那领头的将领扫视过营地情状，并未作停留，随即一夹马腹，带着队伍一路向北，疾驰而去，只留下漫天烟尘。
营地中一片寂静，直到那队人马全部消失在暮色深处，众人才仿佛松了口气。
徐二哥来到徐青青身边，低声道：“小妹，看这方向和气度，不像是寻常官兵。”
徐青青望着官兵消失的方向，目光沉静：“北边……怕是又不平静了。”
她收回目光，看向营地中那些惊魂未定的面孔，尤其是被母亲紧紧搂在怀里的孩子们，心中不由感慨。
一路行来，队伍中这许多老弱妇孺，看似是拖累，但在某些时候，何尝不是一层最好的保护？
正是这支虽青壮众多，但拖家带口、扶老携幼的队伍，让他们无论走到哪里，都带着一股无法作伪的“良民”气息，无形中消解了许多猜疑与麻烦，也获得了些许同情与帮助。
夜色渐浓，篝火噼啪作响。徐青青安排好了守夜的人手，将思绪从北方的纷扰中收回。
眼下，带着一大家子人平安抵达南方，才是最要紧的事。
第二日队伍沿着官道又走了一天，太阳还未落山，队伍抵达了路集镇外。
远远望去，镇子规模挺大，数座砖石垒砌的高大建筑和规整的镇门显出其作为一方集镇的底气。
镇门临在官道一侧，依稀可见镇内街道上伙计们正在上门板，准备打烊，往来行人神色如常，并未见到有流民聚集的混乱景象。
“看着是个安稳地界。”村长陈明青捋了捋胡须，脸上露出一丝宽慰，随即吩咐道，“文元，你带两个人进镇瞧瞧，看看情况，再问问前路，离宋城还有多远。”
“哎！”陈文元应了一声，点了两个机灵的队员，快步向镇门走去。
队伍则在镇外寻了处平坦开阔地，开始埋锅造饭，照料牲口。
营地内炊烟升起，与镇内飘出的袅袅炊烟混在一处，竟有几分难得的宁静。
约莫半个时辰后，陈文元带着人回来了，脸上神情轻松：“爹，徐先生，镇上一切正常，也不见什么流民。打听清楚了，此地距宋州城还有五六十里路，中间还需经过一处店集镇的地方。”
众人听闻距离不远，心情都松快了些。
然而，就在陈文远三人出镇后，从镇门内跟出一位穿着藏青色绸衫、管家模样的人。
那人站在镇门一边的汉白玉石阶上，目光谨慎地打量着这支停驻在镇外的庞大队伍。
视线依次看向那些排列齐整的车城，外围值守的青壮，人数众多但老幼妇孺也不少的营地，行动有序且分工明确的忙碌身影。
他约莫四十上下，此时面容悲戚还有些疲惫，腰间醒目地缠着条白色孝带。
沉吟片刻，他便朝着队伍走了过来，站在营地外围，拱手一礼，请见掌事人。
村长听到值守队员来报，喊了徐青青一同出营地相见。
双方各自见礼后，此人道明来意。
“在下是镇西林府的管家，姓周。家中老太太前几日寿终正寝，享年八十有三，本是喜丧。
我家老爷纯孝，总觉得家里人手单薄，送老太太最后一程的排场不够，心中难安。
老太太生前是吃斋念佛的善心人，最见不得人受苦。”
他目光扫过营地，“看诸位一路逃荒至此，想必也十分艰辛。
我家老爷的意思，想请贵队伍帮个忙，明日辰时，帮着送老太太一程，充个人场，也算是全了老太太乐善好施的名声。”
村长与身旁的徐青青交换了一个眼神，问道：“不知周管家需要我们做些什么？有何要求？”
周管家忙道：“要求不高。孩童和年纪太大的老人家不便，成年的妇人、汉子皆可，人是越多越好。
主要就是跟在丧队后面，帮着哭丧，声势越大越好。只需随着丧队在镇里走两圈，然后送到二里外的祖坟下葬，事毕便可回来。每人给五十文钱的辛苦钱，回来还管一顿饱饭。”
