魏尘自始至终都在扎桩，直到那道身影消失在院门口，才缓缓放下锁石，随口道：
“磊师弟，我去安生堂当值了。”
张磊拳头紧了紧，长长吐出一口浊气，轻轻“嗯”了一声。
魏尘出了曹院，不多时便到了安生堂。
浓郁的药香扑面而来，可今日堂内气氛却格外沉凝，伙计们都轻手轻脚，连说话声都小了不少。
魏尘照常四处巡查，眼看差事将了，就见孟石从内堂走出来，眉头紧锁，满脸忧色。
他瞥见魏尘，嘴唇动了动，像是想说什么，最终却只是低下头，转身就要走。
这几日魏尘总见他这副魂不守舍的样子，几次欲言又止，心里早已起了疑。
他快步上前，喊住对方：
“石兄留步。可是出了什么事？”
孟石张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，只摇了摇头。
这些日子家族财务愈发吃紧，族里几位长老连带着大哥，都旁敲侧击让他削减魏尘的资助规格。
是他硬扛着压力不肯松口，这种时候落井下石，太不地道。
“石兄，你我之间不必见外。”
魏尘伸手按住他的胳膊，眼神认真。
“若是有魏某能帮上忙的地方，尽管开口。”
孟石看着他恳切的眼神，重重叹了口气：
“罢了……尘兄随我上楼说吧。”
两人上了二楼雅间，屋内茶香袅袅，却驱不散满室沉郁。
孟石坐下来，连着叹了好几口气，迟迟没开口。
魏尘端着茶盏，神色平静：
“石兄，都到这儿了，直说便是。”
孟石这才狠狠一咬牙，开口道：
“尘兄也知道，外城许家跟我们孟家是老对头了。这些年他们步步紧逼，吞了我们不少铺子。上回定拳赌斗，我们又输了城西回春药铺，如今更是处处受制。”
他将前因后果细细说了，从梁横川出手、震元和被废，到许家垄断药材渠道，一步步蚕食孟家生意，说得字字沉重。
“再这么下去，不出两三个月，孟家就得被他们生吞活剥了。”
魏尘静静听着，神色不变，指尖轻轻叩着桌面。
“如今摆在我孟家面前的，只剩两条路。”
孟石声音发涩，“要么坐以待毙，等着被许家慢慢吞掉。要么再赌一场定拳，拼个鱼死网破。”
“许家占尽优势，为何还要接你们的定拳？”
魏尘微微挑眉。
“县城有县城的规矩。”
孟石摇了摇头，“几大世家共同约束，弱者可向强者发起定拳挑战，只要赌注够分量，对方便不能拒。反过来，强者却不能强逼弱者赌斗。说是给底层留一线生机，其实也不过是面上好看罢了。”
魏尘微微颔首，规矩是死的，人是活的。
真要逼人，高层手段多的是，这规矩充其量也就图个心安。
“既如此，我替孟家出战。”
魏尘放下茶盏，语气平淡却笃定。
他拿了孟家这么久的资助，于情于理，该出这个头。
“尘兄不可！”
孟石猛地抬头，连连摆手。
“对方是断骨罗汉梁横川，成名多年的暗劲大成横练高手，凶名在外。我们孟家就算再难，也不能让尘兄去冒这个险。何况我们还在找其他供奉，总还有办法的。”
他嘴上这么说，心里却清楚得很，司存良避而不战，其他供奉要么实力不够，要么不肯接这死局，孟家其实早已无人可用。
“梁横川我听过。”
魏尘语气平静。
“石兄，眼下的境况，你我都清楚。梁供奉不肯出战，司供奉有伤在身，孟家还能请到多少好手？让我试试吧。”
孟石看着他沉稳的眼神，心中五味杂陈。
沉默许久，他才重重一抱拳，声音沙哑：“尘兄高义，石某记下了！此战若胜，我孟家定有厚报！”
他顿了顿，问道：“尘兄看，何时出战合适？”
“孟家还能撑多久？多给我些时日，也好做些准备。”
“一个月。”
孟石沉吟道：
“就定在一个月后。届时我们以安生堂五成利润，外加三间药铺做赌注，不仅要赢回回春药铺，还要再赢他们一间城南大铺。”
魏尘微微点头，并无异议。
“此次全仰仗尘兄了。”
孟石站起身，郑重拱手。
“若能翻盘，我家日后便能再与许家分庭抗礼。”
两人又商议了些比武细则，魏尘便告辞离开。
出了药铺，日光洒在肩头，魏尘抬眼望向虎阳山的方向。
“梁横川么……看来得抓紧些了。”
接下来的日子，魏尘过得极有规律。
曹院练功、虎阳山狩猎、安生堂当值、回家陪母亲妹妹，四点一线，分毫不乱。
……
这日，虎阳山深处，密林蔽日。
参天古木遮天蔽日，枝叶间只漏下细碎光斑，地上积着厚厚的腐叶，踩上去松软无声。
魏尘身着劲装，屏息贴在树后，浑身气息收敛到极致，目光死死盯着前方。
呼！
一道黑影骤然从树上扑下，快如闪电，利爪泛着寒芒，直取他咽喉！
是一头通体乌黑的猎豹，皮毛油亮，身形矫健，比寻常豹子大出一圈，獠牙外露，凶性十足。
魏尘不闪不避，手中长矛猛地一送，带着呼啸破空声直刺而去。
噗嗤！
矛尖深深扎入黑豹前肩，鲜血喷涌而出。
黑豹吃痛，发出一声凄厉低吼，另一只利爪带着腥风，狠狠扫向魏尘面门，爪锋锐利，一旦抓实，便是开膛破肚的下场。
魏尘脚下一错，侧身避开利爪，腰身一拧，右拳裹挟着暗劲，重重砸在黑豹腰腹。
砰！
黑豹被打得横飞出去，撞在树干上，震得树叶簌簌掉落。
它却凶性不减，就地一滚，转身窜入密林，竟想逃。
“蹲了七日才等到这么一头宝兽，岂能让你跑了！”
魏尘眼神一凝，脚下发力，身形如鬼魅般追了上去。
这铁鬃黑豹是罕见的宝兽，气血之力远胜野猪，价值不菲。
它们极少在外围出没，多在内外围交界地带活动，今日能碰上，已是天大的运气。
黑豹受了伤，跑得再快也打了折扣。
魏尘在后面紧追不舍，林间风声呼啸，枝叶不断从身侧掠过。
咻！
他抬手搭箭，弓弦震颤，箭矢破空而去，精准钉入黑豹左后腿。
鲜血顺着箭杆往下淌，黑豹跑得更踉跄了。
一人一豹在密林中追逐了盏茶功夫，黑豹终因失血过多，速度越来越慢。
魏尘纵身追上，一拳砸在它后脑。
砰的一声闷响，黑豹庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐了几下，便不再动弹。
它身上几个血洞汩汩冒血，染红了身下的落叶，眼瞳渐渐涣散。