2月21日。博斯城。
天亮的时候，港口空了。
赵虎趴在城东缓坡上，举着缴获的英军望远镜，反反复复扫了三遍。泊位上只剩几条烂渔船和半截断了缆绳的木栈桥。“海尊号”等几十艘船，影子都没有。
“钟哥。”赵虎放下望远镜，脸上写满了困惑，“他们有舰炮撑腰，城里还有一百多号守军，怎么反而放弃港口，躲去外海了？”
钟途蹲在弹药箱上，正在用炭笔在一张地图上画圈。听到这话，他抬起头，看了赵虎一眼，又看了旁边的马刀一眼。
“你忘了，上次我们是怎么把布朗宁逼走的？”
马刀嘴角上扬，开口道：“潜泳到船底放炸药！他们是怕咱们再来一次，才不敢靠岸！”
“港口水浅，夜里头漆黑一片，几个水性好的弟兄抱着炸药包摸过去，他拿什么防？”钟途把炭笔插回衣兜，站起身拍了拍裤子上的土，“海伍德不傻。他手里那几十条船是他全部家当，炸沉一艘少一艘，赔不起。”
赵虎咧嘴一笑：“那他就只能在外头飘着，看咱们搬家？”
“他还能干什么？”钟途往坡下走，“全军进城。”
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博斯城里。
陈铁的三团打头进城。三千人踩着碎石路面，枪口朝前，沿着主街两侧交替推进。每过一个路口，留一个班卡住。
城里没有枪声。
倒是有几处冒着黑烟——英军撤退前点了火，烧的是文件和军旗。总督府二楼的窗户还在往外冒烟。李书堂带人冲进去，踩灭了地毯上的余烬，从壁炉里扒拉出半截没烧完的账簿。
真正让钟途眼睛发亮的，是城里仓库。
英军走得急。海伍德只顾着把人塞上船，根本顾不上岸上的物资。三排砖石仓库的铁门被撬开后，所有人都愣住了。
马蒂尼·亨利步枪，整整齐齐码在木架上，三千多支。弹药箱垒成墙，光子弹就有二百多万发，炮弹上百箱。罐头、面粉、腌肉、朗姆酒——够两万人吃三个月的军粮。还有成卷的帆布、整箱的医疗绷带、半仓库的工兵器械。
苏文轩拿着账本，一箱一箱地清点，手都在抖。
“钟哥，这批东西……”他吞了口唾沫，“光弹药就值几万英镑。”
钟途没接话。他走到仓库最里面，掀开一块油布。底下是四门崭新的七磅野战炮，炮管上的油脂都没擦。
“这是远征军的备用炮。”钟途拍了拍炮身，转头对林铁柱说，“带回去研究。”
林铁柱蹲下来摸了一把炮闩，眼睛亮得跟看见亲儿子一样：“好家伙，全新的。”
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接管博斯城用了三天。
陈铁的三团驻防城区，赵虎的一团沿海岸线修筑炮台和观察哨，石勇的二团在城外东面扎营警戒。
六千多名英军俘虏被编成劳动队。
他们干的活跟铁壁峡谷里那批一样——搬石头、清废墟、修码头。不同的是，这回他们修的东西，全是给华人用的。
有几个红衣兵忍不住了，第一天就闹了一场。领头的是个下士，扯着嗓子骂华人是“该死的异教徒奴隶”。
赵虎没废话。走过去一枪托砸在他颧骨上，把人抡了个跟头。
“再他妈bb一句，下顿粥没你的。”
从此没人再闹。
李书堂在市政厅重新挂上了牌子——“西澳华人自治委员会”。用的还是原来那块。
钟途站在市政厅二楼的阳台上，看着港口方向。
海平线上，“海尊号”的轮廓若隐若现，像一只被打怕了的野狗，远远蹲着，不敢靠近，又不甘心走。
赢是赢了。但他心里清楚，真正的较量还没开始。
军队打不过，但有时候谈判桌上的刀子比枪炮更阴。
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三月七日。新加坡。
