外寨战事焦灼，后方李家集镇，突发内乱。
官府派出的细作，早已混在流民之中潜伏多日。这些人深谙煽动之术，隐匿在草棚营地、街巷角落，趁着前线大战、守军尽数外派、集镇守备空虚的空档，骤然发难。
“西寨快守不住了！匪军马上就要打进集镇！”
“张公子麾下兵马死伤无数，官军早晚还要再来，我们早晚都是死！”
“粮仓被将领把控，克扣口粮，只顾养兵，不顾百姓死活！”
一条条恶毒流言飞速传开，如同毒火蔓延整片流民营地。
本就饥寒交迫、人心不稳的流民，瞬间陷入恐慌。连日口粮微薄、前路迷茫的压抑彻底爆发，无数百姓人心惶惶，四处奔逃、聚集骚乱。
几名细作趁机煽动，裹挟数百不明真相的流民，冲击集镇粮仓卡口，哭喊吵闹，讨要粮食，场面彻底失控。
“开门！放粮！我们要活下去！”
“不许守军再打仗！我们要安稳过日子！”
吵闹声、哭喊声、怒骂声响彻集镇，留守的少量后勤士卒根本无力阻拦汹涌的人流，集镇内部瞬间乱作一团。
沈砚坐镇集镇公所，听闻动乱，心头一沉。
外有四千流寇猛攻，内有流民骚乱、细作作乱，内外夹击，局势瞬间凶险万分。稍有不慎，集镇不攻自破。
“立刻调动巡防队守住粮仓、粮库、街口要道！”沈砚临危不乱，厉声传令，“禁止流民四处奔走，严查带头闹事之人！”
可流民人数众多，恐慌蔓延极快，巡防队兵力薄弱，根本难以压制混乱场面。局势愈发危急，乱象持续扩大。
就在沈砚压力倍增、束手无策之际，一道沉稳身影快步走入街巷中心，挺身而出。
是李自成。
李自成扎根流民之中，安抚百姓、排解纠纷、帮扶老弱，早已积攒下深厚声望，大半流民都对他信服敬重。
眼见场面失控、人心惶惶，李自成没有丝毫迟疑，大步踏上高处石台，沉声开口，声音洪亮，穿透嘈杂的喧闹：
“诸位乡亲！停下！切莫受人蛊惑！”
喧闹的人流闻声，下意识停下动作，纷纷转头望向石台之上的李自成。
“前线将士正在舍命御敌，为我们守住家园，守住活路！”李自成目光扫过众人，字字铿锵，“如今战事未败，寨墙未破，便有人造谣生事、挑拨离间，妄图让我们自乱阵脚，自取灭亡！”
他出身底层，深知流民疾苦，言语朴素却直击人心：“我与大家一样，都是逃难之人，只求一口饱饭、一方安身之地。张公子击退万余官军，给我们落脚之地、分荒地、发口粮，从未苛待百姓！何来克扣粮食、不顾死活之说？”
“如今外敌在前，内乱在后，一旦集镇崩塌，匪军杀入，我们老弱妇孺尽数难逃屠戮！这是有人故意搅局，陷我们于死地！”
一番话，瞬间点醒大半冲动盲从的流民。
不少百姓面露愧色，方才被流言冲昏头脑，险些酿成大祸。躁动的人群渐渐安静，混乱的冲击势头彻底停滞。
李自成趁热打铁，目光锐利，扫视人群：“方才带头起哄、煽动闹事之人，绝非寻常流民！是官府细作、祸乱根源！大家随我一同辨认，拿下首恶，安稳家园！”
流民们幡然醒悟，纷纷转头搜寻方才肆意造谣、推波助澜之人。
几名隐藏在人群中的细作见势不妙，想要趁乱逃窜，却被眼尖的流民当场揪出，死死按住，拖拽至石台之下。
全程不过半柱香时间，一场足以倾覆集镇的内乱，被李自成三言两语、一身威望彻底平息。
沈砚立于一旁，静静看着这一幕，眼底满是讶异。他终于明白，为何此人能在流民之中迅速立足，这般收拢人心、稳住乱局的本事，极为难得，绝非寻常山野流民可比。