博斯港的深水泊位。
铁壳蒸汽船的烟囱喷着黑烟，沉重的缆绳被抛下，码头工人熟练地将其套在铁桩上。
跳板搭稳。
杜克洛拄着文明棍，缓步走下。他没有第一时间去看前来迎接的钟途，而是警惕地环视四周。
预想中的混乱、抢劫、流窜的溃兵，全都没有。
码头干净得过分。两队穿着统一灰蓝军服的士兵端着步枪，沿着货场边缘巡逻，皮靴踩在石板上发出整齐划一的闷响。
杜克洛的眼底闪过一丝难以置信。
不到三个月，这座城换了两次主人，居然比英国人管着的时候还有秩序。
他快步上前，摘下礼帽。
“钟先生，我们又见面了。”杜克洛主动伸出手，用这两个月新学的、有些生硬的英语开口，“你这儿……可比我想的太平多了。”
钟途与他一握即分。
“西澳开门做生意，只要规矩立住了，自然就太平。”钟途的视线越过他，望向那艘庞大的商船，“船上带了什么好东西？”
“粮食、布匹、五金件。”杜克洛用文明棍点了点船身，恢复了商人的精明，“这里刚打完仗，人要吃饭穿衣，房子要修。这些是硬通货。”
钟途不置可否。
“这些东西，美国人十天前已经送来一批了。”
杜克洛脸上的笑容瞬间僵住。
“亨德森？”他脱口而出。
“对，‘自由号’。”钟途看着他，“而且，他不止送来了粮食，还带走了一份我的大订单。毛瑟步枪生产线、底火技术、机床，还有炼钢转炉。”
杜克洛握着文明棍的手指骤然收紧，指节发白。
他在南洋一听到西澳再次易主的消息，就立刻调集物资全速赶来，本以为能吃下战后重建的第一口肥肉，没想到被那个该死的美国佬抢了先！
“美国人都是吸血鬼！亨德森更是！”杜克洛稳住情绪，挤出笑容，“钟先生，他一定开了一个很高的价钱。法兰西亚的工业水平可比美国人强多了，后续的设备、弹药，或者更精良的武器，我都有渠道。”
钟途没接他的话，只对身后的李书堂偏了偏头。
“备车，去市政厅。”
马车上，杜克洛一言不发，透过车窗观察着街景。商铺开门营业，华人巡警在街角维持秩序，一切井然有序。
他意识到，这个年轻的华人领袖，绝不是什么草莽英雄。
市政厅，原总督威廉姆斯的办公室。
钟途已经坐在了那张宽大的胡桃木办公桌后面。
李书堂端上两杯黑咖啡，关上门，安静地退到墙边。
钟途从抽屉里拿出一张纸，推了过去。
“美国人吃不下的单子，看看你们法兰西亚的胃口怎么样。”
杜克洛端起咖啡杯，拿起那张写满英文的清单。
“一千吨面粉，五百吨棉花……这些没问题，从南洋调货很快。”
他的视线缓缓下移，眉头越皱越紧。
“蒸馏塔、反应釜、硝化槽、冷却设备、离心机……”杜克洛猛地抬头，“钟先生，你要建一座化工厂？”
“这不用你操心。”钟途靠在椅背上。
他要的是无烟火药，是tNt！这些基础化工设备，就是未来战争的心脏。
杜克洛的目光终于落在了清单的最后一行，他像看天书一样，一个词一个词地往外蹦。
“三……硝基……甲苯？一百吨？”他满脸困惑地放下清单，“还有它的全套生产配方和工艺图纸？钟先生，据我所知，这是一种黄色的工业染料。你要这么多染料，还要自己生产？”
钟途的表情没有一丝波澜。
“西澳的矿工多，衣服磨损大，我想给他们统一染色，方便管理。”他随口胡诌，“至于配方，我这人有个习惯，技术必须抓在自己手里。”
这个理由鬼才信！
杜克洛死死盯着钟途，直觉告诉他，这批货背后藏着天大的秘密。但商人的准则就是只谈价格，不问用途。
“这批货体量太大，风险也太高了。”杜克洛的手指在桌上有节奏地敲击着，“英国海军封锁着航线，运送化工设备，目标太明显。”
“那是你的问题。”钟途端起咖啡喝了一口，“规避英军，直接送到博斯港，我不接受任何中转。”
房间里只剩下挂钟单调的滴答声。
杜克洛闭上眼，大脑飞速计算着运费、打点关节的费用、风险溢价……
