就在甲九被大河阻路的同时，宋州城内，却是另一番光景。
刘勇这些时日，已拜托了守城军中的同僚帮忙留意，但凡他不当值时，也会揣着那幅徐大山小像，在城门内外、流民聚集处细细寻访。
许是诚心所致，这日清晨，他手下一个兵士在城外流民聚集处，发现了三个虽也衣衫褴褛、面色憔悴，却颇为精悍的汉子。
为首那人，正是画像上粗眉阔口、额带旧疤的徐大山，只是瘦得颧骨高耸，眼窝深陷，另两人也是面带菜色。
刘勇这边一得了信儿，立马赶了过来。
他刚到近前，便一眼看出这三人，虽有些落魄，但站姿举止却仍带着几分公门中人的痕迹。
他上前几步站定，抱拳道：“敢问可是杞县来的徐大哥？”
徐大山闻声抬头，见是一位军爷，眼中闪过一丝警惕，却并不慌乱，同样抱拳还礼，声音虽沙哑却还算镇静：
“正是徐某。不知军爷寻我，所为何事？”
他身旁两名汉子，此时也默默上前半步，形成犄角之势。
刘勇见他们这般应对，心下暗赞，语气更缓和几分：“徐大哥莫要见怪，我受人所托，特来寻你。托我之人，乃是令妹，徐青娘。”
徐大山闻言，眉头微蹙，眼中疑惑更深：“舍妹？军爷怕是认错人了。舍妹乃是农家妇人，怎会……”
他话说得客气，意思却明白，可不会轻信自家妹妹能结识守城军官。
刘勇不以为意，反而更确信找对了人。
他先介绍了自己的身份，又将徐青青率众救援之事简要说来，特别说到了“陈家村队伍”、“南下逃荒”等信息。
徐大山这边听着，神色从疑惑渐渐转为震惊。当听到小妹所做种种，一时有些不信。
但他毕竟做过多年衙差，心思缜密，仔细询问了几个细节，刘勇虽不知具体，但大方向都能对上。
“竟真是青娘……”徐大山长叹一声，眼中闪过复杂神色，有欣慰，有愧疚，更多是难以置信。他这才介绍身旁两人：“这二位是王槐、赵大奎，都是我在杞县衙门的同僚，此番一同逃难出来。”
刘勇见三人皆瘦削疲惫，当即道：“此处不是说话之地，三位且随我来。”
三人还好，都有路引，进得城来，他将三人安顿在相熟的食肆，热汤饼子上桌，徐大山三人虽饿极，却仍保持着基本的吃相。
几口热食下肚，气息稍匀，徐大山才苦笑道：
“让刘兄见笑了。实在没想到，竟是青娘救了刘兄，还劳刘兄这般费力寻我……她如今，可还安好？”
“徐先生一切都好，队伍也已平安南下。徐大哥先好生将养两日，待身体稍复，我便安排人手送你们去与徐先生汇合。”
一顿饭下来，两人已是兄弟相称。刘勇先安顿他们在一处稳妥的脚店住下。
安置好徐大山，刘勇立刻赶往府衙侧门，寻到相熟的守卫递了话。
不过一刻钟，这消息便传到了内书房。
甲七躬身向正在批阅文书的萧珩禀报：
“主子，刘勇来报，人找到了，除了徐大山，还有他两个杞县县衙的同僚。三人虽狼狈，倒还稳得住，现安置在城南。”
萧珩笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声，表示知晓。
甲七顿了顿，又道：
“只是……甲九那边，出发已有数日，按行程早该追上徐娘子队伍了，至今却无消息传回，属下担心，是否途中遇到了什么变故耽搁了？”
萧珩这才搁下笔，抬眸望向窗外沉沉的天色，指尖在案几上轻叩：
“甲九行事沉稳，当无大碍。或许是那徐娘子队伍行进路线有所偏差，或是遇事停留。”
他语气平静，听不出太多情绪。
“京城方面，今日又有信至，催问主子归期。”
甲七低声补充，“说是……陛下近来心力不济，已带着小皇子做了两场祈雨法事，朝中诸事……”
萧珩嘴角掠过一丝讥诮，打断道：
“回去？回去做什么？看他们求神问卜，还是听那帮人争权夺利？”
他收回目光，重新拿起一份来自豫州的密报，语气转冷：
“甲三那边已然收网，人证物证不日便可押送入京。
与其回京卷入那些无谓的纷争，不如在此处，多清剿几个蛀虫，多看看这民间……真正的症结所在。”
甲七闻言，不再多话，默默替主子换了盏新茶。悄无声息地退至廊下值守。
微风拂过，带来几分清凉，他不由得想起方才禀报的徐家大哥来。
徐家……之前打探的消息，徐老爹行伍出身，家中子女都跟着练过，也算是家学渊源。
那位徐娘子自不必说，见识谋略、胆色武艺，样样不凡。
徐二哥虽是猎户出身，沉默寡言，但身手利落，排兵布阵上也很有一套。
不知徐家这位曾为衙差的大哥，与厉害的弟弟妹妹相比，手段谋略、拳脚功夫又是何等光景？
这念头一起，便在心中绕了绕。
甲七暗想，若将来得见，定要好生领教一番。
此时，正在城南脚店中歇息的徐大河，莫名打了个响亮的喷嚏，他揉了揉鼻子，浑不知自己已被府衙内的某人暗自掂量了一回。
涡河南岸密林中的一处山谷，徐青青这边，正着手处理那二十余名被救女子的去留。
她未带男丁，只唤了处事稳重的陈大嫂和能说会道的胡大嫂陪同，一起来到安置女子的木屋外。
敲过几声门后，听到有人应答，徐青青推门而入。
屋内女子们见进来的是个面容沉静、眼神清正的妇人，紧绷的神色稍稍缓和，但眼中惊惧未散，皆蜷缩着望向她们。
陈大嫂与胡大嫂跟在徐青青身后进屋，目光所及，虽已粗略梳洗，但女子们脖颈、手腕处仍露出大片骇人的青紫和伤痕，二人心下恻然，互望一眼，皆默默叹了口气。
徐青青目光平静扫过屋内，出声道：
“盘踞在此的水匪已被我们清剿，匪首毙命，只剩下八九个俘虏也已被捆缚看押。你们……如今自由了。”
屋内一片静默，随即响起极力压抑的、细微的啜泣声。
她略顿了顿，继续道：
“先说在前头，我们这支队伍不收容外人。但可以将你们带到最近的镇子或县城，之后何去何从，需你们自己打算。”
话音刚落，一个衣衫破烂、脸上还带着淤青的女子猛地站起身。
她头发散乱，眼神却如同燃着鬼火，直直盯着徐青青，声音因激动而尖利：
“恩人！我不去什么镇子！我要报仇！！”
她胸膛剧烈起伏，“我爹娘、我兄弟……全家都死在这些人渣手里！我忍辱偷生活到现在，就是等着这一天！
求恩人成全，让我手刃仇人！”