二人请周管家稍等片刻，他们要回去商议一下。
回到营地内，召集众人说明了情况。
五十文！还管一顿饭！
这话如同水滴落入油锅，在围拢过来的村民中引起了小小的骚动。一路逃荒，没有进项，坐吃山空，众人心中难免焦虑。
如今有这等既能帮人、工钱又高还管饭的好事，谁能不动心？
“村长，这活儿能干！”
“就是哭几声，走几步路，比拉车轻省多了！”
“林家老太太是善心人，咱们送她一程也是应该的……”
众人七嘴八舌，意动之色溢于言表。
陈文元也低声道：“刚在镇上打听时，也听旁人说起这林家老太太过世，生前种种善举……”
村长抬手压了压议论声，看向徐青青，带着询问之意。
徐青青微微颔首，低声道：“此事应无妨。营地留人守好即可。可让愿意去的人报名，由您和几位族老带队，定好规矩，莫要失了礼数，冲撞了丧仪。”
得了徐青青的首肯，村长心下大定，忙出来回复周管家，脸上带着诚恳：“周管家，贵府老爷仁厚，老太太慈悲，给我等苦命人一条活路。这个忙，我们帮了！明日辰时前，定在镇口等候。”
周管家见对方爽快答应，脸上也露出一丝真切的笑意，连连拱手：“多谢老丈，多谢诸位乡亲！那咱们就说定了，明日辰时，镇口相见。”说罢，又行一礼，这才转身回镇去了。
管家一走，营地更是热闹起来。妇人们盘算着明天穿什么衣裳显得郑重体面，汉子们则笑着互相打趣，看谁的哭声更响亮。
陈癞子扶着老娘挤到村长面前，拍着胸脯：“村长，我！还有我娘！别的不行，出力气、凑人头我们在行！”引得众人一阵善意的哄笑。
村长笑着摇头，随即正色道：“都静一静！愿意去的，待会儿到我这里登记。记住，明日是去给善人送行，都给我打起精神，守规矩，谁也别掉了咱们陈家村的份儿！听到没有？”
“听到了！”众人齐声应和。
夜色渐深，营地的气氛却因这份明日的“短工”，而变得活络起来。
登记完名册后，村长与几位族老又细细商议了明日的安排：何人带队，何人维持秩序，穿着举止需注意哪些细节，务必不能堕了陈家村的名头，更要全了主家的颜面。
徐青青并未过多干预，只提醒了一句：“虽是喜丧，终究是白事。让大家怀里都揣块干净的布，若实在哭不出来，掩面做做样子也罢，莫要嬉笑冲撞了。”众人皆点头称是。
翌日，天光未亮，营地众人便已苏醒。
报名的两百多号村民，都换上了各自最体面合适的衣裳，虽依旧打着补丁，但浆洗得干净。
妇人们甚至互相帮着梳理了头发，力求显得庄重得体。
辰时未到，众人已在路集镇口集结完毕。
周管家早已候在那里，见陈家村人如此守时齐整，眼中闪过一丝满意。他简单交代了几句规矩，便引着众人入镇。
林家府邸白幡招展，哀乐低回。
林老爷是个面容儒雅的中年人，眼带悲戚，见到这支庞大的“外援”队伍，也只是微微颔首致意。
随着司仪一声高唱，棺椁起灵，哀乐大作。披麻戴孝的孝子贤孙在前，林家亲眷仆从紧随，陈家村这两百多人则按照事先安排，跟在队伍最后。
起初，众人还有些放不开，哭声稀稀拉拉。
但随着哀乐渲染，看着林家人真挚的悲痛，想到自家逃荒的艰辛与对前路的茫然，那哭声竟渐渐真切洪亮起来。
尤其是村里的一些妇人，想起不知消息的娘家此时不知流落何处，更是悲从中来，涕泪俱下。
这悲声汇聚成流，在路集镇清晨的街道上空回荡，显得声势极为浩大，引得镇民纷纷驻足，窃窃私语，都说林家老太太善有善报，连过路的流民都如此感念，来送她最后一程。