第二轮兽群来以前，北坡的人先挖了一条三年没用的旧沟。
沟在旧栏图最东边，只画了一道弯线，旁边写着“春放”。那是早年药田还没扩到东坡时留的泄兽沟。北林荒兽误入围栏，开闸后可以顺沟下到石谷，不必从药田中间穿过去。
后来东侧建了运料门，泄兽沟渐渐不用。
沟口被两层泥埋住，上面长出半人高的枯茅。木闸泡烂一半，外面又钉了横板。若不是首轮冲栏把东段旧雪踩开，谁也看不出茅草下还有一道出口。
巡山房把烟坑查线封住后，修栏队便开始清沟。
先割枯茅，再挖冻泥。最上层泥软，往下半尺全是冰。铁铲落下去只凿出白点，四个人轮流用木槌敲钢钎，另两人把碎冰装筐。陆野右肘还胀，不抢钢钎，只在沟底铲碎泥、搬小筐。
沟挖到一人宽，旧木闸露出来。
闸轴没有全烂，向外开时却会自己弹回。三年前留下的粗绳缩在泥里，已经硬成一团。领队把旧绳割掉，换上任务堂新领的长绳；闸门只试开半扇，下面垫两根活动木楔，随时能落回去。
所有人都看过一次开闸顺序。
先拉上绳，让闸门离槽；再抽下楔，最后把长绳绕过坡松。若闸门回弹，不能站在门缝里顶，须从侧面插闸柄。侧门一开，围网由北向南斜拉，兽才看得到沟口。
第二轮会不会来，没人能定。
可三口烟坑的第一口仍有余温，北林中也还有零碎兽叫。先把路挖出来，最多白费半日力气；等山猪到了门前再找旧沟，白费的可能是人。
二月初六傍晚，北坡又起了蹄声。
这次没有成片灰烟。背风沟里还残着苦味，三口烟坑已被巡山房覆土封标，林中出来的兽也比前夜少。最前是六七只火蹄羊，后面两头角鹿，最末夹着三头成年山猪。
数量少，队形却更乱。
火蹄羊在倒栏前来回转，角鹿想跃过断桩，山猪则沿着栏根拱土。它们没有朝人扑，彼此挡住去路时仍会撞。巡山弟子若在这时下重手，杀掉最前一只，血味和尸身反而会把后面的兽堵在缺口。
不杀，也得拦。
看栏屋方向点起两支暗面火把。亮面朝外，火蹄羊一偏头便能看见；暗面留给泄兽沟，那里只有石谷上方的开阔天光。修栏弟子敲铁片，不追着兽敲，只在它们朝药田转向时落两下。
第一只火蹄羊转向东。
它踩过侧门碎石，又在旧沟口停住。沟里满是新挖的泥味，没有同类足迹。后面的羊撞到它臀侧，最前一只才跳下沟坡。第二只跟着跳，角鹿也转了头。
三头山猪没有动。
它们鼻端贴地，在倒栏附近拱来拱去。侧门围网对火蹄羊有用，对成年山猪只是一层会缠腿的麻线。赵小刀把青角十七号退到看栏屋后，自己和两名修栏弟子各抓一处网脚，等山猪靠近便把网面放低，不与肩背硬顶。
第一头山猪撞上空筐。
碎石筐翻倒，声音把它惊得横移。巡山弟子用长叉敲地，不刺皮，只将叉杆压在猪鼻前。山猪朝另一边退，正好看见泄兽沟口那一线空处。
它还是不肯下。
第二头从后面拱来，两头猪肩背挤在一起，把沟口的侧绳压低。固定长绳的坡松被扯得掉皮，旧闸门也跟着往回弹。
上绳突然松了半尺。
木闸沿槽落下，把沟口关掉一半。已经下沟的火蹄羊继续往石谷跑，没下去的角鹿却猛地回头。若闸门彻底落死，前后兽群会再次堵在一处。
领队去收上绳，两名弟子插闸柄。
第一根木柄碰到闸板便滑开。旧木吃过水，表面全是泥，手掌也握不住。第二根柄卡进侧缝，却只有半寸受力处。山猪又撞一下侧绳，闸板继续往下落。
陆野站在闸门内侧。
他没有用铁爪猞残势。
那片薄骨早已碎尽，身体里留下的抢步也在前些日子的练步坡上被一遍遍走了回去。眼下他的脚是自己的，能用的只有第一脉和刀室练出的一寸外附。
