苏母的咳血止住了。
雪莲入药，咳意渐平，呼吸也顺了。
守了一整夜，陈伯来报：夜里只轻咳了两回，没再吐血。苏念瑶靠在椅背上，阖了阖眼。
天亮的时候，翠屏端着粥进来，脸色不对。
“少夫人，苏家老宅没事了。府里头倒出了事。”
“说。”
“二房那边闹起来了。”
翠屏压低声音，把事情一五一十说了。
钱氏禁足之后，二房管事的嬷嬷们没了拘束，趁乱往兜里塞东西。
厨房采买虚报三百两，门房李二拿了绸缎铺子的回扣，连浆洗房都有人把府里细棉布偷出去变卖。
账面窟窿越滚越大，等谢夫人发现，已经填不上。
“夫人让少夫人去中院查账。”
苏念瑶接过粥碗，喝了一口。
“去回夫人，就说我昨夜守了半宿的药，今早头疼得起不来。”
翠屏迟疑：“可夫人的意思是——”
“二房的事，该二房自己料理。”
“那……”
“西院不是新来了位沈姑娘？”
苏念瑶搁下碗，拿帕子擦嘴角，“祖母既点了头让她住下，总得给个差事。”
翠屏眼睛亮了，转身就走。
半个时辰后，中院正厅。
谢夫人坐在上首，盯着周嬷嬷递上来的话，脸色沉了沉。
“让沈芸娘去查？”
“是。”
周嬷嬷把话转得妥帖，“少夫人说沈姑娘聪明伶俐，又是少爷故交之女，身份贵重，由她出面最合适。少夫人还说，自己年轻不懂事，怕查出差池反倒不美。”
谢夫人拨了拨茶盖。
“去请沈姑娘。”
沈芸娘来得快。
鹅黄褙子，绒花簪在发间，进了正厅先行礼，规规矩矩站着。
谢夫人把二房账目的事简单说了，把厚账册推到案角。
“二房出了乱子，你既住在府里，便帮着料理。”
沈芸娘眼睛亮了一下。
“是。”
她从小跟着父亲在外任上长大。
账册、铺子流水，她都见过一些。查账？不就是核对数字。
这府里的账，从来不只看数字。
这道理她还没摸着门。
头一天，沈芸娘查到厨房。
厨房管事刘嬷嬷是谢夫人的陪嫁婆子，在灶上干了二十年。沈芸娘翻了三天菜金，数目对不上，差了十五两。
“刘嬷嬷，这十五两去哪儿了？”
刘嬷嬷脸色发白。
“沈姑娘，这银子……是给灶上添柴火的。冬天烧得多——”
“添柴火要十五两？”
这十五两里有八两是给谢夫人屋里送燕窝的走账，有三两是给二门守卫的酒钱，剩下才是真正虚报的。
可她只看见了数字。
“拉下去，扣半年月钱。”
刘嬷嬷跪在堂前，额头磕出了血。
消息传出去，不到半天功夫，谢夫人屋里的陪嫁婆子全慌了。
她们在府里干了二三十年，账上哪个没有些说不清的糊涂账？
沈芸娘这么一查，等于把她们的底裤翻了出来。
“那刘嬷嬷账上明明差了银子，我问了她还嘴硬。”
“不过说了两句，她就哭天抢地。”
“少夫人是正室，这内宅的事该少夫人说了算。”
“沈姑娘一个外来的客，凭什么在府里指手画脚？”
婆子们一合计，结伴往东跨院去了。
院门外哭声震天。
“少夫人，您可得给我们做主！”
苏念瑶坐在窗前，手里捏着一枝刚折的桃花。
翠屏急得团团转。
“少夫人，她们都在外头跪着呢——”
“我病了。门关着。她们自己找过来的。”
“可沈姑娘那边——”
“沈姑娘奉的是夫人的命，查的是二房的账。
查到了谁头上，谁就认。”苏念瑶把桃花枝凑到鼻尖，“跟我有什么关系？”
院门外的哭声又大了一波。
“少夫人！您不能见死不救啊！”
苏念瑶站起身，走到妆台前，打开那只紫檀扁盒。
