那婆子躬着身，笑容恭谨，话语里的意思却不容人忽视。
苏念瑶的目光从她脸上掠过，落在不远处花厅里那道端坐的身影上。
她对着婆子微微颔首，神色平静无波。
“有劳伯祖母久候了。”
她并未移动脚步往花厅去，而是转头对严嬷嬷吩咐。
“此处人多口杂，不是说话的地方。去个人，回我的静宜园里，将西次间的花厅收拾出来，用新采的雨前龙井，好生招待伯祖母。”
婆子脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，应了声“是”，转身回去复命了。
将谈话的地点，从祠堂这个宗族共有的地方，移回她自己当家做主的一方天地。
这其中的分寸，不言自明。
一刻钟后，静宜园西次间的花厅里。
新换的软垫，擦得一尘不染的紫檀木小几，窗外是几竿修竹，风过处，叶影婆娑。
苏念瑶亲自执壶，将色泽清亮的茶汤注入一只汝窑天青色的茶盏中。
“伯祖母，您尝尝。这是开春时，墨轩特意着人从南边捎来的新茶。”
她将茶盏轻轻推到族长夫人面前。
族长夫人约莫五十出头的年纪，保养得宜。
穿着一件暗紫色缠枝宝相花纹的褙子，头上戴着一套赤金镶红宝的头面，通身是当家主母的气派。
她端起茶盏，用碗盖撇了撇浮沫，却没有喝。
只将目光落在苏念瑶身上，细细地打量。
“好孩子，这几日，倒是清减了些。”
她叹了口气，将茶盏放下。
“外头风言风语的，墨轩又病着，辛苦你了。”
苏念瑶垂眸，理了理袖口。
“分内之事，谈不上辛苦。”
族长夫人看着她这副不急不躁的样子，心里愈发有了计较。
她将身子往前倾了些，声音也随之压低。
“念瑶，咱们今日不说两家话。”
“墨轩这回，到底伤得如何？你跟我交个实底。太医院那边，可有准话？”
“如今朝中盯着楚家的人不少，他若是有个万一，咱们阖族上下，几百口人，往后的日子，可就难了。”
这才是今日这场会面的真正来意。
族学是引子，楚墨轩的伤情，以及长房的根基是否稳固，才是宗族真正关心的。
苏念瑶抬起眼，迎上族长夫人探究的目光。
她没有辩解，也没有隐瞒。
“伯祖母忧心的是。”
她开口吩咐，随即对候在一旁的严嬷嬷点了点头。
严嬷嬷转身入内，很快便捧着一只上了锁的小叶紫檀木匣子出来。
苏念瑶接过，用随身带着的钥匙打开。
她从匣子里取出的，并非什么金银珠宝，只是一张折叠得整整齐齐的素白宣纸。
她将纸展开，递到族长夫人面前。
“这是前日，太医院院使亲笔所书的脉案，我着人誊抄了一份。”
“您过目。”
族长夫人接过，就着窗外的光，一字一句地细看。
上面写得清楚，刀伤入肉三分，伤及筋骨，失血颇多，需静养百日，不可劳心费神。
字里行间，都是皮外伤的诊治之言，并未提及任何脏腑损伤。
族长夫人看了半晌，将那张纸又递了回去，长长地舒了一口气。
她紧绷的脊背，也松弛了下来。
“如此，我便放心了。”
她再次端起茶盏，这一次，是真真切切地品了一口。
温热的茶汤顺喉而下，让她紧绷的心也松快了些。
她再看向苏念瑶时，眼神里的审视已然褪去，变得温和而赞许。
“你是个有成算的。墨轩能娶到你，是他的福气，也是我们楚家的福气。”
这句夸赞，是发自内心的。
苏念瑶唇角微扬，重新为她续了水。
“墨轩他，虽则性子冷了些，却是个知冷知热的。如今他身上不爽利，我身为妻子，理当为他分忧。”
“只是这后宅妇人之事，我尚能应付一二。可族中事务繁杂，我到底年轻，阅历浅薄，日后，还需伯祖母您，多多指点。”
她将姿态放得很低，言语间，满是晚辈对长辈的倚重。
族长夫人听了这话，神色愈发舒展。
她拉过苏念瑶的手，轻轻拍了拍。
“好孩子，有你这句话，我便知晓了。”
“往后族里的事，你只管放手去做。有我与你家族长在，谁也越不过你去。”
这是给了她最实在的承诺。
苏念瑶顺势道。
“既如此，倒确实有桩事，想求伯祖母帮着参详一二。”
“哦？”
“我瞧着，族学里的子弟，皆是勤勉上进。可咱们族里的姑娘们，除了几家嫡支的，大多只是跟着家里的女先生认得几个字，学些粗浅的针线。”
“我想着，女子无才便是德，这话原是不错。可若能知书达理，开阔眼界，将来议亲，也能为夫家增添助益，于整个家族而言，也是好事。”
她顿了顿，看着族长夫人。
“我的意思是，想从旁支里，挑几个年岁相当，品性纯良的姑娘，接入我这静宜园来。”
“我自掏腰包，去外头聘一位德高望重的教养嬷嬷，再请两位女先生，教她们读书、管账、理家。”
“待她们学成了，将来无论是留在家中帮衬，还是嫁出去，于人于己，都是一条更好的出路。”
“只是此事，由我一个长房的嫂子出面，怕是会有人说闲话。还需伯祖母您，在族里的女眷中，替我周旋一二。”
花厅里，一时只有茶水的氤氲热气在缓缓升腾。
族长夫人看着苏念瑶，先是一怔，随即眼中迸发出惊喜的光彩。
她万万没想到，苏念瑶竟有如此胸襟与远见。
提携族中女眷，这不仅是示好，更是将整个宗族的利益，都与长房紧紧地捆绑在了一起。
哪个做母亲的，不盼着自己的女儿能有个好前程？
“好！好！好！”
族长夫人连说了三个“好”字，激动地握紧了苏念瑶的手。
“此事，包在我身上！”
“你放心，人选我亲自去挑，必都是些懂事知礼的好孩子。谁家要是在背后嚼舌根，乱了你的好事，我第一个不答应！”
苏念瑶见她应下，这才真正松了口气。
她知道，自此以后，楚家长房的后院，才算是真正固若金汤了。
两人又就着此事，细细商议了些章程。
族长夫人兴致极高，连带着用了两盏茶，直到日头偏西，才意犹未尽地起身告辞。
苏念瑶亲自将她送到静宜园的门口，看着她的轿子在仆妇的簇拥下远去。
廊下起了风，吹得人衣袖生凉。
她站了片刻，才转身回了花厅。
方才还言笑晏晏的花厅，此刻已是人去茶凉。
她独自在桌边坐下，给自己倒了一杯早已凉透的茶，慢慢地饮着。
送走了人，她紧绷的肩膀才松懈下来，倦意随之涌上。
恰在此时，翠屏从月洞门外跌撞着奔进来，脚步散乱，脸上血色尽褪。
她快步走到苏念瑶跟前，也顾不上行礼，便附耳过来，声音又低又急，气息散乱。
“少夫人，柳巷那边……来人了。”