另一边，魏尘巡查完安生堂，又在药铺抓了几味上好的调养药材，用油纸包得严实。
他循着记忆，一路走到那片破败棚户区。
土墙倾颓，茅草屋顶破了好几个洞，门板歪歪斜斜，门缝里透出淡淡的苦涩药味，比上次来时更显萧瑟。
魏尘没有进去，只身形一闪，悄无声息地隐在了墙后。
没过多久，一道魁梧身影推门走了出来。
邓全穿着件打满补丁的粗布短褐，洗得发白，肩头还磨破了个洞，比在曹院时落魄了不知多少。
他低着头，走到屋前空地上，那里摆着一对木制锁石。
比武馆里的石锁轻了不止一筹。
邓全站定，深吸一口气，扎下马步，双臂发力去抬那对木锁石。
才刚举到半空，他手臂便开始剧烈颤抖，额头青筋暴起，汗水瞬间浸透了衣衫。
砰！
木锁石重重砸落回地面，邓全身子一软，踉跄着坐倒在地，大口喘着粗气，脸上满是颓然。
他歇了片刻，猩红着眼，咬着牙再次伸手去抱锁石。
砰！
又是一声闷响，他再次摔倒。
一次，两次，三次
……
每一次拼尽全力，每一次都重重摔落。
到最后，他连抬手的力气都没了，瘫坐在地上，双肩微微颤抖，双眼通红。
“为什么……为什么我会变成这样……”
他喃喃自语，声音沙哑，像个迷路的孩子。
“连副木锁石都举不起来……我还有什么用……”
“哥！”
一声细弱的呼唤响起，小宁瘦小的身影从屋里跑出来，快步奔到他身边。
少女骨瘦如柴，脸色苍白，稀疏的睫毛轻轻颤抖着，大眼里蓄满了泪水，满是心疼。
“哥，你没事吧……”
邓全看着自己布满老茧、却再也聚不起劲力的双手，眼中尽是迷茫与痛苦，声音带着深深的愧疚：
“小宁，是哥没用……连给你买药的钱都快没了……哥对不起你……”
“不……哥别这么说……”
小宁扑进他怀里，轻轻抱着他宽厚的脊背，瘦弱的手掌一下下拍着他的后背，带着哭腔。
“小宁不吃药了……小宁不治了……只要哥好好的，小宁就什么都不要……”
墙后，魏尘静静看着这一幕，心绪复杂。
昔日在曹院，邓全师兄爽朗仗义，对他多有指点，知无不言，言无不尽。
那时的他，单手便能举起百斤石锁，意气风发。
才短短十日，竟落魄至此。
魏尘心中泛起一阵怅然，悄无声息地闪身进了屋。
屋内比外面看着还要破败，土墙发黑，家徒四壁，空气中弥漫着浓重的药味，苦涩又压抑，是小宁常年服药留下的气息。
魏尘站在屋中，沉默片刻，将手里的药包轻轻放在那张缺了腿、垫着石块的破木桌上。
屋外传来断断续续的啜泣声，他立在原地，听了一会儿，终究没有出去。
不知过了多久，外面的哭声渐渐停了。
“小宁，外面风大，哥扶你进屋。”
“嗯，哥。”
房门吱呀一声被推开，昏黄的光线照了进来。
屋中空无一人。
邓全扶着妹妹坐到床边，小宁刚坐下，便捂着嘴一阵猛咳。
“别急，哥给你倒水。”
邓全连忙转身走向桌边，目光却忽然定住了。
桌上安安静静放着一个油纸包，沉甸甸的，还带着些许余温。
“奇怪……我明明没抓药……”
他疑惑地嘀咕着，伸手打开油纸包。
里面整整齐齐码着十几味药材，皆是上好的调养之品，浓郁的药香扑面而来。
邓全看着药包，先是错愕，随即眼中渐渐露出恍然之色。
他想起了每日递过来的温热肉饼，想起了安生堂做护卫的师弟，想起了那个心细如发的年轻人。
“哥，这是谁送的呀？”
小宁凑过来，小脸上满是疑惑。
家里都快揭不开锅了，怎么会有人送这么好的药。
邓全紧紧握着药包，指尖能感受到药材的温润，他喉结滚了滚，声音嘶哑：
“是一位……师兄弟送的。”
他抬起头，望着屋顶，轻声道：
“谢谢你，尘师弟。”
屋顶上，魏尘静静坐着，衣袍被晚风拂动。
听见屋内的低语，他缓缓站起身，吐出一口混杂着药香的浊气，没有回头，身形一晃，便消失在了暮色里。
今日此举，也算报了邓全昔日指点关照之恩。
这世道太苦，沉沦者众，他能做的，也只有这一点绵薄之力。
路终究要靠自己走，旁人能帮的，从来都只有一程。
倏忽一月过去。
曹院演武场上，烈日透过老槐枝叶筛下斑驳光影，落在青砖地上，蒸腾起淡淡的暑气。
院中弟子比先前多了不少，来来往往约莫三十余人，呼喝声、石锁砸地声此起彼伏，比往日热闹了几分。
魏尘扎着四平马步，周身劲力暗蕴，正潜心运转抱石凝桩功。
汗水顺着下颌线滑落，浸透了深褐色的劲装，他却纹丝不动，如同一尊植在地上的石像。
半晌，他缓缓收势，锁石稳稳落地，发出一声闷响。
脑海中金光微漾，熟悉的面板浮现而出。
【砺道之骨，苦修登天】
【凡宿主所修功法，皆无瓶颈桎梏，勤勉便可破境。】
【每圆满一门功法，其核心根基属性便永久固化，叠加于身。】
【抱石凝桩功：大成（155/1000）】
【断石烈掌：小成（380/500）】
【抱石拳：小成（400/500）】
“有了孟家的资助，丹药、食补跟得上，进境确实快了不少。”
魏尘低声自语，刚抬手擦汗，一道身影便快步跑了过来。
来人是名新入的弟子，名叫应有余，穿一身半新的青色劲装，眉眼机灵，手里捧着水囊和布巾，满脸殷勤：
“魏师兄，喝口水，擦把汗歇会儿吧。”
魏尘随手接过，仰头灌了一口。
他如今已是暗劲修为，在院中算得老人，按规矩要带一带新人。
这应有余心思活络，晓得趋奉，家境比魏尘、张磊当初好些，却也只是寻常小户，一心想多得些指点。
魏尘倒不反感，各取所需罢了。
他省些跑腿杂事，对方得些功法点拨，两全其美。
他抬眼扫了眼不远处的张磊，后者身边也跟着个小师弟，正憨声憨气地给人讲解桩法要领。
值得一提的是，张磊在前几日也咬牙突破了暗劲，虽比魏尘晚了些，却也算是站稳了脚跟。
“余师弟，近来桩法练得如何了？”魏尘随口问道。
“回师兄，还没摸到明劲的门道。”
应有余挠了挠头，脸上有些苦涩。
“不急，桩功是根基，多练多悟。等你遇到实在解不开的坎，我有空便给你讲讲。”
应有余顿时喜上眉梢，连忙躬身：
“多谢魏师兄！弟子这就去加紧练习！”
目的达成，他也识趣，躬身退了下去。