张亮立在壁垒高处，衣袍沾染血污。方才一番瞬息穿梭，斩杀敌阵多名旗官、队头，诡异莫测的手段，彻底击溃了官军最后的胆气。
上万断粮的边军，原本抱着破寨夺粮的死志狂冲，此刻人人心底滋生寒意。看不见的敌人游走军阵，将官接连莫名倒地，大旗一面面倾覆，妖法作祟的流言如同瘟疫一般在士卒之间飞速传开。
冲锋的人潮潮水般向后退去，混乱一波接着一波，任凭基层小校挥刀呵斥斩杀逃兵，也压不住溃散的势头。士兵不顾军令，纷纷向后奔逃，挤压踩踏，乱作一团。
杨烈骑在战马之上，望着眼前崩盘的大军，双目赤红，胸中怒火与绝望交织。他征战边塞多年，打过鞑靼，平过边乱，从来没有这般无力。兵力依旧占优，甲械尚且完整，却被一人搅得全军心神大乱。
“不许退！敢后撤者，斩！”杨烈拔出腰间佩剑，接连劈砍数名向后溃逃的兵卒，鲜血溅满甲胄。
可军心已散，区区杀戮惩戒，已经拦不住溃退的大势。士卒避着他的刀锋，依旧潮水般向后撤离隘口之下。
帐下参将策马奔至马旁，盔甲多处破损，喘息急促：“总兵大人，大势已去！士卒饥乏，粮草全无，人心惶惶，再强驱死战，全军就要彻底溃散！”
“撤？”杨烈咬牙，指节捏得剑柄咯咯作响，“我奉巡抚之命，携万余精锐前来剿贼，寸功未立，损粮折兵，这般回去，何以复命？”
“大人，性命为重！”参将急声劝道，“如今士卒两日不得饱食，再耗在这里，不等叛军出击，大军便会自行瓦解。不如收拢残兵，退守外围，再作图谋。”
峡谷对面，义军也没有贸然冲出隘口追击。
张虎、赵承武麾下同样伤亡惨重，士卒满身伤痕，弹药箭矢耗尽，大多已经力竭。能守住防线已是侥幸，贸然出峡野战，依旧不是边军对手。
张亮站在壁垒之上，远远眺望官军中军。他心中清楚，瞬移只能自保、制造恐慌，并不能直接歼灭上万大军。杨烈麾下依旧还有大量建制完整的部曲，困兽犹斗，逼得太急，反倒会激起对方鱼死网破的反扑。
“传令下去，严守隘口，不许擅自出峡。”张亮沉声下令，“弓弩手列阵防备，只守不攻。”
沈砚快步走上壁垒，脸上带着战后的疲惫，低声道：“官军虽乱，主力未灭。杨烈此人性子刚烈，只怕未必肯就此退走。”
张亮微微点头，目光落向官军大营后方。断粮是死结，杨烈心中再不甘，也绕不开这一关。
杨烈收拢残兵，退到原先的外部营垒。营盘之内一片萧条，粮草两度被焚，仓廪空空如也。士兵饥肠辘辘，营中怨气四起，不少兵卒私下逃散，连夜脱离队伍，向着四面八方逃亡。
军中存粮，仅仅剩下少量供将官食用的口粮，分到上万士卒头上，连杯水车薪都算不上。战马无草料，不少军马饿的焦躁嘶鸣。
军帐之内，烛火摇曳，一众将官面色沉重，围坐议事。
“士卒每日仅能分得半把杂粮，今日已有数人饿倒。再驻留此地，不出三日，军中必然大规模哗变。”管粮官面色苦涩，如实禀报。
“那贼首张亮手段诡异，来去无踪。强攻青石峡，徒增伤亡，难有胜算。”一名千户开口，“依末将之见，不如暂且罢兵，遣使谈判。”
帐内顿时响起一阵窃窃私语。堂堂朝廷边军总兵，围剿流民义军，反过来遣使议和，传出去便是天大的丑闻。
杨烈沉默良久，帐外时不时传来士兵的哀嚎与骚动，一声声敲打在他心上。他心中万般不甘，却不得不认清现实。继续打，大军就要自我崩溃。
“罢。”杨烈长长吐出一口浊气，浑身锐气仿佛被抽走大半，“选一人，持我的手书，前往青石峡，面见张亮。”
次日清晨，天光大亮。
一名官军武官，高举白旗，带着两名随从，缓步走向二道隘口。
隘口之上，义军士卒立刻列阵，长矛林立，将对方拦在防线之外。
“在下乃杨总兵帐下赞画，奉总兵之命，求见张亮公子，有书信相递。”武官高声喊话。
消息传入后方，张亮与沈砚正在查看伤亡名册。
“杨烈遣使来了。”沈砚指尖敲了敲名册，“他已是走投无路。只是此人久食朝廷俸禄，心中未必真心服软，多半是缓兵之计。”
张亮翻看昨夜统计的伤亡簿册，一夜总攻，义军战死五百余人，伤者过千，家底同样损耗巨大。若是能够不战逼退官军，争取休养时间，对义军极为有利。
“让他过来。”张亮开口。
那赞画被亲兵引上隘口壁垒，双手将杨烈手书奉上。书信之上，杨烈提出休战，愿领兵撤出青石峡外围，条件是义军不得尾随追击，不得四处劫掠州县，双方各守边界。
“我家总兵言，公子若是应允，三日之内，大军尽数撤离此地。”赞画拱手说道。
张亮把书信递给一旁沈砚阅览，目光看向那名赞画：“杨总兵手握万余边军，当真愿意就此退走？还是想要借休战之机，等待别处调运粮草？”