九月十五日，清晨。
原总督府会议厅百叶窗全部拉死。长桌两侧坐满了人。
钟途站在那幅占了半面墙的西澳地图前。
赵虎、陈铁、石勇、李书堂、林铁柱、周彪等人，十几双眼睛盯着他。
他没寒暄，直接切入主题。
“法国人昨天递了消息。东澳的求援电报，过几天就会摆在伦蹲白厅的办公桌上。”
“议会争论、蒸汽铁甲舰的航速，加上集结整编，满打满算——我们还有五个月左右的时间。”
屋里安静了下来。
前几天扩到五个团的喜气，被这句话驱散了个干净。
赵虎第一个炸毛。他手掌往胡桃木桌面重重一拍，茶杯盖跳起来打了个旋。
“五个月就五个月！怕个鸟！戴英洋鬼子来一千老子杀一千，来一万老子剁一万！”
嗓门很大。
但没人接他的话。
陈铁低着头，从怀里摸出旱烟袋，点火吸了一口。石勇两手交叉，指甲掐进手背肉里。林铁柱盯着自己那双满是老茧的粗手心。
这几个在底层摸爬滚打的人，门道比赵虎清楚。殖民地拼凑的民团跟印度开过来的帝国远征军，完全是两个物种。那是真刀真枪在全球抢地盘的铁血部队，炮舰加正规军。
打赢东澳那点人算命大，对上正规远征军？拿什么填？
“还是那个问题。”
钟途一句话把赵虎的气焰硬生生怼回嗓子眼——
“没有海军，我们打不赢。”
赵虎张了张嘴，拳头攥紧，没再多吭声。
钟途盯着他看了一秒，视线扫过陈铁、石勇。
“本来我也没打算打赢。”
这话一出，底下几个人全抬起头来了。
钟途抓起桌上的红笔，转身面向地图。
“我们的目的，是把他们打痛。痛到他们明白这骨头啃不动，只能乖乖坐下来跟我谈。”
笔尖从博斯港起，一路向东，箭头划过山脉、荒原、矿区。
“坚壁清野。纵深换时间。”
笔尖重重戳在第六矿区和第七矿区的位置，铅笔芯啪地断了。
“沿海的城镇、港口，包括这个博斯城——全放掉。”
赵虎腾地站起来：“又放掉博斯？！钟哥咱好不容易——”
“坐下。”
钟途头都没回，声音不大，但赵虎的屁股像被按了一掌，噔地坐回椅子。
“跟上次一样，留给他们一座空城。什么都搬走，粮食、弹药、机器，一粒米都不留。诱他们往内陆走。”
他把断了的铅笔随手扔在桌上。
“他们人多，炮重，补给线每天的消耗是天文数字。我们把他们拖进我们最熟的山沟里。白天不打，晚上偷袭。游击战、麻雀战。落单的就吃掉，运粮道就切断。”
陈铁缓缓把旱烟袋塞回腰带，抬起头。
“这是要熬死他们。”
“对，熬。”钟途敲了敲桌面，“把这十万平方公里的西澳变成一个放血的泥坑。他们只要踩进来，就别想囫囵个儿出去。”
底下这帮苦力出身的汉子对视了一眼。
没路才绝望。有路——哪怕是一条要拿命铺的路，骨子里的狠劲就翻上来了。当牲口的日子都熬过来了，换个地方打烂仗有什么不敢？
石勇第一个咬牙点头。陈铁拍了拍烟袋，跟着点头。赵虎把拳头捶在大腿上，闷声道：“钟哥说打哪，老子打哪。”
钟途不再多废话，直接分派任务。
“赵虎、陈铁、石勇。”
“在！”三人刷地站直。
“新编的两个团拆散，合并进你们三个团。多带几个副团长出来，为将来分团做准备。我们老兵少，来不及单独练新兵团了，以老兵带新兵，边训边教。”
他一指地图上连绵的山脉。
“你们三个团不搞正面阵地战。回去专练两样东西——山地战、夜间伏击。化整为零，能聚能散。听清楚了？”
“明白！”
“周彪。”
“到。”周彪跨出一步。
“骑兵的任务最重。两条腿跑不过四条腿。敌人的粮道、弹药车、掉队的步兵排，全靠你们去啃。咬一口就跑，绝不纠缠。这几个月就练这个。”
周彪没废话，点头应下。
“铁柱。”
林铁柱应声抬头。
“第六矿区，四个月后全转入地下。炼铁高炉搬不了的，想办法伪装。机修厂、弹药生产线全进矿洞。那是命根子，打成什么样都得给我转。三个月后美、法的设备到了，也要提前找好安放的地方，必须隐蔽。”
林铁柱闷声回了一句：“钟哥放心，挖洞是咱老本行。”
“书堂。”
李书堂正了正帽子。
“四个月后启动全面大迁徙。但种田的事不能耽误，五个月够收一茬粮。安排人春耕，粮食收完再把所有人撤进后方山区。现在就派人去选安置点。”
几名团长领命，鱼贯出门。
脚步声散尽。
李书堂留在原处没动，脸色不好看。
“钟哥。”他走近两步，压低声音，“军务交代完了，但有件事我刚才没在大伙面前说。出乱子了。”
钟途靠在办公桌边，端起早凉透的茶，喝了一口。
“说。”
“总督府门口那帮闹事的白人。”李书堂翻开手里的册子，“前几天只是十几个人零星抱怨银行取不出钱。今天早上变成了几百号，堵着大门要我们赔。”
他翻了一页。
“那些钱是布朗宁撤退时搬空的，跟我们没半点关系。”
钟途放下茶杯，眼皮都没抬。
“布朗宁卷了金库，那是戴英欠他们的债。跟他们讲清楚。听不懂人话的，再闹直接抓。印几百张双语告示贴满大街小巷，把布朗宁搬走金库的事情公之于众。让他们到时候找戴英远征军讨债去。”
李书堂合上册子，表情反而更沉了。
“这还不是最麻烦的。”
钟途手指在兜里停了一拍。
“城东圣玛丽教堂有个老神父，叫迈克尔。”李书堂低声道，“天天在教堂里布道，说我们是东方的恶魔，抢夺白人土地的异教徒。不许教徒为我们做工，还煽动大家把物资藏起来。”
宗教煽动。
在19世纪的殖民地，这种火星能烧成燎原大火。
钟途还没开口，会议厅的门又被推开。
马刀走进来。
“又出什么事了？”