陆野把硬木闸柄插回侧缝。
右脚落到沟壁最实的一块石上，第一脉短送。膝上热起，他没有把闸板向上顶，只先稳住自己的腿。腰侧再分出一线血气，走到右掌，闸柄根部浮出一寸淡红。
血气贴在木头上，没有化成刃。
那一寸只让掌心与闸柄之间多了一层不易滑开的热涩。陆野握紧柄尾，肩不抬，腰胯向后坐。闸板仍沉，他只能让它三息内不再往下落。
第一息，领队把上绳重新绕过坡松。
第二息，两名弟子抽出卡歪的旧楔。
第三息，新绳收紧，闸板向上抬回半尺。
淡红褪去。
陆野右手立即离开闸柄。掌根被木纹磨出一片热红，右肘又开始胀。他没有再送第二次，退到沟壁外，让领队把新楔敲进闸槽。
泄兽沟重新敞开。
围网从北侧压低，铁片在药田方向响起。最前的山猪犹豫片刻，被后面同类顶着冲下沟坡。第二头、第三头先后跟进，蹄子把新挖泥壁踩塌一片，却没有再折回围栏。
最后两头角鹿跃过沟口时，天已经全黑。
这一轮没有倒第二道栏，也没有死兽。侧门围网磨破三个眼，坡松掉了一块皮，旧闸板边沿新裂两寸。修栏队照样逐项记损，不因为结果比前夜轻便把损坏省掉。
第二天，北坡没有解封。
巡山房把原七日任务改成十二日封控。八名修栏弟子继续住看栏屋，前半日修内栏，后半日清沟、验烟坑封标和复查兽迹。外门另换两队巡山人轮夜，赵小刀随兽院轮班，不再每天牵十七号上坡；苏晚晴的应急药位在第三日撤下，只留普通伤布和一名轮值药徒。
暂留幼火蹄羊在苦灰散尽后放到石谷上口。
赵小刀没有直接解绳。他先在远处放出两只同群火蹄羊，确认幼羊听见叫声会跟，再把蒙眼布撤掉。幼羊站了片刻，顺着同类蹄印下沟，没回头撞栏。它不是猎获，账上没有皮肉和骨材。
后面的九日没有再来成群荒兽。
北坡仍有活。三口烟坑逐口覆土，白灰查线每天早晚重画；倒掉的十余丈旧栏改成内外双绳，先立硬桩，再补松木；泄兽沟不再封死，只换新闸轴，留作春放。每根损料、每捆新绳和每次夜值都要进副条。
第四日补料车上坡，少了两根硬榆桩。料场副条写的是二十根，车上只有十八根。领队没有让人先拿松桩顶数，原车封绳仍在，便把车留在看栏屋前，派人带副条下坡复核。午后查明两根桩在装车时被另一队领走，第二辆小车才补送上来。
第七日夜里下雨，内外双绳吸水下坠。陆野和另一名弟子提灯沿栏走了一遍，只收紧三处活扣，没在雨里重敲全部木楔。泥地受锤会越夯越松，等天亮排水沟流清，再补桩脚更稳。
第十日，巡山房把三口烟坑的白签换成黑签。黑签表示灰样已取、现场可覆，不表示案子查清。众人按坑分开填土，第二坑留横槽泥痕的半边先盖薄板，再覆碎石，供后续复看；其余两坑才完全压实。
日子就在这些小事里过去。没人再撞栏，夜值也不能少一轮。没有兽群的时候，风刮警板、雨滴敲窗、十七号不在坡上留下的空圈，都得照样看清。
陆野白日扶桩、清沟，傍晚才在看栏屋后拿一截废木练外附。
没有白蜡，也没有铜片。他只求热意过木根，不在无人复验时自己给自己添寸数。右肘胀便停，右膝热便走回普通步子。十二日里，他没有点黑炉，也没有借第二笔药额。
二月十五，北坡解除整段封控。
旧七日八功没有直接烧进镇山令。任务堂收走原牌和十二日副条，修栏、夜间导流、救困、查线协助与后九日封闭要合并核功。谁领弟子功、谁领杂役日钱、哪些算公损，仍需逐项对册。
陆野背着换下来的湿绳下坡。
三月总评验令还剩二十余日，真正能完整用在练刀和任务上的日子更少。镇山令背面没有新功，只多了两枚尚未烧实的灰字。
待核。