廊下的红泥炉烧得正旺，陶壶里的水“咕嘟”作响，与院里初醒的虫鸣混在一处。
李老太医从里屋快步走出，一改平日的从容，眉头紧锁。
他手里，正用一方雪白的布巾托着一根细长的银针。
那银针的针尖，泛着一层极淡的、近乎于无的乌黑色。
苏念瑶刚为自己续上的那杯热茶，还未及入口，茶水的热气氤氲了她的眉眼。
她看着那枚针，端着茶盏的手稳稳地放在石桌上，纹丝不动。
袖笼之下，另一只手的指甲，却已深深掐进了掌心。
“老夫人在今日的药渣里，老夫发现了这个。”
李老太医压低了声音，指着那抹乌黑。
“这不是剧毒，而是一味‘寒水石’的粉末。此物本身无害，但与老夫人方子里温补的‘附子’相克，日积月累，会耗损心脉，让病情反复，最后……”
最后的话，他没有说下去。
苏念瑶如坠冰窟，手脚冰凉。
她没有去接那根针，目光从针尖上移开，落回那只还在沸腾的陶壶上。
“先生费心了。”
她语气平静，仿佛在说一件无关紧要的小事。
她站起身，走进内室。
苏母许是乏了，又睡了过去，呼吸还算平稳。
苏念瑶替她掖了掖被角，又将窗户的支摘窗关上了一半，挡住穿堂的风。
做完这一切，她才退了出来，将门帘轻轻放下。
“青禾。”
“奴婢在。”
“守住这道门，任何人不得进出。只说母亲歇下了，不喜人扰。”
青禾看着苏念瑶平静无波的脸，心知出了大事，不敢多问，重重地点了点头。
苏念瑶没有在院里大张旗鼓地盘问下人。
她只让阿木守在院门口，便转身朝着后头那间小小的厨房走去。
厨房里，药罐还温在灶上。
她搬了张矮凳，就坐在灶前，亲自盯着那半明半暗的灶火。
她让陈伯将平日里负责母亲汤药的三个婆子，一个一个地叫了进来。
先是负责去药铺抓药的孙家的。
“孙嫂子，最近药铺里的药材成色如何？可别让他们拿陈年的次货糊弄了。”
苏念瑶手里拿着火钳，拨弄着灶膛里的炭火，问得随意。
“回少夫人的话，奴婢都是去的百草堂，那里的朝奉认得咱们，不敢怠慢。”
接着是负责煎药的赵家的。
“赵嫂子，这药的火候最是要紧。先生交代过，须得文火慢熬一个时辰，你可都记着？”
“记着呢，少夫人。奴婢日日都是看着沙漏熬的，不敢错半分。”
最后，才是负责倒药渣的李婆子。
李婆子一进来，眼神便有些闪烁，不敢直视苏念瑶。
“李嫂子，每日的药渣，都倒在何处？”
“回、回少夫人，都按您的吩咐，埋在后院墙角那棵桂花树下了。”
苏念瑶的目光，落在李婆子那双粗糙的手上，又缓缓移到她的袖口。
那靛蓝色的袖口边缘，沾着一点半干的、灰白色的泥渍。
那不是厨房灶膛里的灰，而是西角门外小径上的湿泥。
苏念瑶没有做声，只将火钳搁下，拍了拍手。
“知道了。”
她站起身，语气不经意地提起。
“方才李太医改了方子，说这几日的药渣另有用处，晒干了磨成粉，混在土里，能让那几盆春兰开得更好。”
“从今日起，药渣不必倒了，每日里滤干净了，就在这廊下晾着吧。”
苏念瑶看见李婆子的肩膀瞬间绷紧，头垂得更低了。
“是，奴婢记下了。”
苏念瑶默然看着她退出去的背影。
午后，陈伯从外头回来，脚步匆匆。
通州码头的货，已经按着吩咐，悄无声息地运回了城外庄子。
苏念瑶听完回报，取过早就备好的纸笔，重新写了一张单子。
“按着这上头的名目，备下三份礼。”
“一份送去英国公府，给老太君请安。”
“一份给镇远侯府的老夫人，就说天干物燥，送些安神的香料去。”
“还有一份，送到宫里长乐宫，给贵妃娘娘的生母。”
她将单子折好，递给陈伯。
“不必用楚府的名义，只说是京郊田庄孝敬长辈的新鲜玩意儿，不值什么。”
陈伯接过单子，目光扫过上头那几个府邸的名号，握着纸的手微不可察地一紧，随即躬身退去。
不出两日，京中几家显贵府邸的内眷圈子里，便传开了。
说是楚家一处不起眼的庄子上，竟得了些南边进贡的奇楠香，香气清远，最是难得。
那些原本在济丰号、锦绣阁定了东西的夫人们，得了更好的，便纷纷派人去退了旧货。
几家商行原想着囤积居奇，拿捏苏念瑶，不成想货还没出手，最大的主顾倒先没了。
大批的货砸在手里，银钱周转不开，几家掌柜急得在店里团团转，坐立不安。
这日夜里，柳巷的小院起了风。
二更天刚过，有个人影从下人房里溜了出来，手里提着沉甸甸的布包，径直往后院墙角摸去。
那人刚蹲下身子，想将布包里的东西埋进土里。
树后闪出一个人影。
“李嫂子，这么晚了，这是要往哪儿去？”
开口的人是陈伯。
李婆子吓得手一松，布包落在地上，散出几包药渣。
半个时辰后，小院的书房里，灯火通明。
李婆子跪在地上，早已没了先前的镇定，哭得一把鼻涕一把泪。
苏念瑶端坐在案后，面前的桌上，只放着那枚针尖发黑的银针。
她没有审，也没有问，只安静地看着她。
李婆子被她看得冷汗直流，心慌意乱。
终于，李婆子熬不住了，将事情一五一十地招了。
是她那个在城南欠了赌债的儿子，被周家从前的门生给拿住了把柄。
对方给了她一包药粉，让她每日里混进老夫人的药渣里，事成之后，便替她儿子还清赌债。
苏念瑶听完，让陈伯取来了笔墨纸砚。
她亲自写下供词，让李婆子画了押，按了手印。
那红色的指印，印在白纸黑字上，分外刺目。
做完这一切，她指尖发颤，靠在椅背上，才发觉后背的衣衫已被冷汗浸透。
她挥手让陈伯将人带下去，自己则靠在椅背上，看着灯火，久久未动。
院门被轻轻推开，有脚步声由远及近。
楚墨轩踩着夜色，走了进来。
他一眼便看见了苏念瑶案头那张刺目的供词。
他没有问案情，也没有问缘由。
他只解下自己身上那件还带着夜露寒气与体温的玄青色大氅，走上前，轻轻地披在了她有些单薄的肩上。