沉木香饼的气息散出来。
她取了一枚，让翠屏点上。
“把门关紧。”
“可外头——”
“落锁。”
铜锁咔嗒一声扣上。
烟从香炉里升起来，安神香的味道慢慢散开。
院门外的哭声渐渐远了。
婆子们哭够了，没人搭理，只好散了。
可事情没完。
这头婆子们刚走，那头前朝传来消息。
御史台弹劾户部侍郎贪墨军饷、兵部郎中伪造边报，铁证如山，圣上当廷准了。
那几个人里头，有一个是谢子轩的恩师。
消息传回谢府，谢子轩正在前厅喝茶。
茶盏顿在唇边，半晌没动。
御史台的人看谢子轩的眼神已经不一样了。
“谢大人，贵师的事您怎么看？”
“谢大人，您和令师可有书信往来？”
“谢大人，御史台可要避嫌？”
谢子轩一句话答不上来。
傍晚回府，满院鸡飞狗跳。
二房下人被罚了一批，哭哭啼啼收拾东西。
婆子们三三两两凑在一起，眼神幽怨。
谢夫人铁青着脸，坐在正厅不说话。
谢子轩进了正厅，给母亲行礼。谢夫人没理他。
谢子轩转身去了西院。
沈芸娘正坐在琴案前，见谢子轩进来，起身迎上去。
“子轩哥哥。”
谢子轩在她对面坐下，揉了揉眉心。
“芸娘，府里的事……你怎么查的？”
沈芸娘把事情一说，说到后来，声音里已满是委屈。
“那刘嬷嬷账上明明差了银子，我问了她还嘴硬。我不过说了两句——”
“她是母亲的人。”
沈芸娘愣了。
“子轩哥哥？”
“你初来乍到，不知道这府里的深浅。”
谢子轩长叹一声，“母亲的陪嫁婆子，哪个不是看着她长大的？你罚了她们，母亲的脸往哪儿搁？”
沈芸娘低下头没说话。
片刻后，沈芸娘抬起脸，眼圈微红，吐字却很清晰。
“我本想替子轩哥哥分忧……是芸娘不懂事，往后我再不擅作主张了。”
谢子轩瞥了她一眼。
认了错。表了忠心。话里头还把“往后都听你的”一块儿带出来了。
不蠢。
他在心里头琢磨了一下——这姑娘倒也不笨。
谢子轩站起身，走到窗前。
“前朝的事没了，后宅又乱成一团。”
“子轩哥哥。”沈芸娘走到谢子轩身后：“你要是累了，我弹一曲给你听。”
琴声起。
《梅花赞》。
琴音在西院响起来，烛光摇摇晃晃。
谢子轩坐在窗前，闭着眼，一动不动。
东跨院。
翠屏研墨的间隙，从袖中摸出一张薄单子递过来。
“少夫人，城东两间铺面今早换了活契。陈伯找了城西的吴牙行办的，门路熟，手续快，当场套现一万两整。银票陈伯亲手送去了苏家老宅暗格，钥匙单独封了一份在信里。”
苏念瑶接过来扫了一眼。
城东两间铺面是苏母留给她的压箱底，前两年压在公中账面下走死当，利钱喂了二房和谢家管事的口袋。
一万两银票到手，是日后和离带母亲去江南的盘缠。
她把单子折好收进袖中。
翠屏识趣地退到一旁。
苏念瑶坐在窗前，面前摆着几只新折的桃花枝。
她拿起剪子。
咔嚓。
多余的旁枝落下来。
翠屏偷偷抬眼看她。
“少夫人，沈姑娘这下可把人得罪完了。”
“她得罪的又不是我的人。”
“可夫人那边——”
“夫人让她查的，出了事也是夫人担着。”
苏念瑶把剪好的枝条插进青瓷瓶里，“我只管养病。”
她又拿起一枝。
这枝上头三朵花，一朵开透了，一朵才开一半，最小的那朵还顶着个花骨朵。
剪子举起。
咔嚓。
骨朵落了下来。
苏念瑶搁下剪子，唇角翘了翘。
窗外月色清冷，院墙那边隐隐传来西院的琴声。