暮色变成夜色的时候，岳定军和铁头走出了老河道的范围。
天完全暗下来之后，路上只剩月光。铁头又停了一次，这次他蹲下的位置不是路中间，是路边一处灌木丛旁边——他没有看脚印，他在看灌木枝条的断口。
断口是新的，木质纤维还潮着，断面上没有完全干缩。有人在前不久用手拨开这丛灌木，把枝条压折后穿了过去。拇指粗细的枝条不是被刀割断的，是被人力压折的，折痕处纤维扭曲。断口的高度大约到膝盖，不是正常走路时碰断的，是蹲下或者侧身通过时压断的。灌木丛边缘有至少三处断口，分布方向一致，都是朝向营地的方向。有人在这丛灌木边反复通过，而且是蹲着的姿势。
岳定军拨开枝条往灌木丛深处看了一眼——里面有一片被人踩平的地面，不大，容一个人蹲下来。地上留着一小块暗色的碎屑。他捏起来闻了闻：潮湿的泥土混着铁锈味。军营里兵器库和铁匠棚附近的地面才会有这种气味。他把碎屑收进怀里。铁头站起来走到前面的路上了，回头看他，头侧了一下——示意继续走。岳定军站起来跟上去。
他在夜色中走了约两里路，放慢脚步：“刘队正经过枯槐的时候——他看到了那个‘十三’吗？”铁头想了想，摇头。他比划了一下——枯槐上的刻痕在离地面一人高的位置，炭笔画的，颜色与树皮相近。如果是白天路过且不仔细看，可能会错过。但刘队正是蹲着经过灌木丛的——他在找东西。
他会仔细看每一棵树。岳定军停了一下：“他看到‘十三’了。那他就会沿着‘十三’的方向去找第十三棵树。陈伯安在树皮上刻‘十三’——是为了让人往那个方向走。刘队正往那个方向走了。”铁头点头。岳定军加快了脚步：“那他应该找到了那片区域。比我们早了几个时辰。”
经过废弃村落时，铁头没有停，岳定军却慢了一步。他闻到了一种气味：干枯的草木被短暂烧过的气味，很淡。他沿着气味来源走到枯槐根部，把表层覆土拨开——灰烬层很薄，像是只烧了很短的时间。灰烬里有一样东西没烧完：一片卷曲的植物茎皮边缘，蒲草。他捡起来和怀里那片对了一下——相同的宽度、相同的折痕方式。有人在这棵枯槐下停留过，折了蒲草，又生了一小堆火。
他把灰烬层拨得更开了一些——灰烬底部压着一片拇指甲盖大小的碎纸片，没有被火烧到。上面有一个字：“三。”
陈伯安的笔迹。岳定军把碎纸片收进怀里。站起来时，他注意到枯槐树干上那道“十三”刻痕旁边——靠近树皮自然剥落的边缘，有一道很浅的旧刻痕，被树皮生长覆盖了。他蹲下去凑近了看——是一个完整的“三”字，比“十三”更老，刻的时间更早。
掌心旧疤一阵痒。
铁头走过来蹲在旁边看了一眼，在那个旧“三”字下面写了一个字：“陈。”岳定军用手指沿着旧“三”字的刻痕摸了一遍，又在“十三”的“十”字上点了点，往北指了一下。
离开废弃村落之后，前方是一处岔路口——一条路继续向南通往营地，另一条折向东南方向通往丘陵地带。岳定军在岔路口站住了。地面上有很多脚印，其中有一双脚印比其他的更深——负重走过的痕迹，边缘的土比周围高出一点。
铁头蹲下来用手量了一下——和刘队正的鞋印一致。岳定军沿着东南方向的土路走了大约三十步，路边草丛中有一处被踩断的草茎，断口还很新鲜，不超过半天。他在草丛里找到了另一小片脱落的干泥块，内侧压着一道清晰的鞋底纹路，与军靴纹路一致。刘队正确实往东南方向走了一段，又折回了营地方向。
他蹲在草丛边把泥块翻过来看了几遍，收进怀里。东南方向没有营地，没有道路，只有一片缓坡丘陵。铁头在主路岔口等他，看见他回来，在地上写了一个字：“追。”岳定军说：“不追了。回营地。”铁头没有再写。
走了大约一炷香，岳定军放慢脚步。
他蹲下来用手指在路面的浮土上画了三个点——填洞的人、陈伯安、刘队正。三个人在不同的时间经过同一片区域，行动间隔都不超过两天。他用手指从第一个点划到第二个点，再划到第三个点——填洞的人离开盗洞之后往南走，经过废弃村落、枯槐、岔路口、折向东南。刘队正的方向和填洞的人的方向一致。
岳定军说：“填洞的人在往南走。刘队正在追他们。”铁头走了几步之后在路面上写了一个字：“陈。”
夜色更深了。营地的篝火在远处亮着，暗红色的光点在夜色里连成一线。铁头在距离营地半里处停住了，蹲在路边的阴影里，在地上写了一个字：“看。”
营地侧门外的哨位比平时多了一个人，不在门内，在门外斜对面的阴影里，手里没有火把。他的位置恰好能看到文书帐的侧面。
岳定军低声说：“他在看我的帐篷。”
他站起来：“从侧墙翻进去。不经过营门。”
两人从一处栅栏缺口钻了进去，贴着帐篷之间的暗处移动到文书帐侧后方。岳定军蹲在帐后听了听里面的动静——没有声音。掀开帐帘一角闪身进去，周淮安坐在暗处，没有点灯。
他开口的第一句话是：“你不在的时候，姓刘的队正回来了。他在营门口下了马，直接去了王贵帐里。”
岳定军停在帘边：“他带东西回来了吗？”
“没有。他下马的时候手里是空的。但他马鞍侧面那个油布卷——还在。”
岳定军站进帐内：“他进王贵帐里待了多久？”
周淮安说：“一炷香。出来的时候换了一双靴子。”
黑暗中岳定军的手在衣领内侧按了一下，十样东西都在：“靴子换成了什么样的？”
“没看清，但比进去的时候干净。”
干净——不像是从土路上走回来的样子。像是把沾了土的靴子换成了新的。岳定军在黑暗中站了一会儿：“他在掩盖自己出去过的痕迹。”
周淮安没有回答。铁头蹲在案角的老位置了，像从未离开过一样。