海陵王盐商家也派了车，赶在年根下把陈家湾的两位女工送了回来。
随车还特意带了一份年礼，是送到徐家的。
胡大嫂进了家门，把一百两银子往钱老六眼前一拍。
钱老六看见那一锭一锭的雪花银子，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，愣了半天才憋出一句：“这……这都是你挣的？”
胡大嫂哈哈笑得半条巷子都听得见，一掐腰，得意道：“可不是！你媳妇能耐吧？”
西厢房里，刚过门不久的文秀听着这爽朗的笑声，心里不免有些发紧。
这位只在婚礼上匆匆见过一面的婆婆，终于归家了。
嫁过来的这些日子，她日日听着公公在饭桌上长吁短叹：“你娘狠心呐！扔下一家老小不管……”
她见别人不搭话，也埋头吃饭，半个字都不敢多言。
此时听着那笑声，她忍不住凑到钱二郎身旁，小声嘀咕起来：“娘……娘回来，没事吧？”
钱二却是浑不在意，抬手拍了拍她的胳膊，宽慰道：
“放心吧，娘一回来，爹就好了。咱们该干嘛干嘛，娘比爹好说话多了。”
另一边，赵晓棠刚踏进家门，几个孩子便呼啦一下围了上来。
大丫、二丫，还有铁蛋，搂腰的搂腰，抱胳膊的抱胳膊，铁蛋个子小，只够得着腿，三个一块儿挂在她身上，谁也不撒手。
直到亲香够了，大丫贴心地端来炭盆，二丫赶忙奉上温水，铁蛋想了想，没去拿功课，端了大姐蒸的米糕凑上前。
“娘，快尝尝，这是大姐蒸的，今年的新米，我也帮着看了火。”
赵晓棠早就想孩子想得不行，又把三个孩子挨个搂了一遍，这个夸一句，那个夸一句，都好好夸了一通。
随后从包袱里把此番出工挣来的银子取出来，连同王家赏的布匹、年货也一件件摆开。
几个孩子围过去，银子一锭一锭地摸，数了一遍又一遍，数到后来自己都数糊涂了，只觉得好多好多。
大丫仰起头，眼睛亮亮的：“娘，你真厉害。”
赵晓棠笑得自信又满足，把大丫往怀里拢了拢：“娘说过的，要带你们过好日子。”
第二日一早，几位刚回来的女工照旧回朱颜坡上工。
正是采摘期，棚里忙得很，人手缺不得。
几个人一掀帘子进了棚，热气裹着果香扑面而来，同组的人纷纷直起腰来，笑着打招呼。
“哎呀，你们可算舍得回来了！外头的花花世界好不好！”
胡大嫂把袖子一挽，往空着的那一垄果株边走边摆手：
“好什么好，那头也是一睁眼就进暖棚，一忙就到天黑。
人手可没咱们这边熟，一日日累得够呛。”
她弯腰拨开叶子看了看果子，啧了一声，“不过话说回来，今年咱们的果子怎么长这么好？比那边棚子里的大了一圈不止。”
旁边汤氏把下巴一抬，得意得很：“那是！谁让咱们陈家湾水土好！女工也好呢！”
“呵呵，你这脸皮可真厚！”
“那不然呢，你倒是说为啥？”
“嗯……行吧行吧，你说的都对！”
棚里响起一片笑声。
王婆子刘婆子也跟着笑，笑完了，又特意谢过同组的女工，这些日子帮她们照看家里。
众人摆摆手：“谢什么，互相帮衬是应该的，顺带手的事儿。”
一阵说笑完便各自散了，弯腰的弯腰，装筐的装筐，棚里又忙开了。
今年过年，朱颜坡上照例不歇工，规矩和去年一样。
等一早五百斤果子顺利摘完出了棚，小兰把大伙儿招拢过来，把话一说：
“过年期间，从年三十到正月十五，都是按三倍工钱算，三十那日还有红封和年货，每人一份。”
棚里一阵欢呼。
有人掰着指头算起来，越算眼睛越亮。
各组组长纷纷拍着胸脯：“小兰管事放心，保证日日上工，耽误不了果子出棚。谁要是偷懒，我头一个不饶她！”
说完自己先笑了，又补了一句，“不过话说回来，就这三倍工钱摆着，谁舍得偷懒啊？”
小兰笑着点了点头：“那就辛苦大伙儿了。等这一季果子收尾，咱们会安排轮休，让大家都好生歇一歇。
还有，出产果量最多的前三组，照旧按老规矩，额外加发三个月工钱。”
棚里又是一阵欢呼。
青云书院也歇了年假。
胡夫子父女却没打算返回江阳县的旧宅。
早年便已断了往来的亲戚，回去也只剩满院冷清，倒不如留在陈家湾过个暖年。
胡夫子跟女儿商量：“今年就在这儿过吧，清静，也热闹。”
胡小荷哪能不懂父亲的心意。
所谓清净，是免去县城街坊邻里那些指指点点、闲言碎语。
所谓热闹，便是陈家湾人口兴旺、民风质朴淳厚，处处都是鲜活的烟火气，确实热闹不凡。她也正有此意，当即应下，忙着里里外外扫房除尘，拆洗被褥，张罗着置办年货。
胡夫子又去隔壁忘忧居同申先生打了声招呼。
申元培欣然点头，笑着说：“正好，今年我也留在书院过年，咱们正好搭个伴，一同守岁。”
李晏只等江阳县衙正式封衙，便迫不及待赶了过来，脚步匆匆直奔青云书院。
嘴上说得冠冕堂皇，美其名曰要陪着恩师一同过年。
申元培抬眼轻轻瞥了他一眼，也没有多言。
李晏便顺理成章、理直气壮地住进了忘忧居的厢房，还特意吩咐赵武备上一车年货送过来，随即打发他回去过年，不必再跟着了。
自此每日晨起洒扫，晚间添灯，还借了膳堂的炉灶给老师张罗一日三餐，全然将此地当成了自己的家。
李晏安顿妥当的头一日，便摆开棋盘，邀请胡夫子前来忘忧居，陪申先生对弈消遣。
胡夫子棋力不弱，却出师不利，一下子连着两盘输给了申元培。
二人棋力相差悬殊，申元培便招手唤李晏上来对局。
李晏本就精通此道，与胡夫子落子对弈，倒是下得有来有往。
可下着下着，胡夫子便频频“失手”， 不是走错了，便是看漏了。
李晏连赢两局，正是得意，胡夫子顺势抚须轻叹：“哎呀，老朽眼花，下不过你们年轻人了。”
说罢，便扬声招呼在隔壁院落的女儿：“小荷，你过来，替爹下两盘。”