东西，从小到大排成一排。
最小的一个，长不过两尺，一根细铁管焊在底座上，配一个简易瞄准器。旁边堆着一小箱弹药，每枚比鸡蛋大一圈。
“50毫米掷弹筒。单兵扛着就能走，一个人操作。弹丸从管口丢进去，底火撞针一击发——曲射弹道，翻过墙，越过沙袋，炸壕沟后面藏着的人。”
赵虎盯着那根铁管看了好几秒。
旁边三门迫击炮依次排开。60毫米、82毫米、120毫米，口径越来越粗，底板越来越宽。
林铁柱指着最大的那门：“120重迫，团级支援。加最大数量发射药包五公里内的工事、掩体、集结点，指哪儿炸哪儿。不用拉到阵前平射，在山后面、在反斜面后面就能打。”
石勇绕着120迫击炮走了两圈，蹲下去看了看底板和支架的连接方式，又站起来目测了一下炮管长度。他脑子里在算——堑壕里被压制的步兵最怕什么？不是正面射来的子弹，是头顶落下来的炮弹。这东西专治躲在掩体后面的敌人。
他抬头看钟途。
钟途靠在门框上，胳膊交叉抱在胸前。
“卖给布尔人的那些，搁在眼下这个时代是正经主流装备，够他们跟戴英人打几年。”钟途的语气很平，“但那些东西对咱们来说，已经过时了。这一系列的新家伙，从步枪到迫击炮，统一弹药，统一体系，班有轻机枪，连有重机枪，营有迫击炮——这才是西澳军接下来要用的东西。”
赵虎站在那堆掷弹筒和迫击炮中间，嘴张着，半天没合上。
他回头想了想走过来这一路——步枪、轻机枪、重机枪、手枪、掷弹筒、迫击炮。每一样都比卖给布尔人的那些旧货强出不止一个档次。
“还惦记那些旧货不？”
“嗯，那是什么玩意？哎嘛，真香！”
石勇没绷住，别过头去连咳了好几声。
钟途听了忍不住大笑出声。
林铁柱笑完后在旁边哼了一声，拿起抹布擦枪管上的指印，头也不抬：“早说了，钟哥做事什么时候亏过自己人，这些还只是样枪，不久就会正式量产。”