“陈小子。”
马禄说这话的时候语气随便得很，就跟拉家常一样。
“马爷我心善。
你爹娘在世的时候，也算替马家出过力，在这田上侍弄了几十年，没有功劳也有苦劳。
在这青韦坊，没灵砂寸步难行。”
他停了一下，抬起眼来。
那双不大的眼睛在陈云脸上来回扫了两圈。
“我在坊中认得几个转走凡俗的人。
你要是愿意，马爷替你走一趟门路，把你送过去。
凡俗虽比不得坊里，可在那儿不用交安居费，活得也自在。
总比在这儿耗着强。”
陈云听着，面上不露分毫，心里头却在飞快转着念头。
马禄这话说得好听，什么“心善”、什么“出力”，一个字都不能信。
他是看上这三亩佃田了。
马家外围的佃农多是由旁支族人管着，每收回一亩田，便可再招佃户。
寻些比陈云更老实、更能压榨的佃农来种，或者干脆将这田转给自家亲戚，让自己人吃下这份虽不丰厚却稳定的进项。
一个没了灵米的佃农，在青韦坊只有两条路：要么下水搏命，要么收拾东西滚蛋。
马禄便是赌他不敢下水，这才拿“送去凡俗”当人情来卖。
可陈云偏偏不能走。
他好不容易站稳脚跟，采珠的营生刚刚摸出些门道，胎息四层的修为也才突破不久。
这时候被赶出青韦坊，一切便要从头来过。
更紧要的是，卫微的伤离不得药。
若去了凡俗，便只能等死。
……
马禄站在田埂上，看着陈云的背影沿青水河的方向渐渐远去，眯起了眼。
今日这番试探，本不在他预料之内。
秋收涨租到八成，这三亩地的收成刚够填旧债的窟窿。
他算准了陈云拿不出这笔灵砂。
一个胎息三层的佃农，爹娘早没了，在坊里无亲无故，连个能借灵砂的门路都没有。
这样的散修，除了乖乖低头，还能有什么路走。
可陈云拒绝了他的“好意”，宁可守着两斤余粮，也不肯走。
这小子，哪来的底气。
他在原地又站了片刻，直到河风吹得衣袍猎猎作响，才转过身，背着手往回走。
他虽姓马，却是旁支。
手里管着这几亩薄田，说起来是个管事，放在马家嫡系面前，连坐的资格都没有。
这三亩地在那些嫡系眼里算什么东西。
也就他这样不上不下的旁支，才会为了几枚灵砂的进项，蹲在田埂上跟个佃农磨嘴皮。
要收回这块田的佃权，他说了不算，得嫡系点头。
可嫡系谁有功夫搭理这点破事。
也罢。
一个胎息三层的佃农，守着两斤余粮，能在坊里撑多久。
等他自己撑不住了，再来求自己。
到时候什么“送去凡俗”的人情，便不是今日这个价了。
……
夜里，马禄的住处。
这间屋子比外围那些佃农的茅屋要齐整些，墙上刷了层白灰，桌凳也是好木料打的。
桌上搁着一壶灵酒，两只陶碗，灯光下映出两个人影。
“他怎么说。”
吴老头坐在桌对面，山羊须上还沾着几星油渍，一双绿豆眼直勾勾盯着马禄。
“陈云没答应。”
马禄端起酒碗抿了一口，面上没什么表情。
吴老头那张满是褶子的脸皱得更紧了。
“没答应？怎会如此。
他便是有些余钱，那卫微也是个药罐子，其中的花费岂是小数。
他在坊里无亲无故，哪来的灵砂。”
他顿了顿，想到什么，山羊须颤了颤：
“莫非是下了水？
可他那修为，下水便是送死。”
马禄没接这个话茬，只将酒碗搁回桌上，发出一声闷响。
“你莫要管他的灵砂是从哪来的。
他不肯走，这佃田便收不回来。”
吴老头的眉头皱了起来。
佃农的屋子，与散修自租的住处不同。
佃农是为马家种田的，屋子算是马家的产业，住在里头的人不用交安居费。
但坊市为了防止有人钻空子，也有一套规矩——只许夫妻同住。
旁的人，便是亲生父母也不行。
这也是为何他一见陈云对那卫家丫头有那点意思，便火急火燎地替他将婚契办了。
有了这纸婚契，陈云那间屋子便不能再塞进一个“妻子”。
卫微便是死在里头，陈云想再娶，也得另打点。
算是绝了他一个换灵砂的路子。
吴老头沉默了几息，又开口，声音压得更低了：
“就没有别的人选？”
马禄抬起眼看他，那目光里带着不耐烦。
“你当佃农是什么，说换就换。”
他将酒碗往桌上一顿：
“马家佃农，祖上都是替马家出过力的。
这佃权虽说不值几个钱，可也不是谁都能当。
能佃上田的，不是爹娘在青屏山那场兽灾里死了，便是替马家做过什么。
这几家老佃户，哪个背后没有点旧情在。
除了陈云这个愣头青，旁人日子都不差。
你让他们让出来，谁肯。”
他啧了一声：
“光是佃田能省下二十四枚安居费，再算上那两成自留的收成，一年便是三四十枚灵砂的进项。”
吴老头听着，没有说话。
他将酒碗端起来，凑到嘴边，又放下了。
马禄看在眼里，心中不屑。
吴老头这人，他太清楚了。
儿子入赘郑家，换了二十亩灵田的租赁权，租子才五成。
论人脉论产业，在青韦坊外围的散修里已算得上头一份。
可这老货偏生吝啬得不行，连每月那点安居费都要抠。
……
吴老头背着手在屋里踱了两步，停了下来。
那张尖瘦的脸上，几根山羊须颤了颤。
这些年他攒下的灵砂，大半都填进了儿子那头。
儿子在郑家入赘，本就矮人一头，若手头再没些灵砂打点上下，更叫人看不起。
可送出去的灵砂，便不是自己的了。
他手里那点余粮，连自己都活得紧巴巴。
那对母子的事，他从不敢在儿子面前提半个字。
儿子是什么性子，他比谁都清楚。
那是个看重灵砂的人，每一枚都要算得清清楚楚。
若让他知道自己在外头养了人，头一个念头准是问这要花多少灵砂。
若是再知道还有个小的，恐怕连他这个爹都不想认了。
多一个人，便多一张嘴，多一份开销，将来还要分他的灵砂。
那不是兄弟，那是讨债的。
可一年四十八枚灵砂，不是小数目。
若由他自己来掏，每月四枚的窟窿，用不了多久便会被儿子察觉。
这么大的灵砂缺口，他补不上，也不敢补。
只有将人塞进佃农的屋里，安居费由坊市担了，才能瞒天过海。
偏偏陈云那小子不肯走。
吴老头咬了咬牙，心里翻涌着一股说不清道不明的焦躁。