李强没有立刻回国。他飞了一趟非洲，在凡尘安保苏丹基地住了三天。
基地已经从当年的几顶帐篷扩建成了一座小型要塞——训练场、宿舍楼、指挥中心、医疗站、食堂、仓库，应有尽有。围墙是两米高的混凝土，上面拉着铁丝网，四个角各有一个岗楼，二十四小时有人值班。训练场上，几十个黑皮肤的当地雇员正在练擒拿，口号声整齐划一，在沙漠的晨风里传出去很远。老猫的墓碑立在基地后面的沙丘上，用当地的青石砌成，墓碑上刻着“江城李猫，凡尘安保，非洲殉职”。碑前摆着一束干了的野花，是上周老猫的儿子来的时候放的。李强蹲在墓碑前，把一瓶啤酒倒在地上。苏丹的太阳很烈，啤酒渗进沙子里，瞬间就干了，只在沙面上留下一小块深色的印子。
“猫哥，联合国合同签下来了。你儿子我收了当徒弟，今年十四了，能打我三拳不喘气。上个月他跟我对练，一拳过来，我退了半步。他问我是不是让着他，我说没有，你是真的有力气了。”他顿了顿，笑了一下。“嫂子在省城开了家超市，生意挺好。赵倩倩帮她找的铺面，在大学城边上，学生多，卖什么的都有。她一个人忙不过来，请了两个员工。上个月我去看她，她说超市第一个月就赚了钱，比在老家种地强多了。她让我谢谢你。”他站起来，拍了拍膝盖上的沙土，裤腿上沾了一圈黄沙。远处训练场上，新招的本地雇员正在练擒拿，老猫的儿子站在队伍第一排，晒得黝黑，出拳有力，拳风带响。
从非洲回来，李强回了趟江城。老李头七十八了，腿脚不好，每天还蹲在印刷厂门口晒太阳。秦岚把老周头退休后空出来的门卫室重新收拾了一下，放了藤椅和茶几，让老李头有个待的地方。李强到的时候，老李头正坐在藤椅上打盹，安全帽搁在膝盖上，帽檐上那道被钢筋划出的深痕还在。李强蹲下来，把安全帽拿起来，轻轻放在旁边的茶几上。老李头醒了，浑浊的眼睛看了看他，好半天才认出来。
“强子。”
李强嗯了一声。“爸，我从联合国回来了。”
老李头没听懂什么是联合国，但他知道儿子又去了很远的地方。他伸出手，枯瘦的手指在李强脸上摸了摸。“晒黑了。”
李强把父亲的手握在掌心里。老李头的手很粗糙，指节变形了——在工地上搬了五十多年砖磨出来的。“爸，以后不出远门了。就在江城陪你。”
老李头点了点头，然后又摇了摇头。“不用陪我。你忙你的。我在这里有老周头陪着，还有秦岚隔三差五送排骨汤来。你忙你的正事。”
凡尘国际安全服务集团正式更名挂牌那天，李强在深圳总部办了一场小型仪式。没有请媒体，没有请官员，只请了凡尘安保的老兄弟们——老猫的遗孀带着儿子来了，孙德厚从水泥厂赶来了，赵志刚从成都飞来了，李四带着他手底下几个退伍兵也来了。李强穿着黑色制服，领带系得一丝不苟，站在新挂的铜牌前。铜牌上刻着“凡尘国际安全服务集团”，烫金工艺，是秦岚亲手调的墨色。她说，这次金色要亮得起来。
李强没有念稿子。他沉默了很久，久到老猫的儿子忍不住往前挪了半步。
“我李强，从江城街头混起来的。打过架，蹲过拘留所，差一点就走上了不归路。是凡哥把我从台球厅里拎出来的。”他顿了顿，喉结上下滚动。“他给了我一条路。我走了三十年。今天，这条路走通了。”
仪式结束后，李强把老猫的儿子叫到办公室。少年十四岁，个头快赶上他了，站在办公桌前，背挺得很直。李强从抽屉里拿出一块手表——是他当年第一次去苏丹时戴的那块，表盘磨花了，表带换过两回，但走时还准。“你爸走的时候，这块表在他手腕上。我替他收着，等你长大。”他把表放在少年手心里。“从今天起，它归你了。”
少年低下头看着那块表，眼泪掉了下来，但没有出声。他攥紧表，抬起头看着李强。“强叔，我想去苏丹。去看我爸。”
李强站起来，拍了拍他的肩膀。“等你成年。我亲自带你去。”
晚上，李强在江城庄园里一个人喝酒。庄园是前几年买的，三进的院子，种满了桂花树，秋天的时候香气能飘到巷子外面。他坐在院子里的石桌旁，桌上摆着两副碗筷。一副是他自己的，另一副是给老猫的。秦岚让老周头的儿子开车送来的排骨汤，用保温袋装着，还烫手。附了一张字条，念念写的，字迹端正有力：“李强叔叔，排骨汤热一热喝很好喝的，叔叔应该好久没喝到了吧。念念。”李强把字条折好放进口袋里，打开一袋排骨汤，倒进碗里，微波炉热了两分钟。汤很鲜，玉米放了两根。他一口一口喝完，把碗放下。
手机震了一下。陈凡发来的短信：“今天仪式怎么样？”
李强回了一条：“挺好。老猫的儿子收了表，说要去苏丹看他爸。”
陈凡秒回：“等他成年，我让老周安排飞机。”
李强看着屏幕，打了很长一段话，删了，又打，又删。最后只回了两个字：“谢了。”
过了一会儿，陈凡又发来一条：“排骨汤好喝吗？”
李强愣了一下，回头看了看厨房——他怎么知道。然后笑了。秦岚一定发了短信。他回了一条：“好喝。玉米很甜。”陈凡回了一个笑脸。
夜深了，李强坐在庄园的院子里，桂花树的影子落在地上，被月光拉得很长。他拿出手机，给老猫的号码发了一条短信——那个号码早就停机了，但他一直留着，每个月交话费。
“猫哥，表给你儿子了。联合国合同签了。凡尘安保洗白了。你在那边放心。”
他按下发送键，屏幕上显示“发送失败”。他把手机放在石桌上，仰起头看着天上的月亮。苏丹的月亮比江城亮，但江城的月亮更圆。桂花香飘过来，他闭上眼睛。三十年了。从街头混混到联合国合同商，从一个人到一群人，从黑的到白的。路走通了。