海伍德派出的快船在莱佛士港靠岸时，已经是半夜。
信使没等天亮，直接闯进了总督府。值班的侍从官被从床上拖起来，光着脚把信送进了总督卧室。
半小时后，新加坡总督弗雷德里克·威尔德爵士披着睡袍坐在书房里，手里捏着那份战报和钟途的自治声明。
他看了三遍。
然后把驻东南亚海军中将杰弗里·霍恩比从军官俱乐部叫了过来。霍恩比来的时候嘴里还含着雪茄，进门看到威尔德的脸色，接过递来的电报看了起来。一会儿后，雪茄掉在了地毯上。
“你在开玩笑。”霍恩比看完电报，声音很干。
“我像在开玩笑吗？”
“两万八千人……全没了？”
“罗伯茨被俘，布朗宁投降。海伍德带着船躲在外海。”威尔德把战报推过去，“这不是战败，杰弗里。这是耻辱。”
两人对视了五秒钟。
“发电报。”威尔德站起身，“印度总督府，伦蹲白厅。绝密。一个字都不能漏。”
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三月九日。伦敦。白厅。
又是雨天。
格拉斯顿侯爵把那份电报摔在桌上的时候，整个会议室里没有人敢出声。
“两万八千人。”首席大臣的声音像是从牙缝里挤出来的，“帝国花了三百万英镑，从印度抽调的精锐，让一群矿工包了饺子。”
德比伯爵涨红了脸。上一次他在这间屋子里拍桌子骂佩恩是蠢货，现在连骂人的力气都没了。
哈廷顿翻开兵力报告，报完数字，合上文件夹。
“驻印部队已经抽空了。再调兵，需要从本土或者南非走，最快六个月。费用——”他看了一眼查尔登。
查尔登子爵冷笑了一声：“上次三百万，这次要多少？五百万？八百万？从哪出？加税？国会会把我们全部弹劾下台。”
争吵持续了一周。
军方主张报复。殖民部说没兵可调。财政部说没钱。最后是格拉斯顿拍了板。
“谈。”
这个字从首席大臣嘴里说出来的时候，会议室里安静了很久。
“条件——”格拉斯顿走到地图前，声音冰冷。
“第一，可以承认西澳华人高度自治，但名义上必须隶属大英帝国版图。米字旗不能倒。”
“第二，赎回全部战俘。罗伯茨、布朗宁、佩恩、梅森，一个都不能少。”
“第三，华人不得保留正规军。只许留治安武装。”
“第四，博斯港必须对皇家海军开放。军舰自由停靠、自由补给。”
“第五，不得威胁新加坡至印度航线。”
“第六——”格拉斯顿转过身，“对外，不许宣扬英方妥协。任何文件、任何场合。帝国的体面，比西澳那片沙子重要一万倍。”
电报当天发回新加坡。
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三月十五号。新加坡港。
威尔德总督和霍恩比中将站在码头上，看着一艘二等巡洋舰缓缓升起铁锚。
“杰弗里，你说那个钟途，会接受这些条件吗？”
霍恩比把军帽压了压，没有正面回答。
“能把罗伯茨活捉的人，不会是个好说话的主。”
汽笛长鸣。军舰驶出港口，舰首破开灰蓝色的海面，向南驶去。
目的地：博斯港。
航程：半个月。
而在博斯城市政厅二楼那间被重新布置过的办公室里，钟途正对着一张手绘的谈判要点清单，反复推敲每一个字。
桌角压着一份英文报纸，是从英军仓库里翻出来的旧货。头版标题写着：“戴英帝国，日不落。”
钟途看了那行字一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
他翻过报纸，在背面空白处写下一行钢笔字——
“要价：承认高度自治。底线：实际控制。”
笔尖在“高度自治”四个字下面，重重划了两道。