三分钟后，他睁开眼，眼神变得锐利。
“粮食和棉花，按市价加两成运费。三硝基甲苯是管控品，量太大，两百英镑一吨。化工设备连带图纸和配方，一口价，四万英镑！”
他身体前倾，双手交错。
“钟先生，总计八万六千英镑。现款，或者等价的黄金，概不赊账。”
钟途连价都没还，只点了点头，喊了一声。
“书堂。”
李书堂走到墙角的巨大保险柜前，转动密码盘，拉开沉重的铁门。
他抱出一个扁平的木匣，重重地放在杜克洛面前的桌上。
“啪嗒。”
锁扣弹开。
一抹浓郁得化不开的黄光瞬间刺入杜克洛的眼底。
十根标准规格的金条，整整齐齐地码在红丝绒内衬上。每一根都经过精炼，切口平滑，表面清晰地打着重量和成色的钢印。
这不是那种粗糙的狗头金，这是工业化、标准化的产物！
“上帝……”
杜克洛猛地从椅子上弹起来，体面荡然无存。他一把抓起一根金条，那沉甸甸的重量让他呼吸都粗重了。他从怀里掏出单片眼镜戴上，几乎把脸贴在金条上，仔细查验着钢印。
“完美的纯度！完美的工艺！”杜克洛失声惊叹，“钟先生，你们西澳……”
“不该问的，别问。”钟途“啪”地一声合上木匣，截断了那片金光。
杜克洛如遭电击，猛然惊醒。他摘下眼镜，再看钟途时，眼神里已经充满了敬畏。
这个年轻人的背后，藏着一股他完全无法想象的力量。
“五千英镑定金。”钟途把木匣推过去，“货到付款，分批结清。三个月内，所有东西进港。”
杜克洛双手抱住木匣，指节发白。
“成交。”他站直身子，顿了顿，“不过钟先生——八万六的生意，口头协议，你就不怕我收了金子跑路？”
“你要是敢跑，以后南洋到西澳这条航线，再没你的船。”钟途语气平淡，“而且你不会跑。因为你知道，余款比定金多得多。”
杜克洛怔了一秒，随即笑了。笑容里有佩服，也有忌惮。
“把货伪装好。”钟途叮嘱，“压在舱底，上面盖民用杂货。我不希望你被英国军舰扣下。你被扣了，我的货也没了。”
“放心，我们有自己的航线，我这就回去发电报。”
下午四点，码头。
法兰西亚商船的锅炉已经烧热，烟囱喷出浓烟。
杜克洛站在舷梯口，忽然转身走下几级，凑到钟途身边，收起了所有市侩，脸色变得异常严肃。
他压低声音，用极快的语速说：
“看在这些完美金条的份上，我送你一个免费的情报。”
钟途看着他。
“我从新加坡过来时，在公海上，遇到了一艘戴英的轻巡洋舰。”杜克洛死死盯着钟途的眼睛，“那艘船吃水很浅，正全速冲向新加坡。”
钟途瞳孔一缩。
“新加坡有海底电缆，直通伦蹲。”
杜克洛的话像一把冰锥，狠狠刺来。
“算算时间，电报现在应该已经快要躺在伦蹲白厅的办公桌上了。”
他微微欠身，戴上礼帽。
“钟先生，早做准备。我希望下次来，还能和你喝咖啡。毕竟，死人是付不出余款的。”
说完，杜克洛转身，大步登船。
汽笛长鸣，震耳欲聋。
钟途站在原地，海风吹得他衣角猎猎作响。他看着天边正在压过来的乌云，脸色凝重。
“钟哥……”李书堂上前，声音发颤，“那个法国佬……”
“东澳的求援电报，已经快要到伦蹲了。”钟途转过身，语气快得像连珠炮，没有丝毫犹豫，“留给我们的时间，最多只有五个月。”
李书堂怔住了。
“书堂！立刻回去，发三道手令！”钟途一边大步走向马车，一边下令，声音仿佛能劈开海风。
“传令第六矿区！林铁柱必须立刻加大所有军火产量！”
“派最快的马去苍原金矿！告诉周老根，计划作废！开采人数加倍，日夜轮班，把地表能看见的金沙全给我挖出来！”
“通知赵虎他们三个！明天清晨，全军营级以上军官，紧急军事会议！”
钟途一步跨上马车，车门重重关上。
他隔着车窗，看着灰暗的天空，声音从牙缝里挤出来。
“现在，我们要跟全世界最强的帝国，抢时间！”