接下来两天，朱由检布置了后续发展的方向和关键的执行对策。
这两天里，他把能见的陕西乡绅、读书人代表挨个见了一遍。
有的人战战兢兢，有的人表面恭顺心里不服，但不管怎样，当着他的面，没人敢说半个不字。
大儒们也被请来了几个当然，这个请，是用了一些手段的，他们嘴上推辞，但一听自家孙子也在报名名单上，立刻就勉为其难地答应了监考的事情。
第三天一早，天还没亮，车队就出发了。
朱由检坐在房车里，大丫趴在他腿上睡得正香，小脸红扑扑的，嘴角还挂着一丝口水。
朱由检轻轻把披风盖在她身上，然后掀开窗帘一角朝外看去。
天色灰蒙蒙的，官道两旁的树木光秃秃的，枝桠像枯瘦的手指一样伸向天空。
冬日里的关中平原本该是一片萧瑟，但眼前这片土地透出的不是萧瑟，而是死气。
车行出了西安城，一路来到了临潼境内后，路两边的景象开始变了。
等过了临潼，进入渭南县境内，先是田地。本该是平坦开阔的关中沃野，如今却到处是龟裂的土块，一道道裂缝像干涸的河床一样纵横交错。
有些地方的裂缝都有两指宽了，土已经干得结成了硬壳，踩上去咔咔作响。
再往前走，路过一个村子。说是村子，其实就剩十几间歪歪斜斜的土坯房，大半已经塌了顶，露出里面黑乎乎的梁架。
村头一口井，井台上的石栏都裂了缝，井绳垂下去，半天听不见水声。
朱由检让车队放慢了速度。
他看见路边蹲着几个人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，像是一家人。大人缩着脖子，怀里抱着个更小的孩子，那孩子一动不动，不知道是睡着了还是已经……
停车。他放下窗帘，声音不大，但王承恩立刻传令下去。
车队停稳后，朱由检轻轻把大丫放在了床上，让她继续睡，自己则是披上披风下了车。
冷风扑面而来，带着一股黄土的腥味。他踩着冻硬的土路朝路边那一家人走去。
那一家人看见车队，先是惊恐地缩成一团，等看清来人穿着不凡，更吓得连滚带爬地往后面退。
别怕。朱由检摆了摆手，示意亲卫不要靠近，我不会害你们。
那一家子警惕的看着朱由检，但也没有继续往后退。
朱由检来到了他们的跟前，然后蹲下身，和那个蹲在地上的男人平视。那人约莫四十来岁，头发花白，脸上沟壑纵横，一双眼睛深陷在眼窝里，浑浊而无神。
老乡，你们这是要去哪？
那男人咽了口唾沫，嘴唇干裂得出了血，半天才憋出几个字：回……回大人话，俺们……俺们想去前面镇上，听说那边在发粥……
发粥？
是……是朝廷的赈灾粮，每天都会发两次……
那男人说着，眼泪就下来了，俺娘上个月就没了，没能撑到这顿粥……
朱由检沉默了。
他转头看向那个缩在男人身后的女人，女人怀里抱着个孩子，那孩子面如菜色，肚子鼓鼓的，那是饿出来的浮肿。
这里多久没下雨了？他开口问道。
从夏天就没怎么下过……
女人颤声答道，井干了，河也干了，地里的庄稼全旱死了。俺们把树皮都啃光了，后来连草根都挖不着……要不是朝廷打跑了那群该死的叛军，给俺们发了一次粮，俺们一家早就……
她说不下去了，把脸埋在孩子身上，肩膀一抽一抽的。
朱由检站起身来，环顾四周。这一路上他看见的破败景象，比在车里远远看见的更加触目惊心。
倒塌的房屋、荒芜的田地、枯死的树木，还有那些面黄肌瘦、眼神空洞的百姓，这不是盛世，甚至不是普通的乱后残局，这是一场正在发生的、无声的灾难。
王伴伴。他开口喊了一声，声音有些沙哑。
老奴在。
去问问，前面还有多远能到县城？
回陛下，前面约莫二十里就是渭南县。
朱由检道：走，去渭南，带上他们一家。
“是，皇爷。”王承恩应了一声，随即朝着两个亲卫招了招手。
朱由检对那一家子说道：“你们放心，我们不是坏人，刚好我们要去县里，你们跟着他们上车吧。”
“谢……谢谢贵人……”
车队重新启动，二十里路走了不到半个小时。渭南县县城的城门半开着，城墙上长满了枯草，几个衣衫褴褛的兵丁懒洋洋地靠在门洞里晒太阳。
说是兵丁，其实就是第四师临时组织起来的乡勇，看那模样，装备不齐，衣衫不整，面有菜色，和正规军差了十万八千里。
朱由检的车队进城时，那些兵丁吓了一跳，等看清旗帜，慌忙立正行着完全不准备的礼，那姿势就跟伪军一样。
县城里的景象更惨。街道两旁的房屋十室九空，偶尔有几个行人，也都是步履蹒跚，走几步就要歇一歇。
朱由检下了车，牵着刚睡醒、揉着眼睛的大丫，在城里走了一圈。
他走进了一户人家。门没锁，虚掩着。推开门，院子里长满了荒草，正房的门半开着，里面黑洞洞的。
他喊了两声，没人应。走进去才发现，炕上躺着个老太太，盖着一床破棉絮，气若游丝。
老人家？他上前一步。
老太太睁开眼，浑浊的目光在他身上转了转，嘴唇动了动，没发出声音。
朱由检回头对王承恩说：去拿些干粮和水来。
王承恩从车上取来一包烙饼和一袋水。朱由检把水递到老太太嘴边，老太太喝了两口，眼睛才慢慢有了点光。
谢谢……谢谢大人……老太太的声音像破风箱一样嘶哑。
老人家，这县里还有多少人？朱由检问。
不……不知道……老太太喘了口气，
原来有两千多户，现在……现在怕是连五百户都不到喽……都逃荒去了，有的去了西安，有的往南走……没走的，不是走不动，就是舍不得祖宅……
朱由检听完，沉默了很久。
他牵着大丫走出那户人家，站在渭南县的街道上，冷风卷着黄土扑面而来。大丫被风吹得眯起了眼，小手紧紧攥着他的手指。
阿叔，这里的人好可怜……小丫头小声说道。
是啊，可怜。朱由检摸了摸她的头。