队伍摸黑又走出七八里，进了一片稍微开阔些的山坳。
人实在是挪不动了，管亥只得下令就地歇息片刻。
许多人一屁股坐下，就再也不想起来，只有胸膛还在剧烈起伏。
刘烬靠着块冰凉的山石滑坐下来，左腿的伤处已经疼得麻木，取而代之的是一种火辣辣的胀。
狗娃摸过来，递过来一个破皮囊，里面是刚才在山涧里灌的凉水。
刘烬接过来，慢慢喝了两口，冰凉的水划过喉咙，带来一丝短暂的清醒。
“军侯，”侯三也挨过来坐下，压低声音，“刚才……真他娘悬。”
石头闷声道：“徐军师这把火，点得是时候。”他顿了顿，瓮声瓮气地补了句，“就是不知道……去点火的弟兄，还能不能回来。”
没人接话。
黑暗中响起几声压抑的叹息。
乱世里，命就是这么贱。
有些弟兄，走着走着，就没了。
刘烬没说话，只是慢慢揉着发木的伤腿。
他心里清楚，徐当派出去的人，多半是回不来了。
但这话不能说。
说了，这刚刚抢回来的一口气，可能就散了。
“都抓紧歇着，”他声音不大，却让周围几个人都抬起了头，“路还长，天亮前，必须走出这片山坳，不能给官军追上的机会。”
“军侯，你说……”狗娃声音怯怯的，带着后怕，“官军会不会猜到咱们往琅琊去？”
刘烬看了他一眼，半大孩子脸上还沾着没擦干净的血迹和灰土，眼神里的恐惧还没褪尽，但已经没了最早那种吓傻的茫然。
“会。”刘烬实话实说，“刚才我们的行踪恐怕已经暴露了！所以咱们得更快，更小心，专挑不是路的路走。”
侯三啐了口唾沫：“这他娘的，跟耗子钻洞似的。”
“能钻出去，就是本事。”刘烬闭上眼睛，养神。
脑子里却没停，飞快地过着当初在管亥大帐看过的沙盘和地图中记录的这一带地形。
五莲山……那片有名的绝地，瘴气弥漫，人迹罕至。
或许，那里才是真正的生路？官军肯定想不到，有人敢往那里钻。
正想着，周仓猫着腰过来了，蹲在刘烬旁边，声音压得极低：“大帅找你。”
刘烬撑着石头站起来，腿上一阵刺疼，让他晃了晃。
他还是咬着牙，一瘸一拐跟着周仓往管亥休息的地方走去。
管亥靠坐在一块大石的背风面，脸色在昏暗的光线下显得更差，但眼睛还睁着。
“刘烬，”他声音嘶哑，“刚才那哨卡……你处理得利索。换个人，未必能瞒过去。”
“末将也是赌一把。”刘烬实话实说，“那队率眼睛毒，再盘问两句，保准露馅。”
“赌赢了，就是本事。”管亥扯了扯嘴角，像是想笑，却牵动了伤口，疼得咧了咧嘴，“找你来，是想问问，接下来怎么走。刚才的行动，我们的行踪恐怕已经暴露了，直去琅琊，官军肯定有防备。若是绕远，咱们恐怕拖不起。”
刘烬略一沉吟，道：“大帅，末将先前想过走五莲山。”
“五莲山？”旁边闭目养神的徐当忽然睁开眼睛，虚弱地接话，“那地方……素有恶名，瘴疠横行，鸟兽罕至。”
刘烬目光沉静，“末将以为，绝地官军才不会设防，至少不会重兵把守。而且五莲山横跨两郡边界，山深林密，便于藏身。咱们可以穿过去，再折向琅琊，打他个措手不及。”
管亥盯着他，眼神锐利：“你有把握能穿过那瘴气林子？”
“没有十成把握。”刘烬摇头，“但末将知道些对付山瘴的土法子，总好过大路上硬闯官军的铁桶阵。咱们现在这点人手，经不起硬碰了。”
管亥沉默下来，粗重地喘息着，显然伤口疼得厉害。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音带着一种决断后的疲乏：“就依你。天亮后，咱们改道，奔五莲山。”
“周仓，前头探路的活儿还是你的，仔细些。”
“刘烬，你多费心，看着伤员，别落下。”
“诺。”两人同时应声。
天蒙蒙亮的时候，残军再次上路。
方向转向东北，朝着那片被当地人视为禁地的五莲山行进。
每个人脸上都带着深深的疲惫和对前路的茫然，但没人问为什么改道。
这时候，领头的人指哪，就得往哪走。
没得选。
刘烬走在队伍中间，腿上的伤疼得他太阳穴一跳一跳的。
他强迫自己不去想那疼痛，脑子飞快转着。
瘴气……多半是山林里腐烂的动植物加上潮湿闷热，产生的有毒气体。
要防瘴，得找通风的高处扎营，用火驱散湿气，还有艾草！
这东西山野间常见，点燃了烟能驱避毒虫秽气，说不定对瘴气也有点用。
他叫来狗娃，低声吩咐了几句。
狗娃点点头，跑到队伍边上，跟几个还算精神的兵卒比划着说了说。
很快，就有几双眼睛开始留意道旁的草丛灌木，偶尔停下来，揪几把叶子塞进怀里。
日头渐渐升高，山林里的闷热又涌了上来。
前头，五莲山那起伏连绵、笼罩在一片灰蒙蒙雾气中的轮廓，已经隐约可见。
这时斥候急匆匆回报：“大帅！前面山谷里有个寨子，像是山贼窝点！”
众人精神一振。
管亥眼中精光一闪：“走！去看看！”
众人站在高地上往下望，隐蔽的山谷里，一座不大的山寨借着山势矗立，显得颇为险要。
裴元绍舔了舔嘴唇：“大帅！拿下这个寨子，咱们就有地方歇脚了！”
管亥观察片刻，沉声问：“刘烬，你怎么看？”
刘烬目光扫过山寨布局，声音冷静：
“强攻难免折损，不如智取。”
他指向寨门。
“末将愿带几个人，扮作行商，骗开寨门。”
周仓立刻反对：“太危险了！哪家商队会往山贼窝里钻？”
“末将自有计较。”刘烬语气平静，却带着不容置疑的自信。
管亥盯着他看了片刻，重重点头：“好！”
“需要带谁，你自己挑！”
半个时辰后，刘烬带着侯三等五人，换上了破烂衣衫，向着那座不知藏着生机还是死路的山寨走去。